50第049章:

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    薛姨妈听了丈夫话,不觉也笑了,道:“瞧我这记性,正是呢,咱们宝丫头才六岁,急什么,便是过个八、九年再说此事也不迟。不过,除了通灵宝玉,别竟想不起还有谁有玉了,何况那上头话乃是一对,可见是有神佛。”

    薛老爷却道:“天底下也未必只有宝玉一个人有玉。”薛老爷目光灼灼,女儿胜过儿子十倍,才气逼人,他如何不对之寄予厚望。虽然他知道荣国府是极恰当人家,但是说不定女儿还有好前程,此时不宜说定。

    薛姨妈怔了怔,再无言语。

    女儿年纪虽小,心性却高,儿女皆是丈夫陶冶熏陶出来,薛姨妈如何不知道。

    对于宝玉,薛姨妈未见其人,已闻其名,心里爱得不得了,今年才多大年纪,已经认得几千个字了,灵慧聪颖,又是荣国府老太君心头肉,老太君将来梯己都是他,从王夫人信中说起旁人对宝玉赞誉,都说他如宝似玉,可见模样儿也是一等一,这样根基、门第、富贵、才华、模样都齐全人,若是错过了,真真是天理难容。

    薛姨妈对宝玉十分满意,她原是仕宦名家之女,素日结交都是官宦家小姐,若不是因王家看中了薛家财气,她如何能低嫁到薛家,导致她如今应酬多是生意上人,若遇到官宦人家,都得卑躬屈膝地去行礼,即使他们争相奉承也难掩心中失落,为此,她和往日手帕交都没有什么来往了,恐她们看自己笑话。

    虽然她娘家权势极高,但到底是夫贵妻荣,薛老爷并没有替她挣个诰命,薛姨妈迫切地希望宝钗嫁入达官显贵之家,相对他们家身份来说,嫁到荣国府真是再好不过了。

    薛姨妈叹了一口气,揉了揉额头,近日丈夫重病,长子胡闹,使得她疲惫非常,道:“我何尝不知道这个道理,只是现今想这些太早了些,竟是先放着罢,横竖和尚早说了,唯有遇到有玉方可正配,既然和尚这般说了,必然是天赐良缘,咱们竟是听从得好。”

    薛姨妈信僧道,不肯违拗半分。

    薛老爷点点头,咳嗽了几声,喝了一口茶润喉,放下茶碗,摩挲着拐杖,问道:“也是,先配好宝丫头药要紧,有了药,想是这病根儿也能去了。姨太太打发人来,说了什么?”

    薛家如今全仰仗着王家和贾家两门亲事,来往自是十分密切。

    提起王夫人书信,和周瑞家言语,薛姨妈自恃娘家势大,倒不意贾敏不肯答应事情,只是觉得面上过不去,道:“哪有什么事,不过是报喜,二姐家才娶媳妇儿已有孕了,今年就能抱到大孙子呢。还有,就是二姐向咱们家道谢,说咱们照顾珠儿周全。”

    薛老爷恍惚想起去年贾珠南下金陵参加秋闱,便是住自己家,只是时运不济,那样文雅俊秀谈吐不凡外甥,竟然落榜了,只得黯然回京。

    想到贾珠,难免想到自己独子,薛老爷一肚子气,道:“虽说珠儿不曾考中举人,但是他才多大年纪?这读书上进也不是一蹴而就事情,你回信劝着姨太太家。倒是咱们蟠儿该好生教养了,珠儿他这样年纪时候,四书只怕都念完了。宝丫头现今也上了一年学,认得字倒比他多,咱们家就这么一个独苗儿,哪能不学无术呢?”

    薛姨妈抱怨道:“咱们家便是不读书也比读书人强,我原是没见识妇道人家,如何教导蟠儿?老爷竟是将教导宝丫头工夫多花些蟠儿身上,想必不几日便知道上进了。”

    薛老爷正欲开口,忽听外面通报道:“老爷,太太,姑娘来了。”

    听了这话,薛老爷眉头舒展,忙命进来。

    薛姨妈见状,只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得,虽然知道溺爱不妥,只是他是薛家长房孤根,何况他们家富贵无匹,一见到薛蟠撒娇撒痴,大哭大闹,不肯去上学便软了心肠,哪里舍得十分管教。

    却见帘栊打起,宝钗已走进来了,圆脸杏眼,翠眉朱唇,不沾半点脂粉,天然一段矜持,颈中戴着黄金灿烂珠宝晶莹璎珞,下缀薛姨妈口中打金锁,银粉撒花衫子衬得她肌肤如玉,小小年纪,已经能看出将来必是牡丹一般天香国色。

    又看女儿行礼,举止端庄,颇有大家闺秀风范,薛姨妈愈加得意了几分,遍观金陵上下若干贵贱女子,再没有比宝钗模样生得好姑娘家了。

    薛老爷招手叫宝钗到跟前,关切地问道:“昨儿功课做完了?”

