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第8章 祖父

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    湘妃竹帘打起,老狐狸身着官袍大步迈进屋,顺手取下官帽递给一旁的丫头,已经是六十岁的人,头发浓密乌黑只见鬓角花白,身形高大挺拨未显佝偻走路稳健有力,五官出众,一双细长美目看似平常其实光彩内敛最能看透人心。

    实在不科学,脑力劳动者怎么也要头发谢顶花白,这年头上六十都老态龙钟了,老狐狸纯属逆生长,看起比实际年纪小好多,俨然一位中年美大叔。知言怀疑他真是狐狸变的,日夜吸天地精华练长生不老术。

    屋里皆起身行礼请安,他走过知言身边揉了揉她的头发,径直走进内室更衣。不多时出来着一身墨绿暗纹织锦对襟长衫,头上只插着青玉簪,坐到上首拿起茶喝了一口方道:“三儿使人送了东西?”

    方太君点头道:“不好少呢没顾上细看,给大丫头的添妆也送到大房去了。”

    老狐狸又喝了两口才放下茶碗:“你留点心。”看向屋里的丫头:“让人传话下去,晚上都到正房吃饭。”有人应声下去。

    太君问他可曾见过秦顺,老狐狸拿过丫头新换上的茶喝了一口:“叫他回去了,待明日休沐再细问。”

    他看向几位孙女“钱大家听闻身子不适告假,你们可要撒欢了,可见着你们父亲送来的东西。”

    众人皆答不曾。

    老狐狸又道:“昨晚回府看见书房里不少的花,薰得老夫差点没睡着,听闻是国公府上送的;你们哪是去赏花,做了一回土匪嘛。”

    众姐妹看向知言,知言表示无知小孩脸皮厚。

    老狐狸招手让知言上前:“昨天的西北馍馍好不好吃,那些花是小九的谢礼?”

    知言垂眼猛点头,老狐狸心情好好,又揉揉知言的发髻:“跟姐妹们先回房去,吃饭再来。”

    知言顶着毛茸茸的头发和姐妹行礼告退,每次都弄乱头发,回去又得重梳。

    待回房看见摆了半屋的东西:几匹颜色鲜亮花纹新奇的料子、好几盒上好的茶叶、两盒珠花首饰、胭脂水粉、一包各式花样的金银锞子备着赏人、另有文房四宝、一小箱新奇玩意。

    又奶娘拿来一个巴掌大半缕空雕海裳花紫檀盒,打开里头只放着两个玻璃小瓶,一边还说:“这是海外运来的香精油,听说极难得,一小瓶值十金”,知言拿起看了看又放进去。

    奶娘指挥众人把各色东西都归置,该入箱的入箱,上锁的上锁,又挑出几个往常做的荷包,数出银锞子金银锞子装了,赏给屋里的丫头婆子,众人皆道:“谢姑娘赏赐。”一时下去不提。

    知言抽空靠在迎枕上想眯一会,立冬拿了条薄毯过来给她盖:“三老爷和三太太给各房里都送了东西,几个姑娘是珠花、文房四宝和几件顽意,几位太太处是衣裳料子、茶叶、香精油、胭脂水粉,姑娘再不用给姐妹送礼了。”说着她轻轻取开知言被弄乱的头发。

    知言手里抓着个吊坠玩:“姐姐费心了,这个给你玩。”说完拿着葫芦型吊坠在立冬眼前晃。

    立冬笑着看自家姑娘,拧了拧知言的脸蛋:“姑娘自个留着玩吧,那个葫芦你打小就拿在手里玩,又在逗我呢。”说完她好像有话要说,最后终究忍住不语。

    知言明白立冬想说的话,肯定是知仪和知恬那边,单另还有自个姨娘送的东西。秦家规矩严,府里的姨娘都像隐身人,三老爷在外听闻没家里这般讲究。每逢使人京中往来,两个姨娘总是设法给自己的儿女捎点物件,也是一番心意。

    院里的两个姐妹比起知言多了一份牵挂,这也是她们的福气。知言又不是真小孩会为此感伤,说实话她对三老爷都没有抱任何幻想和企求,无欲则刚。眼下的生活已很是不错,有要感谢的人,有实心照顾自己的人,身边的这些下人,如不出意外她们都要做自己的陪嫁,也都是实打实地用心服侍自己,还有什么不知足的?!

