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    刘七巧从议事厅回来,百草院里头几个小丫鬟正巧都在院里。刘七巧知道紫苏病了的事情定然是这几个小丫头传出去的。从昨儿晚上到今儿一早,出过百草院的人也就那么几个,横竖那长舌妇就在这里面了。刘七巧在正厅略略坐了一会儿,才喝了一口茶,那边茯苓照顾完了紫苏,将将洗了手从房里出来,在路上就被绿柳拉着说了一会儿话。

    绿柳是出了名的快人快语、直心思的人,便把今儿一早二太太的话说了一遍,只继续道:“茯苓姐姐,我和紫苏都是新来的,对府上的规矩还不清楚,只是小丫鬟们随意把我们院子里的事情透露了出去,到底有些不合适。以前在王府若是有这样的事情,主子不追究也就算了,若是追究起来,打板子撵出去也是常有的事情。”

    茯苓听了,心里也只略略一惊,她是杜若跟前的大丫鬟,那些小丫鬟无论谁进来,哪一个不是从她手上慢慢□□起来的。这些年杜若样样事情都自己做,原先有四个贴身服侍的,前面两个被家里领回去嫁人之后,杜若的房里也便没有再添新人。小丫鬟们虽然有这个心思进房里服侍,奈何她和连翘都没走,也没有她们多少事情,所以院子里这六七个小丫鬟,平常是没什么机会进房里服侍的,且杜若房里向来没有什么是非,所以时间一长,难免就散漫了起来。

    “这些丫头片子也越发大胆了,昨儿大少爷才吩咐过,不准将紫苏的病给说出去,今儿一早二太太就知道了,这明摆着百草院有内奸吗?”茯苓说着,脸色已经憋得通红,她身为百草院的大丫鬟,大少奶奶才进门几天,手下的丫鬟就做了这样的事情,明摆着被落了颜面,只咬牙道:“我这就跟你去,替大少奶奶狠狠发落这群没规矩的。”

    茯苓说着,从一旁的抄手游廊上走过来,见了院子里浇水遛鸟的小丫鬟,只大声道:“你们手上的活计都别忙了,随我一同去正厅跟少奶奶请罪。”

    众人一听,只吓得都放下自己手中的事情,一群人在正厅外头的廊下规规矩矩的跪着。刘七巧抬眸看了一眼,清一水十三四岁的小姑娘,有的还要跟小一些。

    茯苓走了进来,见了刘七巧便只福了福身子道:“大少奶奶才进门,就让大少奶奶看了笑话,我们百草院的丫鬟,嘴巴都是不把风的吗?昨儿连翘是这么吩咐大少爷的话的?怎么今儿一早消息就传了出去。”

    刘七巧知道茯苓是个聪明的,见她这样心里也越发欣赏起她来。刘七巧原本就是新媳妇,在夫家若是动不动就发落人,名声也不好。她今儿回来路上,还在那边琢磨,这事儿虽然知道是院子里的小丫鬟做的,却也未必能拿她们怎么样,毕竟当小丫鬟的,业余生活也是很无聊的,偶尔能八卦一些主子们的事情,以供消遣,也是在所难免的。有心高密和无心泄露,虽然造成的结果是一样的,但是从主观出发点来看,毕竟大不相同。

    所以刘七巧其实已经很大度的决定,这次的事情就算了,晚上等杜若回家,摆摆大少爷的样子,再训斥一顿也就罢了。她这初来乍到的,不想让自己的形象太接近母夜叉了。谁知道茯苓居然来了这一出,明摆着就是给了刘七巧一个□□脸的机会。

    刘七巧抬起眸子,朝茯苓略略点了点头,再看了一眼下头跪着的小丫鬟们,只开口道:“平常你们在府上,跟其他院子里的姐妹们闲聊也是有的,不计你们说什么,只要是无伤大雅的,我这边也管不着你们。只是……”刘七巧顿了顿,眼神中透出凌厉,压低了声音继续道:“昨儿是你们大少爷亲口吩咐下去的事情,今儿一早二太太那边就知道了消息,我是刚来的,也不知道你们以前是怎么服侍你们大少爷的,可冷眼看着,他说的话你们竟似像没听见的一样,倒是让我心寒得很。”

    这时候下头已经有几个小丫鬟脸上露出敬畏的神色来了,只都低着头不敢说话。刘七巧又冷眼瞧了她们一眼,挥了挥手道:“今天的事情就这样吧,你们下去吧,只是一件,下不为例,若是下次又交代下去不准外传的事情传了出去,那你们七个人,这百草院一个不留。”刘七巧最后这句话说的掷地有声,几个胆小的小丫鬟都快把脖子缩到了胸口去了,只一个个垂头丧气的默默退下了。

    等人都走全了,茯苓才有些不太理解道:“大少奶奶,就这样放她们走了吗?”

