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第24章 风筝悟

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    长盛二十二年春

    清晨知言起床,立冬给她梳头,片刻双髻梳好,一边各用红绳扎着南珠,立冬叮嘱:“姑娘再不可玩疯弄丢这对珠子,眼下只剩一对,再是配不齐。”

    奶娘拿出几套衣服让知言挑,知言顺手指着一件樱桃红的衣裳。奶娘只留下这套,让小丫头把其它的都收起。

    冬至从多宝格后书房出来,拿着一个燕子风筝:“姑娘,你要的大鸟风筝,我只找到这个。”

    知言看看黑不溜秋的燕子,轻皱眉,转头对奶娘道:“奶娘,我的大鸟,上回是你收的。”

    奶娘忙点头,我给姑娘找去。不多时,拿出一只五彩斑斓凤凰来。立冬“噗嗤”笑出声:“姑娘,明明是凤凰,非要说成大鸟,难怪冬至从昨儿晚上找到现在都没着落。”

    知言心说,还不是因为奶娘说这是大鸟,反正我俩一个是文盲,另一个是半文盲,谁也别笑谁。

    奶娘拿着风筝犯疑:“今儿出城,难不是放风筝去。”

    知言:“奶娘你先拿上,到时我求四哥。”

    奶娘只听自家姑娘的话,不管对错,点头应下。

    知言正穿衣,帘子被掀起,知仪着一袭缃色襦裙快步进来,见得知言还在磨蹭轻跺脚:“哎呀,九妹又慢。”

    知言哄她:“马上,马上就快好。”

    知仪视线扫到风筝:“你带风筝做甚,每次都放不起来。”明朗的脸上挂着对知言的担忧。

    大小姐,就爱揭人老底。

    知仪等知言收拾齐整,两人携手出门。知恬已等在院中,看见两位姐姐,凤目波光流转,嫣然一笑。大家相伴去正荣堂,今日是上巳节,跟随兄弟们出城游玩,带着几许期待兴奋。

    三月春风和煦,柳绿花红,柳絮漫天飘落。

    知仪对着柳絮生出不满:“这些个柳絮好生烦人。”伸手抓住一缕放在手心吹出去。

    知恬用手帕轻挥着柳絮:“柳絮尚可,只府东头吵得人心烦。”

    这条街居中的阁老后代终于点头应允卖府邸,秦杜两家为争此地又起风波,临了秦家于情于理都占上风,拿下这座宅院以做扩建。这是官方声称,内里情形如何知言不清。府宅到手后去岁八月即动工,听闻东边宅院比秦府尚大上三成,知言虽无机会亲观,却是见过布舆图。建成之后,姐妹们都能各自有院落,不用再挤到一处。很是令人期待,当然如果忽视整日叮当做响及不时泛起的尘土这些扰人之处。只须再忍一月,待五房庶出的十三弟办完抓周宴,现在秦府屋舍也要做改建,知言姐妹随方太君挪到静园,大老爷及大太太带兄弟们侍奉老狐狸居住在燕京城中一处较小院落,其它几位叔伯也暂住别处,待十月初府宅建好再搬回。故二姐知棋定在年底出嫁。

    三人刚迈进方太君正院,屋内传出知雅清脆的笑声,她正绘声绘色与知娴说起去年上巳出门的情形。因她俩同乘一车,半路车轴坏了而延误时辰只得打道回府。知娴笑声不停:“今年再不与七妹同车,免得又被她拖累。”

    知雅伸手咯吱起知娴来,两人笑做一团。知静身子略靠后,无奈摇头。知画目不斜视坐在椅上,仿佛世事都与她无关,其实,她最在意。这对嫡姐妹关系始终不冷不热,知雅没了三太太做倚仗,胆气变小,脾气也收敛许多,不敢对着姐妹们过分使性子。又她直爽无心计,对上知娇憨爱笑的知娴,这对堂姐妹反倒关系亲密。知雅日常言行稍不当,知画立时要管,亲姐妹之间时时有口角,秦昭也头痛不已。

