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第41章 逢长兄

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    知言带着秦昌走出几步,远眺到官道旁秦枫背对自己正与两名青年交谈,他们身后数个脸生的随从牵着几匹马,其中便有知言和秦昌的两匹西域良驹。

    何人能让秦枫大为出血?知言凝神细观,当前一人宝冠束发,锦衣玉带,清雅脱俗,举止不凡,好生面熟,有几分像韩世华。略加思索,正是韩世朗,他因何故在此?

    再观韩世朗身后之人,二十岁以上年纪,青衣广袖,俊逸出尘,飘如谪仙,笑容清浅,也是熟人,此乃王慎也。

    有他两人在,我的马儿,惟有眼睁睁任其插翅飞走。知言轻捏秦昌的肩膀以示安慰,带他回马车,经过常氏车驾,车内常氏柔声相劝:“莫要犯愁,两匹马而已,回燕京再让你们父亲补上就是。”

    知言笑着谢过常氏,爬到自己车上。自从常氏想通其中关节,与知言相处甚佳,另临行时秦枫遣散众通房,统统寻稳当人家配出去,故今番东归,只崔林两位姨娘同行,常氏更是镇日欢笑。不论出于何目地,秦枫愿意哄她,常氏乐意被困在甜言蜜语、百般柔情交错编织构造而成的大网之中,不论虚实。

    秦顺亲自来到知言姐弟的车驾旁,站在车下相请:“老爷请九小姐、十二爷到前头去。”

    秦昌眼中犹噙泪,极不情愿,知言劝他几句,他并不是那等没分寸的孩子,并素日教养不允在人前失礼,任知言为己拭泪,换副神情跟着下车,一同走到秦枫身边。

    秦枫为韩、王两人引见自己的一双儿女,韩世朗笑说:“夺了世弟、世妹心头之爱,甚是不安,安臣在这厢赔礼。”

    王慎也施礼:“敞之亦受之有愧。”

    知言、秦昌皆道不敢受,是自己辱没宝驹,当送之于良人。

    韩世朗向秦枫拱手致谢:“叨扰世叔久矣,安臣故交尚在前处等候,请恕小侄先行一步,等回燕京再行登门向世叔赔罪致谢。”

    秦枫笑说无妨,自便就是。

    韩世朗、王慎带着随从上马直往西去,待一行人马消失在视线,秦枫对知言和秦昌陪笑道:“前方山路崎岖,他们初行此路,不慎有两匹马失蹄伤腿被弃,延误与人约好会面时辰。都乃姻亲世交,更为到秦州书院观摩,为父不好太过小器。”

    知言一脸生气的表情,趁机开价码:“回到燕京,再与我和弟弟寻觅良驹不输这两匹。”

    秦枫伸手抚一双儿女头顶,低头笑语:“自是当然,必不失信。”

    其后,一路顺畅。秦枫回京甚是低调,官员同僚相请,他托语爱宠中了暑气、小女不服水土、小儿顽劣相缠不得脱身。在外秦枫声名以油滑著称,众人都知是托推之辞,数番盛情相邀之后,不得其果只好做罢。

    离京城尚有一日多路程,正午时分,一队人马迎面从官道疾行而来,打头之人正是秦昭。秦枫示意车队停下,秦昭带着两个弟弟扑下马向秦枫请安。秦枫亲手扶起三个儿子,不用细观,自豪之气油然而生:秦昭龙章凤姿,秦晖俊俏潇洒,秦旷更是绝代风姿人间罕见。

    知言闻讯推醒睡得迷糊的秦昌,用沾了水的手巾替他擦拭头脸,不待他完全清醒,命丫头帮小迷糊穿好鞋子,跳下马拽着朝秦昭三人方向一路飞奔。经过常氏车驾,常氏挑帘看向前方,不用猜,后头两位姨娘肯定也做同样举动。