    刘七巧打了个哈欠道:“不走,留着逼问也没意思,横竖就这里头几个人而已,吓唬吓唬就够了。”

    茯苓只略略蹙眉,有些想不通,不过又想起这大少奶奶以前在王府也是做过丫鬟的,没准是同情当丫鬟的苦处,所以才格外心慈手软了一些也未可知。

    刘七巧见时辰还早,便在房中小憩了一会儿,本打算睡一会儿回笼觉的,却也没睡着,跟着绿柳闲聊了起来。

    “这么瞧着茯苓是真心待大少奶奶的,不然的话,这种事情,她不过也就是一个丫鬟,没必要在大少奶奶面前还动这个干戈,她在这里最是老资历的,得罪人也不划算。”

    “我本来就说她人是不错的,偏你非要再试一试,你们的心思也太过小心了,我一向是疑人不用,用人不疑的。”刘七巧只瞥了瞥绿柳,有些无奈的叹了一句。

    只见绿柳信誓旦旦的说:“那可不行,王妃和夫人都交代了,进门头一件事情,就是要试试这院子里人的忠贞,心不齐的,是铁定不能在身边留用的。”

    刘七巧只阖着眸子听着绿柳的宅斗经,又想起李氏和王妃,算来算去,她们是真心疼自己的,连刘七巧进杜家门后的事情,都那么上心。

    “行了,这些道理我都懂,就是懒得心烦而已,你看二太太,每日里要管理这个家已经不易了,何必动那么多脑筋用来和我拌嘴呢?女人何苦为难女人……”

    绿柳见刘七巧发出这样的感慨,只笑着道:“我瞧着大少奶奶的心事可没在管家上面,倒是在宝善堂上面的比较多,老爷喊少奶奶去书房倒是跑的快,去议事厅这腿脚就不那么利索了。”

    刘七巧只蹙了蹙眉,转身问绿柳:“连你都看出来了?”

    绿柳只点点头道:“那是自然,少奶奶心里喜欢什么,自然只有自己知道。”

    刘七巧心里默默的叹了一口气,只略略拧眉,她确实不太喜欢管家,但是既然做了杜家的少奶奶,管家的事情,她自然不会推脱。更何况现在杜太太有了身孕,她更是义不容辞的,可是这毕竟不是她真心喜欢的东西,就算做起来不难,这主观积极性还是不高的。

    午膳时候,刘七巧去了杜太太那边用膳,一早议事厅的事情自然是早就传到了杜太太的耳中。杜太太也难免都问了几句,刘七巧只按昨日和杜若说好的理由答了。又接着道:“我听大郎说,丫鬟们有病,若是小病什么的,也就放在院子里静养几日。若是病得起不来床了,就让家里人领回去治好了再来。我房里的紫苏是我同村的姐妹,没爹没娘的,原先就只住在我家,如今跟着我过来了,若是让她回去休养,也只能送到王府去。我细细想一想,这样也只怕不妥,杜家毕竟是医药世家,王府那边人多嘴杂的,那些老婆子又不懂这里面的规矩,到时候说出难听的话来,坏了杜家的声誉倒是不好了。”

    杜太太一听,也全然没有能反驳的话语了。杜家的家声一向很好,虽然把生病的丫鬟送出去医治是很多大户人家的规矩,可是杜家毕竟是开医馆的,有比在杜家府上治病很可靠的地方吗?肯定没有。杜太太想了想,只开口道:“你说的很有道理,她既然没爹没娘的,就让她留下来好了,只让小丫鬟们注意着,别也染上了风寒,二房那边毕竟孩子多,二太太会这样紧张,也是情有可原的。”

    刘七巧见杜太太也松口了,这才松了一口气,只觉得在大户人家到处都是规矩。以前她虽然在王府当丫鬟,可是这当家做主的事情都是主人家的事情,她也弄不清其中的规矩,如今自己轮到了这一天,才觉得这事情远比自己想象的有难度。

    试想一下,一代人杰王熙凤都能累死在当家这事儿上,可想而知这事情的难度有多高,刘七巧忽然觉得自己有一种路漫漫其修远兮的沧桑感。

    到了下午,杜家也忙了起来,一早上安排好中秋节给下人们发放的东西,已经开始发放了。几个管事在前院搭了台子,各院各户派人去领。刘七巧知道月饼比较重,就喊了连翘带上几个小丫鬟一起,去把百草院的份额给领回来。

