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第57章 群芳汇

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    姐妹们今日聚齐好不热闹,秦敏的十三个孙女外加秦效孙女,两个外孙女乔婉、韩世英,再有韩世华,共十七人,一行人相拥向园中走去。远远便听闻燕语声不绝,行动生香,珊珊做响,更不消说个个生得如娇似玉,真如百花争艳,使满园增辉。

    正秋高气爽,树木染霜,溪水潺涓,众人游览行过之处,惊起飞鸟,扰得池鱼深遁。莲池旁一处空地,数十种名贵秋菊摆在一处,傲霜怒放,形姿各千,或淡雅,或艳丽,色彩纷呈。

    姐妹们指点观赏,一旁大轩窗敞榭中备好席面,大家借机畅乐一日。

    秦家二奶奶韩世华学着上手家中事务,兼今日都是众小姑,她推了知画入席与姐妹们畅快地玩乐,独自支应众位大小姑及表妹,事事妥贴周到。另韩家陪嫁来的丫头、婆子诸事娴熟,全然似秦府的旧仆,不输于服侍数年的老人,真是有其主必有其仆。

    不仅在知言在暗中打量,知画亦在心中忖度,比较自己输在何处,又该如何补救,其余姐妹也各怀心思旁观。

    知仪因学着制香,说要去前头花圃中采几样花,带进园子的两个丫头恐忙不过来。

    二奶奶命自己身边大丫头青霜跟去,青霜态度恭谨随知仪同去。

    听府中韩世英身边的婆子传出话头,徽州韩家庶女们都不做排序,只唤做某娘子,与嫡出女儿的待遇不能同日而语,同桌用饭都乃奢望。老狐狸下手砍掉秦旭的奶娘,好一个一箭数雕,一来让秦旭借机避嫌;二来震慑府里心思活动的下人;第三便剑指未过门的孙媳。

    知言一直心存疑惑,想秦旭奶娘也是谨慎,被夫家几门姻亲连累,不至于大肆张扬,举家连根拨起,逐将出去,搞得秦家嫡长孙面上无光,原来在这儿等着。

    月前府中一场动荡,京中人人皆知,各家领会滋味不同,韩家纵是联姻前早知秦府章法,总有一二心思糊涂之人不曾放在眼里,等韩世华过门犯到夫家手里,惹得不喜,不如在家严敲打。秦旭是长房嫡孙,幼时起待遇优于众兄弟,韩世华身份也重于众妯娌,可他俩身边的人不能凌驾于秦家兄妹之上,作福扬威。

    出神间,知雅提议带知言逛园中几处景致,其间暗藏妙处,年龄相当的众姐妹都跟了去,二奶奶亦同行,只留三位已出嫁的姐妹说私房话。

    知琴仔细端详两位妹妹,心中感慨万千,秦旭成婚当日,人多事杂,草草打过照面,都各自有应酬,今日方得闲话叙旧。

    知棋和知书也在打量长姐,观得她自是国姿芳华,粉面含娇,眉眼盈笑,神情恬静安然。定是诸事如意才如此,两人为长姐高兴。

    知棋本就生得雪肤花貌,初为人妇正当韶华,姿容明艳,风韵别致,衣裳头面皆穿戴上乘。她在长姐和妹妹面前并不避讳,说出自己的艰难:“婆母对我面上挂笑,背里又在偷骂,好不腻歪。太婆婆日日寻事挑剌,今儿嫌汤汁淡了,明日嫌菜品硬了,又嫌我生下女儿,已经往我房里连塞两个丫头,因方郎心思不在这上头,也都无妨。”

    她歇了会又接着说:“二小姑倒也是个省事的,寻了个稳当人家,去年打发嫁出去。三小姑的婚事费了一番周折,方郎在国子监读书的一位同窗出身乡绅之家,家中也算殷实,人品又端正,学问更不消说,原欲把三小姑说给他。无奈家中太婆婆、婆母都不情愿,嫁门户浅薄,挑来拣去相中工部衙门一位郑姓员外郎家的幼子,定在开春出阁。郑家虽连着几代都做官,也算大户,可风评不甚好,郑员外郎是个惯会钻营取巧之人。方郎苦劝,直说郑家结亲,乃瞅上秦方两家渊源深厚,不是良善厚道之辈,抵不过公婆执意要结亲,他只是兄长那能拦阻的住。”

    知棋眼中现出鄙夷,冷笑道:“二叔母和二房的堂妹尽盘算从我房里偏了好东西去,一件珠花,一尺匹头都不放过。初时我那几个丫头跟防贼似的提防他们,一个不留神缺东短西。我因想着那些嫁妆多数都是老祖宗的私房,方家人话里话外觉得本是他家之物,索性只把田产金银收拢好,几件贵重首饰锁起来,其余放开让她们拿。方郎瞧不过眼出面,她们才收敛。”

    知琴怜惜地说:“可是难为妹妹了。”