    秦昭兄弟三人回父亲问话,听得动静转头瞧见知言及秦昌,三人哑然失笑,一大一小苑如双生,衣袂带风行动匆忙,十二弟本是少年郎也罢,可九妹那有一点闺阁女儿家的娴静模样。秦昭偷瞄父亲神态,见他不以为忤一脸笑意,心中暗暗摇头,幸好家中七妹已然改过,九妹如此不拘小节,回府再教也不迟。

    秦昌睁着模糊的双眼被知言带着跑,不时用左手揉揉眼角的眼屎,姐姐,不急于一时,你慢点,哥哥们有什么好。呃,他们都长得很好看,个子比我高,穿得也整齐。哥哥们盯着我笑什么,小爷没睡醒就被姐姐拉起来,那顾得上收拾。不用问,个子最高的是四哥,以后会不会看管我很严;稍矮一点的定是六哥,笑得不怀好意,肯定比我还要贪玩;最后一位哥哥,呜呜,他长得这么好看,不开心。

    秦昭三人围着知言、秦昌上下打量,含着笑相互交换眼色。知言猛见秦旷只觉闪瞎眼,少年,怎么能如此倾城倾国。还是秦枫在旁发话:“去给你们母亲请个安,继续赶路,晚上到驿馆再叙。”

    秦昭带秦晖、秦旷向常氏请安,观得常氏神情随和笑容不假,他心中大安,三年间同父亲书信来往,对母亲的经历大致了解,能有今日着实不易,但愿从此三房能和气平顺。母亲也是受了苦,自己将来必会加倍孝敬她。

    车队起行,知言坐在车中控制不住自己向外张望,马背上三个少年策马疾行,华姿英发。几年不见,他们都长大许多,特别是秦昭成熟稳妥隐然有大家风范;秦晖笑得随意,神情像极了秦枫;唯有秦旷万年不变的表情,听闻他习武很是刻苦,经四叔推荐跟着现任宁远侯世子乔骏历练。

    英国公府徐太君孝满后,英国公将爵位传于世子张安,张盛成为世子。宁远侯也借身有旧疾不能为国效力,将爵位传给长子乔以琛,二姑母秦樱现为宁远侯夫人;前头夫人生的乔骏被册封为世子,他如今在金吾卫当职,闲暇时带着一众武将子弟舞拳耍棒以武论道会友,京中盛赞其美誉。

    晚间歇在驿馆,一家人重新见过礼,常氏唤出两位姨娘。两位绝色女子淡妆素着身姿袅娜出现在门外,泪盈美目紧盯着自己的儿子,脚步略虚浮走得极缓徐徐进屋,常氏为她两人分别引见秦晖、秦旷。秦晖神情散漫,似不经意,大大方方见过崔姨娘;秦旷身形僵硬,面色肃冷,眼神含几分企盼与茫然,崔、林两位姨娘掩面落泪泣不成声,娇躯无力斜倚在座,秦晖秦旷立在当地无所适从。此情此景,知言不忍亲睹,垂头闭眼。

    秦枫发话,让两个儿子扶各自生母回房,容他们单独相聚,房中只余常氏、秦枫,秦昭,秦昌及知言。知言正寻思着找个借口回房得了,秦昭却请常氏先回房,特地留下秦昌、知言旁听,向秦枫说起朝中之事:秦州书院落成揭幕,朝中几位御史连连上奏疏弹骇秦敏:言其培植党羽,存不臣之心,此等奸佞之人常伴君侧,犹如乌云蔽日,恳请圣上早做决断。前两日更有一位李御史当朝死谏,以头触柱,竟然命大尚留有气息,圣上动怒发回奏折,斥责众御史,李御史全家没入罪籍流放三千里。

    秦枫听完笑容未改不置一语,看向秦昭出声询问:“你的婚事可曾说定。”