    那边连翘才出门,茯苓便沏了茶送了进来。这会儿刘七巧刚刚歇了中觉醒过来,身子还带着些懒散,见了茯苓便道:“这几天你不用在我跟前伺候,只帮我照看着紫苏就好了。”

    茯苓道:“紫苏中上喝了药已经睡下了,这会儿还没醒,有件事儿想跟少奶奶说一说。”

    刘七巧心里略略一想,估摸着应该是跟上午的事情有关,便开口道:“你说吧。”

    茯苓低下头,想了片刻,才抬起头道:“今儿中午,少奶奶去太太那边用午膳的时候,连翘来找过我,原来把紫苏的病说出去的人,是连翘的表妹小麦。她前年认了包二家的做干娘,昨天大少奶奶发落了包二家的,包二家的心里便不舒爽,只想挑点大少奶奶的错处,所以今儿一早,趁着厨房没什么人的时候,就问了一下这几日百草院的事情,那丫头就给说了出去,谁知今天二太太就在议事厅提起了这事情,后来又在百草院中问起了,那孩子吓坏了,便只拉着连翘哭诉了起来,才把这些话给说了出来。”

    刘七巧一边听一边点了点头,心想茯苓和连翘是服侍杜若的老人。这连翘偷偷的来找茯苓说这件事情,想必心里是存着要给自己这位小表妹说情的心思的。不然的话她自己跟刘七巧说,也不是不行,只是要自己开口说情,就不怎么方便了。

    “你的意思我明白了,我一早就说了,今儿的事情,就这么过去了,下不为例,你回去告诉连翘,让她放心,这点面子我还是能给她的,大少爷的外书房那边正好缺一个丫鬟,让小麦过去便是了。”刘七巧进门的时候就知道,杜若外书房里头一直没有一个合适的丫鬟,因为杜若的要求高,想要一个识字的,结果这府里识字的丫鬟实在太少。当时方巧儿就想去外书房那边的,结果不识字杜若照样也不要了。不过刘七巧瞧杜若这几天忙的,连外书房的门口也没进去,显然外书房那地方就更冷宫一样的存在。且外书房在百草院的外面,平常杜若在百草院里头的时候,还有一个小书房,所以去外书房的时间更是少之又少。

    “少奶奶的意思,奴婢明白了。”茯苓见刘七巧这么说,也没有什么可说的了。对于很多小丫鬟,外书房还是一个比较向往的去处,毕竟那边杜若去的少,等闲没什么事情做,不过就是每日里擦洗一下书桌,整理一下里面的书籍,将那几盆花草侍弄一下,别的就没什么事情了。如今大少爷和大少奶奶新婚燕尔的,大少爷平常就是想看什么书,也都是从外书房带进来在一旁的小书房里头看的,在那边放个丫鬟,到跟是个摆设一样,只不过已不在这百草院里头的人罢了。

    “你也不用着急就这几天去安排,等过几日,我会让大少爷亲自点了她过去,也算是给她个体面,省的她在姐妹们面前抬不起头来,这些我也是懂的。”茯苓听刘七巧这么说,只点了点头,心道毕竟大少奶奶也是做过丫鬟的,能明白丫鬟的苦处。

    到了晚上,杜若和两位老爷却是没回来用晚膳,派了小厮回来说,朝廷那边已经开始重视起这病症了,今儿运了几大车的药材去水月庵。水月庵那边已经将所有的空置厢房都给空了出来,有病的人家都可以把病人送过去。刘七巧虽然心里很挂念外面的事情,脸上却也只能表现出淡淡的神色来,只笑着听小厮把话说完。

    因为两个儿子孙子都不回来,杜老太太觉得一个人用膳没什么意思,便请了两位儿媳和两个儿媳去福寿堂用膳。杜二太太那边,赵氏还有三个孩子要照应,就没有过来,杜二太太一早上才被刘七巧给气过一回,推说今儿事多忙累了,也没过来。最后只有刘七巧和杜太太两个人,带着一群丫鬟们过去了。

    杜老太太因为把刘七巧想成了杜玉之后,便对她特别关照了起来。见她扶着杜太太过来,便只笑着问道:“怎么样,府上的管事们都还用的顺手吗?”