    知棋花容带出疲惫,轻摇头:“都是些琐碎的事,妹妹倒也未放在心上。方郎是个争气的,成亲前,原他房中两个丫头都放了出去,太婆婆给的几个丫头,他也未曾碰过,我说要把身边的清明给他,他说现不用,总是嫡子未出生。况他心存大志,真不是那等留连后宅之人。”脸上泛笑带出一丝红润。

    知琴再瞧知书一脸温婉平和,行动娴静秀雅,气度淑丽韶好,听闻她的日子过得不错。

    知棋说完自己的牢骚问起长姐:“衍圣公可有为难姐姐。”

    知琴抿嘴笑:“他总是祖父,为人再是古板迂腐,能为难孙媳到何处,平日见了我跟没瞧见一般。家中规矩定得极严,不仅前后院守得紧,后宅中各院仆妇们都不能乱跑,相互间不得蹿门子。再者规矩大也有规矩大的好处,丫头婆子们战战兢兢不敢出错,我帮婆母理家也轻省些。听说以前不是这般,也就从家中老太爷开始,婆母私下里说,等老太爷有朝一日故去,公公会悄不出声把这些规矩都改过。”

    知棋和知书相视一眼,真是闻所未闻,这等做法比宫里头都要严苛。

    知棋扫视一圈长姐及两个外甥身边服侍的人,悄声问:“大姐,可是把梅枝给了姐夫做房里人。”

    知琴点头,不以为意地说:“我现在家里,你姐夫身边没个人也不成。再说他待梅枝也是平常,我连怀两次身子,总不能让他身边自小服侍的旧人占了先,梅枝一家老小的身契都在我手里,又有何妨。”

    知棋笑推一把知书:“还是三妹妹有福。”

    知书面上现出不好意思:“表哥并不好女色,并公婆严令让他守制读书谋个功名,不许在别的上头多动心思。”

    知琴问起知书:“三妹夫现如今功课如何?”

    知书颦眉稍露愁容,叹口气说:“表哥诗书出众,在科举文章上一向不为所长,一应经济事务更是吃不开。祖父发话,让他考中举人便回故里书院教书,我只盼着明年秋闱,表哥能高中,便烧高香。”

    知棋惋惜地说:“三妹妹去了西北,我们姐妹见面更不易。”

    知书双瞳轻剪,柔声说:“我隔上几年也回京城省亲,大姐姐和二姐姐离得近,一两年总是能见上面。”

    知琴戏谑道:“三妹妹得了良人,把我们姐妹抛到脑后,一门心思追着夫君去了。”

    知书面子薄,虽成婚生子,不经别人取笑,羞红了脸。引得知棋和知琴开怀大笑。

    *****

    知雅与众姐妹领知言逐个观赏园中景致,行到假山旁,回廊迤逦而上,通贯大半个园子,众人在此歇脚。

    知雅指着回廊旁一股飞瀑溅下,笑说:“现时秋天,只落叶飘过,待到春夏花开之时,顺流飘浮全是各色花瓣,五姐姐最喜此处。”

    知娴面上依是娇笑。或许是知言心中存疑惑,总觉得她笑容中藏着一丝幽怨。

    韩世英取笑知娴:“正好五姐姐嫁到南边去,真是合了她的心意。”

    知娴不依来撕世英的嘴,世英躲在堂姐身后不出来,见是自己二嫂护着,知娴才做罢。

    孔钧探出头扑到知娴怀里,摆出小男子汉的架式,语气坚定地说:“五姨母要嫁到我家去。”

    几个姐妹笑得东倒西歪,连知静都戏问:“钧儿,可是你要娶五姨母。”

    孔钧懵懂地点头,知画笑说:“不曾想五妹如此抢手,真是便宜了岳家公子。”

    知娴眼帘低垂扭过头不做答,二奶奶为小姑解围:“在家时常听说五妹妹画作得好,何时给嫂嫂也作一幅,依着今儿景色就成。”

    知雅最喜凑热闹,接过话:“五姐姐,莫忘了还有我一幅。”

    知画倒是提议:“不如把我们姐妹都画到上头,难得聚齐了,还有二嫂,回头再补上大嫂。”

    众人都附议,知婕本是客居,平日行事从不出头,只随着大家,也出声赞同。

    说话间,韩世英命丫头婆子摆了大条案到园中,铺上宣纸、大小笔毫、颜料碟子,并亲自去唤知琴三人前来,让知娴依着众人面貌起早底稿。

    大家叽叽喳喳说着我要这个头饰,喜欢那件衣裳颜色,要站在这个姐妹旁边,知娴笑说:“都有份,莫急。”

    如此工笔细画耗费时日不少,今日知娴只略勾出轮廓并各姐妹相互站的位置,也就收笔,与众人用过饭,这才方散。

    待晚间,知书和知棋依依不舍归家,知琴安慰她两人说祖父寿辰、大姐儿满月都可再来,还能相聚,过两年还会回京城云云。