    秦昭坦然回道:“不曾,倒是有两家,只祖父说再等等。”语气平淡,不像说及自己的终身大事。

    秦昌眼睛滴溜溜转,对着知言使眼色,知言明白他想说去年老狐狸应诺李东川之语,轻轻点头。

    秦昭瞧到秦昌的举动,暗中皱眉,他唤过幼弟,问他可是想说什么。秦昌对着哥哥不肯说实话,左顾右盼言及其它,秦昭斜睨幼弟微勾嘴角神色不动,他越来越老成,等闲不外露心绪。

    知言心中为秦昌点蜡,这是头座大山,后面还有,你那点小伎俩等着被人收拾,好压压性子。

    “最迟明天傍晚时分便可回家”知言睡下犹在兴奋,想着方太君的模样,各位兄弟姐妹,老狐狸,自己的院子会是什么样……

    奶娘听见帐子里姑娘的动静,悄悄起来凑到跟前,压低声音:“姑娘,不老早了,快睡吧,明天便能见着老太太。”

    知言轻声说:“奶娘,上来陪我说说话。”

    奶娘脱了鞋轻掀帘帐上床,先为知言掖掖被角,屈腿坐在床边。

    知言连忙把被子往下蹬,盛夏时分,什么都不盖也觉得热,奶娘听见动静,手又摸索着伸向这边。知言打岔道:“奶娘,等回去求了老太太给你放一个月的假,也好回庄子上和两个奶哥哥亲近几日。”

    奶娘笑道:“大宝今年十五,在庄子里干活一把好手,家里家外都是他在打点,前些年早就不喜我当他是孩子;二宝性子又闷又蔫,成天喜欢摆弄一堆木头,也不爱和我亲近,我只拿回银子便是。”

    知言宽慰她:“等着两位哥哥娶上媳妇,我就放奶娘回家享清福去。”

    奶娘握住知言的手:“我那都不去,就守在姑娘身边,看着你寻个好人家,别的帮不上,我只替你看屋子就是。”边说轻轻吸着鼻子,知言手背上滴下几滴湿润。

    知言从枕头底下抽出帕子替奶娘拭泪,正值月缺,屋中未点灯,伸手不见五指,看不清她的神色。知言暗暗懊悔,话题都不会找,正戳着别人的痛处,奶娘的半瞎婆婆也去世,家中一大两小三个光棍,丈夫又是个太过憨实的人,凭着张大宝自小历练出来的一番精干,才未被人欺了去。

    听着是姑娘身边的奶娘奶兄好似威风,可奶娘们也分三六九等,嫡出爷跟前的当是最吃香,再下来是几位嫡出小姐身边的人,当然这一类大多为几位太太的陪嫁,旁人插不进去手;几位庶出的爷有朝一日会自立门户,故他们身边的人尚可;可庶出小姐们就要看老太太和老狐狸喜好,若不是知言得他两人一分偏爱,就凭奶娘和她男人的性子,拿回去的月例银子,早被几个庄头搜刮干净。知恬的奶兄就为此被人打伤,还是秦昭知晓后,出面敲打几许,他们才有所收敛。

    旧时在燕京,几个奶娘闲话,知恬和知仪的奶娘偷着抹泪诉苦,那起子人明着来怕太过招摇,暗地里使绊子下黑手,吃了苦头说不出,总不是回回求姑娘找嫡兄出面,也不是个事。况都是数代家奴,根基深厚,秦昭也能力有限,方太君年事已高,不敢因此种小事相烦。她两人只盼着姑娘出嫁时,全家都陪嫁出去,依着奶兄的身份还能做庄头,不再受人相欺。

    知言对着奶娘撒娇:“我说笑呢,才舍不得放奶娘走,还盼着奶娘将来替我看孩子。”

    奶娘破泣为笑:“没羞,回到燕京要收收性子,叫人揪住错处可是不好。”

    知言嘴里答应的好,心里头三呼老天爷,真的早忘记这茬,三年时间被秦枫和秦刘氏两人轮番宠着直往奔放的路上大步迈进,想起那些破规矩,更睡不着觉!