    知言进屋看几位姐姐都梳着双平鬟,以珍珠做钗,黄金为饰。知雅身着大红织百合交领长袄藕色百折裙,知画是银红对襟织花袄月白色百折裙,姐妹俩娇艳如春日桃花。知静身着茜罗色交领绣桃花长袄,透出一股恬淡清雅。唯有知娴着一身樱草色交领绣碎花对襟长袄,整个人好似初开的迎春花一样娇嫩。

    瞅见知言三人进来,知娴笑声不歇:“九妹,还惦记你的风筝没放起,阴沉着小脸,过来五姐姐哄你。”

    知言坐到椅子上面无表情状,够了,一个破风筝没飞上天都来笑话我。

    知仪接话:“九妹今天要带风筝出门,到了郊外姐姐帮她放起来。”

    知画瞪眼:“九妹总是稀里古怪的,今天出门怎好带上风筝,赶明日在后花园我帮你。”

    知雅要与亲姐抬杠,不以为意的撇撇嘴:“明日你尚不知在何处,今日就好。”

    知静眼看这对姐妹又要口角,忙打岔:“二姐姐和三姐姐怎还不来。”

    知雅伸长脖子看向院中,皱眉道:“两个姐姐该不是要留下看家。”

    知娴咯咯笑着:“今儿就是下刀子雨,她两人也要出门。”

    知画轻轻拿手指戳知娴:“你就编排,等二姐姐一会子来了,有你好看。”

    “谁又在背地里嚼我舌头。”知棋同知书正抬步进屋,知棋着雪青素锦绣白梅交领衣,明眸皓齿,气质美如兰;知棋着粉红素锦绣桃花交领浅藕百折裙,袅娜优美如风中摆柳。

    知棋不用问都知是嫡妹顽笑,轻轻嗔道:“你呀!”

    待方太君从内室中出来,姐妹们向祖母请过安之后,便摆饭。净手时知雅衣袖被挽起,一对鸡血手镯分外夺目,她有些心虚轻沾了沾水,匆匆用帕子拭干净手,急放下衣袖。知仪轻撇嘴,知言作没看见,知恬目不斜视,惟知画瞪大美目轻咬嘴唇看着嫡妹面带警告。

    这必是年前送节礼时三太太私下里给两个嫡出女儿之物。知画自小与姐妹看齐,这类饰品从不穿戴出来。知雅好美爱炫耀,上巳出门定忍不住。待晚间回府,姐妹俩又要理论一番。

    一进饭毕,大太太也用过饭赶来,她带家中众女孩辞别方太君乘车轿出府。行到外院大门处与兄弟们汇合,从大爷到九爷勒马等候,翩然少年,灼灼其华,亮瞎众人的眼,知言略花痴地看着哥哥们。

    四爷秦昭纵马过来,轻挥马鞭敲敲车厢,盯着知言扯着公鸭噪:“到了外头再不可掀起帘,最近京中人杂。”

    秦昭到变声期很不喜开口说话,知言三姐妹捂嘴笑。知言见秦昭瞪着自己,点头应允不做怪,他才离开。此次出门,大太太带丫头独乘一车,知言姐妹每三人同乘,奶娘丫头坐后头的车驾。因是五月底太子大婚,各藩国使节都齐聚京城,秦昭希望妹妹们别惹上不必要的麻烦,故他要特意嘱咐最不安分的知言。

    车驾行在闹市中,耳听得熙熙攘攘,热闹非凡的市井盛况。知言心中痒痒,终是按捺住性子。

    燕京流行的上巳风俗沦落为变相的相亲大会,豪门权贵在城外河边搭建凉棚,家中有适婚男女借上巳祈福出门,被各家长辈相看。好比产品交流推广会。

    吱呀吱呀晃悠一个多时辰才到,秦家凉棚当是居中最显眼的一座,周遭又用围幔圈住,不容外人窥视。稍事休息,河水早已取来置于缠枝青花瓷盆里,大太太拿树枝沾水为大家一一施福。事毕,众人便兵分几路。