    休养了片刻让立冬给自己梳好头,双丫髻上别了一对黄金镶宝石蜜蜂形珠花——三老爷才送来的首饰就用上,显得重视。又换了身衣裳,出了房门看见知仪和知恬也装扮好了,都用上这对蜜蜂珠花,相视笑了笑。

    相携到了老太太院里,还没进屋,听闻屋里有少年清脆的说话声,兄弟们早到了,老狐狸正问功课呢。

    待进屋,姐妹们已先到坐在右手的椅上,左边十几个儿郎皆站立听祖父问话,又是一番见礼姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻烦。

    因是初夏兄弟们都身着素色织锦长衫,因都未到束发的年纪头发只用大红抹额编到脑后,年少的几个仍扎着双丫系着红绳,小正太很可爱很萌。

    老狐狸祖籍在伏羲故里说不准身上流着先秦的血,家里的儿郎都身材高大。一个个长身玉立的少年郎兼相貌出众,在婚姻市场上身价一片叫好声。

    知言也感叹一声,伦家是外貌协会将来千万要给我一个帅老公,老狐狸你万万不可看上一位才高八斗貌如黄渤之人配给我。阿弥陀佛,每天多念几次信女是虔诚的,我佛要显灵!

    秦家孙辈现有十二个男丁,除小十二跟着三老爷在任,小十一不到五岁未进学。长房两子:二爷秦旭、五爷秦晔,一嫡一庶,原大老爷和二老爷先后成亲,大房先得长女,二房得长子,但二老爷是庶出,所以秦家真正嫡嫡出的长房长孙是秦旭;二房三子:嫡出大爷秦明、三郎秦爷和庶出七爷秦晌;三房四子:两嫡四爷秦昭、十二爷秦昌,两庶六爷秦晖和九爷秦旷;四房两嫡子:八爷秦时和十一爷秦晗;五房一嫡子十爷秦晤;六房尚无子。

    加上十三个女儿家,秦家真是人丁兴旺,古往今来不管皇家还是平民或是官宦人家,兴起时一个特征皆是子嗣众多不愁后继无人,怪不得上首的老狐狸笑声朗朗。

    这人在外是什么情形知言未得亲见,但在家从不掩饰自己的喜怒爱好。像这种全家聚会的日子他最开心,看着满屋的儿孙,生出一种这全是我的血脉,有如许的子嗣万事皆不愁的豪迈气概。

    不多时几位叔伯也陆续到了,大老爷秦松年近四旬,相貌端正,性子稳重温和,任都察院右副都御史,这位大伯相对来说是家中兄弟中长相最差的一位,貌似方太君之祖父,老狐狸曾感叹长子只能守成。

    二老爷秦柏有五分肖似老狐狸,长眉细眉,平素讷言寡笑。他是方太君的陪嫁丫头所生,生母已去世多年,当年勉强中举进了大理寺如鱼得水。四哥私底下笑说二伯父吃饭都是数着米粒多一颗不行少一颗也不成、从院子进屋步数走多了会倒回去再走一遍,笑得知言肚子疼。

    三老爷不在,知言也就见过两次印象不深,家里都说三老爷最肖祖父,先太夫人白氏在世时最疼这个孙儿。

    四老爷秦杉和二姑太太秦樱都是刘姨奶奶所生,这对兄妹面貌最像老狐狸,不知为什么四老爷习了武,在五城兵马司任职。

    五老爷秦林的姨娘是老狐狸上司所赠,家里这位爷心眼最多,文不成武不就,中个秀才都费劲,领着个虚职。但知言感觉秦府的那些见不光的勾当和场面都是这位五叔在出面,他最不好对付,知言不怎么敢和他多相处。

    六老爷秦桦长得酷似方太君,前科探花现在翰林院熬着,家里数他最没心眼,光有一身诗文才华,将来恐挑不了大梁。

    这么一数,秦家虽人多但有些断档,老狐狸还能再撑个十来年,第二代守成出不了大力,第三代即使入仕进不了权力的中心。唉,这些都不是小孩子考虑的,等着一会吃大餐就行了。

    老狐狸含笑抚须,一把黑亮美须得百官追捧,不过咳咳,他现在有权相之称,就是长成朱重八那样也会被人赞为美男。一番对孙儿们的课考下来很是满意,却未称赞只言:“有所进益,不可骄躁,须得更加用功才是。世上有才者如过江之鲫,最后得大成者寥寥无几。近日常闻有几个才华出众的少年,比起你等不知要高出几许,山外自有高人在,可否明白。”

    大家皆道聆听教诲不敢松懈。

    老狐狸训完了孙儿看孙女,态度温和言辞恳恳情意切切。先问大姐:“一切可都准备妥当,嫁做人妇事公婆、待小姑务必要尽心,夫妇二人人相处以谦卑恭让为主。你是家里最出色的孩子,必不会让大家失望。但如有委屈尽管道来,秦家的儿孙们不能被人轻贱,老夫总是会为你撑腰。”

