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第3章 .26|

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    浮雕海棠花扣鎏金铜环拉手的黄花梨镜奁中,镶着得却是水晶镜,这当下最稀罕的物件,在秦家女儿的陪嫁中却有不少,小到顺手可拿的菱花小镜,大到三尺半人高的穿衣大镜。

    知言每每坐在妆台前对镜理妆时心中便感叹权势的美妙,怪不得多少才子志士为之折腰。孟家新晋状元郎成天在翰林院苦熬资历,清水衙门七品小官俸禄不够给下人发月钱,回到家意志满满,双眸含着星光。

    想到此处,知言对着镜中整理衣领的某人说话:“焕之,来帮我看该如何画眉。”

    一旁梳着头的立冬插好最后一枝珠花,撇了撇嘴退后两步,心道姑娘又在出什么幺蛾子,变着法子折腾姑爷,无奈她家姑爷最喜欢听姑娘差遣,笑吟吟凑近了细观。嗤,立冬转过身去,两人又要开始腻歪,一早上费功夫梳好的头等出门时又要再抿,真是,粘糊了整晚上也不嫌烦。

    知言在镜中盯着孟焕之走近细端详,又拿起螺黛在空中比划两下,复又放下,微笑称赞:“娘子眉似黛染,形细且长,少一分不能,多一分也失了天然,如此更好。”

    受了表扬,知言不禁眉眼皆笑,偏头盯着孟焕之想亲他一口,又想起才抹上口脂,只用嘴型做个亲吻的动作。勾得孟焕之想香一口妻子,又怕沾上脂粉,因连着数日出门带着脂粉香气,惹得翰林院一众同僚在背后窃笑,今天强忍住,轻瞪眼睛威胁知言。

    知言笑着站起来,拉了他一同用早饭,又问起午饭带的食盒,孟焕之在旁插话:“天热带去也馊了,中午我与几个同僚在外面随便用两样,你不用再费心,赶紧吃早点,好一道出门,我还能送你一程。”

    知言细想一下,也便做罢,想着又不放心叮嘱道:“在酒楼用饭少点几样素菜,天这么热,谁晓得鱼虾荤肉是何年月的,若吃坏了肚子,找都没地找。”

    孟焕之带笑点头,又挟给知言一块野菜杂粮团子,带笑说:“堂堂千金小姐喜欢吃这些粗粮,乡野小丫头都嫌它拉嗓子。”

    知言吃到嘴的野菜和杂粮经过粗工细做,比做鱼虾都要费工夫,虽然她叮嘱几次,可奶娘总不放心,又私下盯着厨下的人一遍遍加工。今天也是,一咬便品出来,孟焕之也知这点,不过是有闲情打趣罢了,早间时间紧,知言没功夫和他磨牙,一笑了之。

    因秦家六小姐知静上月生下长子,即威武伯府嫡长孙,今天出门去恭贺满月之喜。因是盛夏,车厢中闷热难耐,故赶早出门,尚能贪一丝凉快。

    知言穿着玉色大敞裙夏装,腰间系着银色绣莲纹帛带,显出玲珑曲线,又衬得她肤色白晢,临出门她问孟焕之好不好看。

    某人阴沉着脸:“好看,下回出门不许穿玉色。”又见知言一抬膊,半截皓腕露出来,更不高兴:“娘子,我不放心让你一人出门,碰见个登徒子如何是好。”

    知言边上车不屑道:“也就你觉得我好看,旁人才没心情多看一眼。我们姐妹出门,在外人眼里都贴着首辅家孙女的签子,谁会细看长得美丑。”

    孟焕之被逗笑,又细回味情人眼里出西施的俗语,真是情牵所至。他放下心带着知言出门,行到朱雀大街,敲着车厢叮咛:“路上小心,酒席散了和几个姨姐并岳母嫂嫂结伴回来,别贪图外间热闹,若有想去的地方,等着我休沐再带你去。”

    孟大妈附体,知言暗自腹诽,嘴上抹了蜜似的甜甜答应,孟焕之自去了翰林院,知言一行再往东去。

    威武伯在京的府邸沈府座落在燕京东南角,孟府又在城西北角,两府走动路线贯穿整个燕京城,加之在闹市马车须慢行,至少要一个多时辰才能到。

    立冬见姑娘坐在车中无聊,寻着话头闲扯,两人正有一搭没一搭说话消磨时光,马车猛然停下,外间人语吵杂,依稀听得陈二在辨解,见姑娘点头示意,立冬跳下马车细观。

    只见孟府马车前横着两辆并驱的双驾马车,黑漆车厢辨不出标识,一位管事模样的人颐指气使,唾沫横飞正训斥陈二:“瞎了狗眼,承恩公家的马车也是你拦阻的,谁家的奴才这么不长眼,真是没了王法。”

