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第60章 龙凤佩

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    宁远侯府太夫人正堂,清一色紫檀雕华家俱,铺陈半新不显奢华,庄重而有底蕴,仆妇众多皆屏息凝气,垂手听候。正中背靠福寿四喜围屏,罗汉榻右手一位老妇人正是宁侯太夫人,通身气派不凡,慈善平和,目含精光,想必年轻时也是个厉害角色,只听闻她笑夸:“贵府上几位姑娘出众倒罢了,有个这么出挑的媳妇真让人眼热。”

    大太太知是场面之语,谦让道:“世子夫人贤淑,京中谁人不知,太夫人莫要羞煞几个孩子,她们年轻面皮薄经受不住。”

    秦樱和世子夫人抿嘴轻笑,乔婉向知言做出鬼脸,轻吐舌头。知言出门做客装样子的功夫还是有,做淑女状微笑回应,丢人回家再丢是么。乔婉耸耸鼻子鄙夷不屑。

    乔骁被她俩一来一往逗笑,侧头握拳轻咳。

    闲谈间,下人回报,威武伯夫人携世子来访。

    太夫人诧异感叹:“哦,真是稀奇,可是凑巧了。”

    大太太从善如流:“可是巧了不是。”

    知言看向门外,打头一位贵妇有几分面熟,正是上回在击鞠场,冯尚书长媳领来之人,她面带威仪,眼神坚定,是位禀性刚强的主。后头跟着一位公子年约十五六岁,面目朗朗,身形骄健,带出自幼习武练就出的利落精干。束发银冠,天青色织锦袍,玉带缠腰。不失为一位俊俏的少年郎。

    此两人正是威武伯夫人赵氏和威武伯世子沈博。

    秦樱引见两拔人认识,都在相互打量,不用介绍,秦家今日来了五人,两位太太,二奶奶梳着妇人头,知言年幼,唯知静正当妙龄,一眼望去便知是主角。

    威武伯夫人拉着知的手细瞧,观得眼前少女粉颈微垂,面目姣好,气度娴雅,却绝对不是个轻易能拿捏的主,身穿品红织锦绣花鸟交领上衣,象牙色洒金月华裙,娉婷多姿。

    她露出满意神情,因笑着说:“真是个齐整的孩子,表姑不知道,我身边没有女儿,只有博儿这个浑小子,着实淘气,看见别人家的闺女,动心不已,怎么瞧也瞧不够。”

    英国公太夫人是她的亲姑姑,宁远侯太夫人又是她表姑,十数家勋贵中人拉出来,个个都能套上姻亲,称兄道弟,好比一张大网结满军中朝野,可谓牵一发而动全身。

    秦樱在旁接话:“既如此,表嫂把我这侄女认做女儿,岂不正好。”语带戏谑。

    威武伯笑说:“岂敢同首辅大人抢孙女,我定是把她当亲闺女看。”说着从腕上褪了一对镯子过去,又从头上拔下一支镶明珠五尾凤钗插到知静发上,谦语:“两件俗物,姑娘莫要嫌弃。”

    知静福身道谢,威武伯夫人忙拦阻,携手坐下慢慢问话。

    那厢大太太和二太太也在仔细端详沈博,少年郎不卑不亢回答:“小侄八岁就到太子身边,已有七年。平常闲时与众表兄弟打猎游玩,再者比试身手,诗书学问上可是不敢与贵府几位公子相比,只算得上识字。”

    大太太和二太太含笑互视,可算见着人,不负其名。

    乔婉一早按捺不住,伏在知言耳边低语,不理母亲在旁使眼色。知言轻推她坐回去,解释说:“一会去你房里说。”在外人面前不能拖姐妹们的后腿。

    乔婉撇嘴不满,被秦樱拉到一旁眼神警告。

    观时机差不多,秦樱招呼众人:“世子特地为他祖母寻来几个弹唱,拔弦吹奏,莺啭婉啼,端得是水磨练就的好功夫,不如咱们到花厅边听曲再做闲聊。”

    宁远侯太夫人却说:“都是些陈词滥调,恐孩子不爱听,反倒约束了他们,不得畅快。”

    秦樱看向两位嫂嫂,见她两人微点头首肯,方说:“母亲说得正是,倒儿媳疏忽了,让骁儿和婉儿陪着几个表哥和表姐到这边说闲话,小儿家总嫌我们无趣,让他们自个寻乐子。”

    二太太轻拍知静手背,知静睫毛忽闪,咬唇点头。威武伯夫人与沈博也相互交换着眼色。

    一时众位太太、夫人们去听曲,知静款款落座,充耳不闻屋里之事,沈博状似无意与乔骁闲聊几句,乔婉缠在知言身边立等二哥发话。

    乔骁客套几句后,寻个托词:“花房里新开几株水仙,仙姿清骨,淡雅清新。方才妹妹便嚷着要带九表妹一观,表哥且坐,我等去去就来。”起身带着知言和乔婉出来,屋中只留知静与沈博,并两家的丫头婆子做陪。