    知琴含泪应下。

    他又看向知棋:“你姐姐出阁后,照顾妹妹们的事你要挑起来。”

    对知书:“司马先生夸过多次你的诗文出众,才情要紧,俗务也要通达将来才好立足。”

    对知画:“有好胜之心固然好但要量力而为。”

    对余下的孙女们又是一番勉励敲打,这才收了谈兴。早在他对大姐说话时知言就看见下人对着方太君做着手势,想着饭已备好。大太太亲自进来回话:“饭已备好,请老太爷、老太太用饭。”

    老狐狸喝了口茶才起身向花厅走去,大家随后跟上。老太太院里的花厅极大,中间隔了松鹤十二联屏风,两边各摆了两张紫檀大圆桌,摆上满满当当的菜,按着往日的排序分别坐好。又方太君对知琴说:“你也坐下,在家没几日了先歇歇吧!”知琴笑着应下。

    席上流水般一直上菜,只闻轻微碗筷相碰之声。吃饭的规矩从知言会拿筷子就被认真教过,决不能弄出声音,只吃下人布过来的菜不能挑食。吃饭吧唧嘴,伸长胳膊自己挟菜,边吃边说笑都被严令禁止。

    其实知言很不喜欢吃个饭静悄悄的场景,说说笑笑多好大家还能联络感情,草根就是草根。奶娘你什么夹块羊肉,最讨厌吃了,还有都初夏了吃羊肉不上火吗?苦着脸吃掉。

    奶娘站在身后心说:老太太都说了,让你多吃点肉补身子,羊肉上火怎么地,我还吃不上呢。

    一时饭毕漱过口,又上了茶略坐坐,老狐狸才挥手让大家离开。行礼,又是行礼,都快被烦死了。

    *****

    走到廊下看见院里三个儿郎回身站住,皎皎月光下,四爷秦昭朗眉星目,鼻子笔挺,嘴角微微上翘,以一副学生家长的姿态看着三房的几个弟妹。

    六爷秦晖和四姐同年都九岁,看他眉眼开阔一副没心没肺的样子,真是知仪的亲哥。

    九爷秦旷虽年少,五官已出众得令人心惊,面白唇红,隐隐有女儿相,这位美少年最讨厌别人夸他貌美,故常常绷着脸,看着十分有趣。

    这边几个女孩都围到自家兄弟身边说话,秦昭扫了一眼妹妹们:“顺叔说父亲母亲身体都好,七妹和十二弟长得可人,赶在十月初祖父六十大寿全都能赶回来,你等也不要心急。”

    他吩咐身边跟的人:“妹妹们还小,平日诸事多赖奶娘嬷嬷们尽心照看,有不当之处还要多加劝阻不可生出事端,等父亲母亲回京后再重赏你等。”

    又问几个妹妹:“今日送的小顽意见了可喜欢,可是花了我们三人整月的例钱才得来的。”

    知言少不得说喜欢,谢谢哥哥们。

    秦晖一直在琢磨三个小妹妹头上的蜜蜂形饰品,不时用手动一下。秦旷做大人状背手旁观,秦家唯二的凤眼半眯(另一双凤眼长在他的同母妹知恬的脸上),脸上泛着笑意,知言想说的是:你长成这般倾城倾国色,将来就是披块麻袋都迷倒一片,装冷酷扮深沉更会要人命的。

    秦昭说完让妹妹们回房时也顺手分别摸了大家的头,又拧了下知言的脸蛋,拉过知言的手握住,知言正腹诽:自己有那么招人疼吗,都想逗一下当宠物呢。感觉手里多了件东西,她抬头看了眼秦昭笑了下,秦昭眨巴眨巴眼睛,带着两个弟弟转身施然离去,知画也带妹妹们回房。

    知言在灯下拿出手中的东西看:一只玉雕麒麟。立冬拿过红绳穿好,挂到知言脖子上,转身对奶娘道:“怪道才在老太太院里看见四爷拉了下姑娘的手,原是有这么个好物件。”

    奶娘边收拾衣物边说:“嗯,看着不错,四爷是个有心的。”

    知言边摸挲着麒麟边想:秦昭这是存了补偿的心思,他知道三房的子女除了明面上的份子背地里都还有,只缺了知言的,真是被感动了。

    哎呀!知言想起一件事跳了起来“立冬,冬至快点铺纸磨墨,我的大字还没写呢!”

    东厢房立时一顿兵荒马乱,奶娘在旁直念叨:“我的小祖宗,你怎么才想起来。”

    专心完任务,字写成这熊样明天又该挨批了,好命苦,呜呜!