    陈二心中不服气,想及九姑爷一再吩咐过要低调行事,不要沾惹上事非苦着脸,只有唯唯诺诺答应,头上急得冒汗,转头瞧见立冬好似见到救星,急跑两步过来小声说:“小的规规矩矩赶着车,不防冲出两辆马车阻在前,非叫咱们给他让路。半条路宽敞,又不是过不去,可他家非要说两辆车并驾过去,真是不讲理。”

    立冬冷眼盯着对面的管事,冷哼一声:“老相识,我去问姑娘该如何行事,大叔先受点气,千万别惹火那个王八。”说完碎步快行,上到车里对知言说:“姑娘,外边又是朱家那帮杂碎,拦了路,非要两辆车并肩过去,咱们让还是不让。”

    巧遇朱家人,不得不感叹世界之小,“让”知言斩钉截铁说道,并吩咐:“千万不要露出身份,打发个人回去备份厚礼上承恩公府致歉。”

    “姑娘”立冬提高声调,不忿道:“朱家算那门子承恩公,京里只皇后和太后的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮,脸上换上笑颜:“奴婢明白了。”

    立冬下去交待陈二让路,孟府马车退到街口僻静,容朱家两辆马车过去,又打了个小厮回府办差,一再叮咛:“让聂妈妈别可惜东西,挑着上等,包好厚厚一份礼,打发柱儿去承恩公家,你也一并跟走。”那小厮也是个机灵人,一听便明白,哈着腰应下撒腿往回跑。立冬这才上车,继续向沈府行去。

    若说朱家大管事也在年初上燕京路上与孟家诸人同行,理应能认得一二,无奈他眼高于顶,用眼睛瞥向孟焕之都是看在首辅孙婿的份上,更不把孟家下人扫在眼里。又陈二留守京中未曾见过朱家人,几个小厮之流见是朱家人,生被对方认出沾惹上事非,给主人添乱,更不敢上前。故两相一个装了糊涂,另一个见面不识故人。

    知言到得沈府大门时,门庭若市,不难猜出其中原由,一个是太子近侍,一个是首辅孙女,身上的名头光彩耀眼,吸引众多妄想攀交情的人前来贺弄璋之喜。

    垂花门处,威武伯夫人带着几个年轻女子亲迎,笑容可掬携了知言的手:“亲家几位太太带着几位媳妇刚到,还念叨孟大奶奶几时能到,才提起,可就听着信,真是巧。”

    场面上客套话,知言拣好听的说几句,同威武伯夫一同往里走,问道:“六姐姐可好,从我回京一直没见着她,心里怪想的,又怕刚除服,冲撞怀身子的人,故迟迟没登门,还请伯母不要怪我有失礼数。”

    威武伯夫人也是人逢喜事精神爽,暗红色禙子,满副头面珠光宝气,淡妆相宜,如果能忽略鬓角的白发,也是个中年貌美贵妇,不同于以往强打精神,她今日笑得舒畅:“哎哟,有大奶奶这份心意,我和你姐姐谢都来不及。”

    知言莞尔一笑,进到屋内,秦家几位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都围着襁褓中的婴儿打转,啧啧赞声不绝。

    榻上斜倚着的少妇体态丰腴,面色红润,不施胭脂也淡然,正是知静,她满眼慈爱盯着儿子,见知言进屋,忙起身迎过来,人未语眼中盈出泪:“你个死丫头,回到燕京也不知道来看我。”

    知言也湿了眼眶,微笑不语,一旁威武伯夫人打岔:“你妹妹也是怕刚出孝冲撞了你,好了,莫哭了,才从月子出来,身子还弱着,伤着眼睛,可不敢落下见风流泪的根。”

    那边秦府女眷也都回头望着姐妹俩,知静对着婆母一笑,谢了她的心意,拉着知言坐下细细说话。从何时回来,问到圆房,又问妹夫好不好,听闻诸事都顺当,知静也笑着说:“总算回来了,老祖宗天天念着,我们几个时时想着你,五姐还笑说你在府时嫌淘气,等走了又觉得府里又了个淘气的人总缺了什么。”

    知言点头:“我也时常想着几位姐姐,刚回燕京老祖宗叮嘱不要四处走动,特别是你和七姐都有身子,再加焕之要备着春闱和殿试,一直耽误到现在。”

    “焕之,九妹叫得好亲热。”知静凑近了戏语。

    知言不掩饰她对孟焕之的情意,大方地认下。旁观的几位太太都指点笑语:“九丫头在家时常说挑个如何的女婿,出阁了依是大大方方爱慕姑爷,也算你们姐妹中一个异类。”