    大太太带秦旭和知娴、秦昭和知画不知奔赴何方。秦晓陪着知静观景,剩下众人皆撒欢。

    秦明头戴束发红缨络,身着竹青织锦长袍,朗笑不断,帮知言放起风筝。看得知静皱眉,深为这个长不大的兄长担扰。

    九爷秦旷和八爷秦时练起拳脚,知恬拍手为哥哥们打气。秦时从四老爷习武,又棍棒师傅称秦旷武学天分高,故这两人将来走武举的路子。几个回合后,秦时处下风认输,秦旷拉他再来。

    知雅带着知仪赖上秦晖,秦晖惟妙惟肖地讲起外头酒楼和市井俗事。早间用饭时那点不快姐妹们都抛之脑后,岂能为一点龌龊延误春时。

    五爷秦晔陪着知棋会情郎方恒去也,但见河边树下知棋与方恒说笑,五步外秦晔温笑做陪。

    知书没知棋这等好待遇,七爷秦晌是家中有名的书呆子,手不释卷的主。逢着白先勇这个未来姐夫,犹如饥渴的鱼儿见到水,一味拉住论文,白家表哥不敢得罪未来的小舅子,对知书眼神示意面露歉意,知书含羞脉脉对视。定亲的女子只在这一天能光明正大的会情郎,且要有自家兄弟做陪,知书会不会被亲弟弟怄到?知言坏心眼地猜度。

    秦明帮知言放高五彩凤凰风筝,回头看见幼妹脸上泛笑,给英气的五官平添几分俏丽活泼。他开口喊知言:“九妹,过来放线。”

    知言轻跑到秦明身边,秦明摘断风筝线递到她手中。她轻轻拽拽风筝,五彩凤凰飞在空中,炫丽鲜活,风张得起劲扯得线紧绷,知言不舍地松手放开线。眼盯着风筝飞得更高,随风飘远消失不可见。春日放晦气,秦知言的晦气已随风远去。

    知言猛觉自己在这个时空,与秦府等生活中实实际际存在的诸事诸人已丝扣紧连,密不可分。两年前尚不把七夕乞巧当一回事,眼下这只没飞起的风筝,她挂念颇深。以为自己是看客,观众人喜怒哀乐,不起波澜,难料早已入局与大家同喜同悲。也罢,此地便是吾栖身之所,此间诸人便是吾最亲密之人。秦知言是我,我就是秦知言!前尘往事如风筝般断线离去。

    秦明咧嘴笑看风筝消失不见,回头看见知言露出和实际年龄不符的沉静深思表情,伸手拧拧知言的脸:“小样儿,学你四哥做老成。”

    知言冲他一笑:“多谢大哥。”

    秦明面露促狭:“大哥跟你说个事,不许外道。”

    知言点头,我口风最紧,当然连累哥哥们挨板子是意外事件。

    秦明蹲下身,很神秘地低声对知言耳语:“祖父定下让五叔带我、二弟还有四弟回西北故里,与三叔汇合一同祭祖,顺道游历一番长长见识,四月初便动身。”

    知言瞬间被打动,不禁张口“啊?”三老爷被调任到甘肃当知府,部府公文听得已下发,六月初要赶赴到任。故三老爷不回京城,带着三太太、秦昌及幕僚们走长江水路行到汉口登岸,北上甘肃。如果秦昭等回故里,知言可以求方太君以陪伴父亲为名同行,不想干点什么,只想回去了却心愿。

    秦明见她激动,伸出左手虚搂着知言,右手食指放在嘴唇:“嘘!四弟特地不让声张,怕你闹着要跟去。千万再不能让旁人知晓,特别是四妹、七妹。”

    知言疑惑得盯着秦明古怪的表情,这位大哥没甚心计不擅撒谎,打叶子牌虚张声势时便是这副模样,“是四哥让大哥来告诉我的吧,放心我不会传出去,只偷偷去磨老祖宗。”