    刘七巧略略想了想,她做的这几件事情,杜老太太铁定也是知道的,便也没必要藏着掖着,只开口道:“都是得用的人,自然是好的。便是有小疏忽的,二婶娘那边也小惩大诫的办了,倒是没让我抄什么心。”

    包二家的原就是杜二太太那边的,虽然人是刘七巧处置的,可也是当着杜二太太的面做的,所以说是杜二太太惩治的,也不算说谎。

    那边杜老太太听了,只点了点头道:“她们有些人仗着自己是管事,又有体面的长辈撑腰,是会托大点的,你做的不错,就应该摆出少奶奶的架势来。”

    杜老太太原先不喜欢刘七巧,除了因为她是个乡下丫头出身不好之外,其实也是担心她上不了台面,会丢了杜家的人。不过这几天听身边的贾妈妈说了刘七巧待人接物言和言谈举止之后,也对此有了更多的改观。但最关键的一点,还是她觉得刘七巧像她的闺女杜玉。

    刘七巧点头笑了笑:“我也是见她在二婶娘之前还多番推脱,分明是自己躲懒没安排好事情,反倒说是主子的不对了一样,实在让人看不过去。尤其是当着那么多的人,挑唆起大房和二房的感情,更是让人忍不下去,母亲和二婶娘这么多年一起当家,不能因为我才来,两房之间就生了嫌隙啊。”

    杜太太听刘七巧说的句句都是道理,只连连点头道:“正是正是,你想的是对的,包二家的确实不像话,依我看,就让她长长久久的看门得了。”

    刘七巧只忍着笑,偷偷瞧了一眼坐在一旁脸上带笑的杜太太,只觉得今儿的开胃小菜,大概杜太太会很喜欢了。果然一会儿用晚膳的时候,杜太太也比平常多吃了几口饭。

    大家吃完了饭,杜老太太又留了她们下来饮茶,外头小丫鬟进来回禀道:“老太太,姜姨奶奶过来了。”

    “哟,今儿是十四,怎么到过来了,我还想着明儿一早派了丫鬟过去请他们一家过来吃团圆饭呢。”杜老太太说着,忙让丫鬟百合亲自出去请了。

    姜姨奶奶进来,见刘七巧和杜太太都在,便相互见了礼,坐在杜老太太左手边的靠背椅上,蹙眉道:“我今儿过来,主要还是想跟老太太说一件事儿,我们家从去年八月十六过来,便一直住在府上叨扰至今,足足有一年时间了。如今想一想,也是时候要回去自己家住了。”

    “这是怎么了?住的好好的?怎么又提起这事情来了呢?”杜老太太难得有这么一个和自己年龄相仿的老邻居,随时可以上门和自己聊聊天,哪里舍得姜姨奶奶就这样走了呢。

    “丞哥儿的病这几日又好了一些,便说想回姜家去住,他今年已经到了弱冠之年了,虽然这次功名失利,但有些事情还是要张罗起来的,不然我也对不住他死去的父亲。”姜姨奶奶说到这里,杜老太太已经有几分明白了,看来姜家的人是要给姜梓丞找人家了。

    “说的是,年纪是到了,不应该为了功名的事情耽误了,俗语说成家立业,先成家,等心思安定下来了,再好好考功名,说不定还能事半功倍。”杜老太太细细思量,若是姜梓丞要娶亲,那客居在杜家确实不合适了,不管是哪家的姑娘,总要娶回自己家里才是个道理。

    “那你们打算什么时候走?我让府里的下人们去帮忙,你们娘三个如何能张罗这么大的事情,那边房子如今怎么样了?还能住吗?”杜老太太关切的问道。

    “老宅子那边,几个院子都已经租给了来京做生意的生意人,倒是京郊的地方有一处别院,因为离京城路远,所以一直没有人住,我们打算就搬到哪儿去。”姜姨奶奶说着,眉宇中也满是愁容,若不是姜梓丞一再坚持,她实在也是不愿意搬走的。

    刘七巧想了想,原来古人和现代人都是一样的,有钱人住市区,没钱人住郊区。有钱人不但能住市区,再郊区还能有几栋别墅啥的……

    “搬到京郊去住,那多不方便?偶尔住那么一两个月还说的过去,这长年累月住那边,还不憋出个病来?”杜老太太想了想,又觉得这事儿没法同意了。就算姜家人愿意住京郊,姜家新进门的少奶奶愿意?除非姜家这回是完全不顾门第,挑一个跟他们家一样的落魄世家的闺女进门?杜老太太想到这里,又对姜姨奶奶多了几分同情。