    走到院落外,知言对乔骁微福告退,跟随乔婉回房。幼时因贪玩,图肆意痛快,刻意与张盛交好,沾惹上麻烦,知言从此绝了与兄弟以外少年郎交往的心思。宁远侯府嫡次子,不是她能攀得起,保持距离最好。

    乔骁还礼,目送知言和妹妹离去,自行回屋。

    乔婉所住庭院宽阔,房内轩窗明亮,刀剑置在条案上,墙上挂着几张弓,书房里摆着兵书,绣墩上置着马鞭。知言不禁莞尔,乔婉嗔怪地撇嘴:“九姐姐,何故要笑。”

    知言坐下把玩着马鞭,在屋中甩尾打出声响:“表妹这是要做巾帼女英雄。”

    乔婉从八宝攒盒中拿出一枚干果,递到知言手里,自己边吃边说:“有何不可,故去的徐太君名扬天下,我也是武将家女儿,自小立志仿效武定侯,练就一身功夫,上场杀敌,博得英名。”

    武定侯是张盛的大伯,当年他战死,被圣上封侯,以侯爵之礼下葬。真是,每个少女心中都怀有一个英雄梦!

    知言摇头道:“浑说”

    知婉不以为意:“我学他英武,又没说非要和他一般下场。”

    知言伸出手指戳乔婉:“嘴上怎么不把门,张口就来,没的忌讳。”乔婉做鬼脸。

    知言转念想起威武伯家的事,悄悄问她:“表妹,知不知道沈家的事?”

    乔婉猛点头,脸上现出得意之色,一笑眼睛成月牙,唤过身边大丫头侍剑:“你给表姐说说,在母亲和大嫂、还有祖母身边都听了那些话。”

    知言扑哧笑出声,主仆两人都是八卦王。

    侍剑是个十个岁的丫头,清秀活泼,小嘴能说会道,一会功夫把听来威武伯家的事倒个一干两净:

    威武伯驻在江南,原先也兴起过几代,有些名头,现时衰败。现任威武伯不思进取,成天流连花丛,家里头女人数不清。又威武伯太夫人宠溺儿子,不以为耻,反助纣为虐。

    威武伯夫人初嫁时也曾抗争,费了心思拉救夫君,眼看无望,她却是刚强,生下儿子后,再未让夫君进房,一门心思栽培孩子。到处托人求情,把儿子塞到东宫当侍卫,索性自己也从伯府中抽出身,住在京中府宅陪伴儿子,留下偌大伯府任他人玩乐。一心为儿子挑个能主事的媳妇,因人说首辅家孙女个个出众,她托人打听,远远地相看过几回,觉得庶出二房的嫡女是个稳妥的能拿得住事,这才托了太子递话过来。

    知言发愁:“他家这般情形,都是虎狼之辈,六姐姐嫁过去,日日都不得舒心。”

    乔婉却是知道原由:“表姑母应诺,让沈家表哥婚后长住京城,等威武伯去世,表哥袭爵再回伯府,扰人之事有她来抵挡。”

    知言还是觉得不妥:“沈世子庶出弟妹定不在少数。”

    乔婉皱眉点头:“威武伯自己就有十来个庶出弟妹,眼下伯府中庶出子女数不清。”

    宁远侯为人正派,府中有几位妾室通房,并三五个庶出子女,在勋贵公侯之家极是难得。

    知言想起固远侯府一大屋子人,各怀心思,眼神直勾勾,跟啃人的老鼠一般,浑身打个寒战。

    用过午饭,闲聊数句,两拔人回府,二太太和威武伯夫人许是达成共识,态度亲密携手共同走出,知静粉面含羞向沈家母子告退,腰间玉佩只剩凤佩,经过沈博身边,一对少年男女都略不自在身形收紧。

    *****

    回府见过方太君后,知言姐妹就被打发出来。两位太太要与方太君细说详情,不便女儿家旁听。

    她二人结伴回屋子,许是知言瞧向知静面带担扰,她嫣然一笑示安慰。

    知静心中明白这桩婚事背后的艰难处,数日前听母亲一一细说内里详情,乱成一窝丝,心思糊涂的太婆婆,胡作非为的公公,杂七杂八,只未来伯府夫人的名头好听。可谁家女儿出嫁后能过畅快日子,家里头祖父母、父辈为人宽厚,两个嫂嫂进门后行事瞻前顾后,惟怕出差池。大哥天性纯良,不是做大事之人;三哥心思缜密,偏偏走了歪路;七哥,书呆子,即便考中科举,仕途上吃不开;哥哥挑不起大梁,自己能为父母分忧责无旁贷,太子近臣但愿对哥哥们有所助宜。

    家中不允儿女妄动私情,长辈带着引见的小姐或公子,便是今生相伴长守到白头之人,从此守住心,念着对方的音容,心无旁鹜等待迎娶之日。

    沈世子,知静便当他是良人,托付今生!