    知言笑而不语,接了沈家外甥亲近,刚满月的孩子滴溜着黑亮的眼珠,养得又白又胖,着实让人喜爱。又立冬拿出备好的礼,都是常见的长命百岁金锁和百子夹被等物,知静谦让几句便让丫头收下。

    屋里一个梳着妇人头的丽人欲接了去,被菊韵躲闪开,只陪笑说:“不敢劳动秋姨娘。”秋姨娘讪笑又站回原处,甚是拘谨,帕子不停在拭手里的汗。

    姨娘?知言扫一圈屋内,见秦家女眷都不当回事了然于心的模样,挑着眼睛看向知静,知静一脸平淡,凑近低语:“太子所赐,不敢不受。”

    知言想说的秋姨娘一股子小家子气,这就是太子的品味?

    知静在旁解释:“几位娘娘为太子寻来好生养的民间女子,有几个八字和太子相克,故都赏给东宫众人,不只我家,宁远侯世子也带回去两个,另还有几个伴读都有份。”

    怪不得,知言不再多说话,对付小妾通房之流的话不用她教,秦家女儿心中都有数。除了前几日刚去了西北的知书性子柔弱拿不住事,其余姐妹都不弱。

    众人闲话间,威武伯夫人又出去迎人,这回来的是知画和知雅,三房这对嫡姐妹在沈府大门会合,并行而来,华如桃李,娇艳惊人,满屋脂粉都失色。

    知雅也是才生下女儿不久,前几日才贺过满月,不过董大学士素来简朴,几桌寻常酒席,只几门姻亲小聚,不及沈府排场大。她本好美,又贪恋虚荣,一路行来,心中微微泛酸,待见到知言,张口就是:“九妹真是失了身份,给朱家那种货色让路,连累姐妹们都没脸。”

    知言一听秦家七小姐比不过别人,没地撒气,把火头对准对了她,只上前陪笑说:“七姐消息好灵通,多半个时辰前的事,已经传进了你耳中,不服都不行,来坐下细说。”

    知雅气鼓鼓坐下美目瞪着妹妹,知画在旁训斥:“牛脾气又犯了,从那里受了气撒到妹妹身上,小心四哥知道。”知雅小声轻嘟囔:“路上人都在说,使人丫头一问原是孟家的马车。”

    常氏欲过来劝和,被几个妯娌拉了回去,知言对大家说了在前面街道碰上朱家管事的事,前因后果说完,大家都会心一笑。

    知雅仍跳脚:“九妹也忒好脾气,服软让了路不说,上门赔罪又是为何。”粉面含怒,恨不得立时拉知言去和朱家拼一架。

    知画轻嗤,鄙夷地看着嫡妹,恨铁不成钢戳着知雅:“学着点,如今还这么不长心眼,亏得也嫁了个实心的呆子,若遇上个鬼心眼,只有被哄得团团转。”

    众人窃笑,知雅思及她家董郎,那儿都好,自不容姐姐埋呔,辨解:“董郎夸我比他学识好,见识也强,我觉得他也不差。”

    众人都撑不住,全都哄堂大笑,连知静冷谈不喜热闹的人也笑得合不拢嘴。知画很是无语,揽了嫡妹轻拍,也笑出声。

    威武伯夫人来请着入席时,见秦府女眷和睦融洽,带丝艳羡的语气:“别的不羡慕,唯眼热贵府这和气劲,排在京里第一。”想到她家中一大摊子暗自喛气,她现时能为儿媳和儿子撑一日是一日,让他们小俩口躲在燕京过清闲日子。等威武伯那个老色鬼闭了眼,再回去收拾家里一帮大小狐狸精,容他们先消遥两天。

    知言众姐妹在席上无非听各家官太太称赞秦家女儿生得好、好生养、有福气云云。知言不经意回头扫到三房婆媳两人面色不豫,特别是四奶奶眼中落寂,瞅了空拉着她到偏厅绕着弯子说话:“焕之这几日正准备打发人回沧州,给两位舅舅和几位授业恩师送礼,并他学过医术的施老。多亏了施老倾心传授,我现时有个头痛脑热并每月小日子来,都是焕之开药调剂。”

    四奶奶对着桌上的玉桃仙盘出神,许久后笑意温婉:“妹妹的好意我心领了,等回去和四郎商议,若他点头,还望妹夫能请来名医,我也好多份希望。”

    都是刚强人,不愿在外人面前示弱,知言也开解道:“四嫂先要放宽心怀,指不定我的小外甥正在路上往来赶。”

    四奶奶眼中噙泪轻拍知言的手背,见有小丫头走动,怕席上人寻她俩,复又带着知言入席。

    一时席罢,又吃过茶,秦府女眷结伴离开,知画住在东城,离得最近,她家车驾先离开,又知雅也回了董府,知言和众位婶娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。