    秦明笑着用食指中指夹夹知言的鼻头:“小鬼精,怪不得四弟只让我传话,不怕你给他惹麻烦。”

    知言开心不己,大哥投之以桃,我还他以李,她轻声向秦明耳语:“我听见老祖宗和二姑母说话,道给大哥相中的路家姐姐过两日该到京城,那位姐姐貌似天仙,贤惠异常。这是我给大哥的谢礼。”

    秦明听言扭捏起来,虽然他有通房丫头己近两年,官家子弟心中丫头与正室不能同概而论,三媒六礼聘来的夫人要携手一生,丫头跟个玩物似的,那个公子若正经当回事才是笑话。看见知言颇感趣味看着自己,伸手咯吱她,知言受不住,笑着跑开,秦明边追边喊:“大哥帮你风筝,你个鬼丫头还要戏弄大哥。”

    知言那跑得过秦明的大长腿,半圈下来被捉住咯吱,笑得气竭。待丫头婆子喊他们用午饭时,知言犹觉身子软软的提不起劲,秦明索性背起她往回走。

    另一边知静掐着柳叶,观得大哥之态,恨铁不成钢,怒目而视,无奈太远秦明收不到,她将注意力转到身边的三哥秦晓。见三哥萎靡不振,昏昏欲睡,使劲拧秦晓耳朵:“三哥,做白日梦呢?莫不是晚上又偷着练骰子?”

    秦晓侧头揉揉发红耳朵,嘴中嘟囔:“六妹,旁人可知你人前装淑女,背后这么泼辣。”

    知静轻拧眉毛:“三哥,母亲可是让我看着你和大哥,大哥人高马大还跟和七、八岁的九妹疯玩,你又背地里不务正事。母亲气得不行,今儿回去等着受训。”

    秦晓跳脚:“母亲真知晓了?”

    知静看着三哥毛燥样子很是无语,点点头:“府里头能瞒下什么事,三哥你总不能这么不上进吧?七哥又是书呆子指不住事,你和大哥又都这般,何人能撑起二房。四哥比你尚小几月,小小年纪便为三房几个弟妹主事打点多年。”说到后头感伤娇容带泪。

    秦晓见妹妹哭,哄道:“妹妹莫再哭。我改还不行,比不上四弟,也要学五弟。”

    知静要强,不同与知画明着不输人、知雅好出风头拨尖,做为庶出嫡女,从小二太太就教育她事事低嫡嫡出姐妹一头,故只在暗中较劲,不甘心自己兄弟落后于人。

    秦晓使劲给知静大丫头菊香使眼色,菊香抽出自己的帕子给知静抹泪:“姑娘,三爷都服软认罪,你便消消气。风地里落泪,回头眼皮子发肿让人看见不好。”

    秦晓忙点头:“就是,六妹你莫哭出一股大水冲走三哥。”

    知静“噗”笑出声,正逢着有丫头来请用饭。一行人往回走,秦晓跟在知娴身后收起神色,信手解下一个荷包扔给菊香:“赏你了。”头也不回直往前走。

    菊香俏脸泛霞,袖起荷包跟上。

    秦晓老远瞅见凉棚外立着几个眼生婆子丫环,便知有外客。遂与知静告别提脚向左边行去,果然当中立着大屏风隔开男女两席,秦明眉飞色舞地与众兄弟说笑,笑得乐得可支。

    秦晓不满地拉过椅子坐下弄出声响,你倒好拿九妹当幌子玩去,扔我一人陪六妹,被她铐问半晌,陪着小心不说,尚不畅快。

    秦明被秦明打断话头,转头问道:“三弟,何处不痛快。”秦晓别过头不回应,秦明对弟弟的表现习以为常,拾起兴致继续开谈。

    倾刻,午饭备齐,每人面前一张铃兰桌,摆上菜品,秦旭和秦昭不在,方白两位表哥也约了友人踏青,只兄弟七人用饭。