    宝钗忙笑道:“父亲放心罢,昨儿晚上就做完了,今儿又看了两篇文章,倒觉得十分有理,正要请教父亲呢。”

    薛老爷听了,忙问是何书,又带她去书房里讲解。

    不知不觉到了晚间,薛姨妈料理完家务,命人赏了周瑞家一干人等好酒好菜,正欲打发人请薛老爷用饭,忽见薛蟠身边七八岁小幺儿气喘吁吁地跑过来,道:“太太,大爷外头打了人,被人扣了下来,叫老爷太太拿钱去赎呢。”

    那小幺儿鼻青脸肿,嘴角还有一点血丝,衣襟也撕了一道口子,形容十分狼狈,薛姨妈眉头倒竖,喝道:“怎么一回事?谁敢扣了大爷?”至于薛蟠惹事,早已是家常便饭,薛姨妈自恃财势,毫不意,横竖每一回都是别人畏惧自己家而息事宁人。

    小幺儿吓得跪倒地,拼命磕头,道:“是任应天府知府大人程家公子。”

    薛姨妈乍然闻得竟是本地父母官,不觉一怔,这倒不好了,他们家和任知府家没什么来往,不由得问道:“怎么被知府大人家公子给扣了?”牵扯到知府公子,薛姨妈亦不敢做主,一面说,一面忙吩咐人去请薛老爷过来。

    薛老爷听到此消息,登时勃然大怒,到来时,正听小幺儿道:“谁也没想到知府大人家公子竟醉仙楼里宴客,见大爷闹事,便讽刺了几句,大爷年轻气盛,便喝令麾下下人去打,哪知知府公子身边竟跟了三四个少年,人多势众,咱们人打不过,他们便扣了大爷。”

    宝钗跟薛老爷身边一起过来,闻言,眉头微微一蹙。

    薛老爷气得大咳,问道:“你这刁奴,还不说实话,因为什么一言不合打了起来?”

    原本他正担心任知府到来,不知如何对待本地官员商贾,正想着准备厚礼登门拜见,哪里想到,自己儿子竟然和知府家公子打了起来。他们家虽然不乎区区一个知府,但是知府却是父母官,许多生意都得官府照应着,贾家王家鞭长莫及,因此每年都得花费极大银钱打点上下官员,当然了,多官员畏惧贾家王家之势,对他们趋之若鹜。

    宝钗上前扶着父亲,柔声道:“父亲莫急,且听小幺儿如何说,再责骂不迟。”

    小幺儿眼里闪过一丝畏惧,忙道:“大爷听说醉仙楼来了淮扬一带极有名厨子,做得一手好淮扬菜,便要去尝尝,不想去时候座无虚席,雅间儿都有人了,大爷气愤不过,责骂了醉仙楼掌柜几句,让他立时腾出雅间来,不妨知府公子正楼上宴客,听了去,便出言讽刺咱们家好大威风,竟倚仗权势,逼迫他人让位。大爷天生性子,受不得激,又见知府公子居高临下,顿觉受辱,便打了起来。”

    说话间,小幺儿心里暗暗叫苦,自己年纪小,不过是给薛蟠取笑逗乐小幺儿,这会子陪他出门遇到这样事情,老爷太太必然不会责备自己亲儿子,只怕自己要受苦了。小幺儿一阵沮丧,都说老爷太太是慈善人,可事及薛蟠,便成了怒目金刚。

    听完来龙去脉,薛老爷浑身颤抖,宝钗道:“父亲莫及,妈也别恼,竟是预备一份厚礼,送到知府家赔礼道歉罢。不管怎么说,原是哥哥不是。”

    薛姨妈本自六神无主,听了女儿话,又有丈夫跟前,登时静下心来。

    薛老爷看了女儿一眼,到底比薛蟠强了十倍,伶俐得很,不禁赞许地道:“宝丫头说得不错,咱们赶紧预备一份厚礼送到知府大人府上,咱们既去赔礼道歉,想来知府大人不会因为蟠儿小孩子家胡闹就怪罪了咱们家,到那时,蟠儿自然就回来了。”

    薛姨妈忙道:“我这就去打点,织造府才送过来几匹刻丝正好用得上。这知府才来了没两日,倒是听说连带家眷一起来了,咱们家进上脂粉宫花也预备些。”

    薛姨妈说完,匆匆便去打点,剩下薛老爷看着小幺儿,道:“你说实话,知府公子扣下大爷为是什么?我不信只是因为打架。”

    小幺儿踌躇了片刻,嗫嚅道:“大爷叫人打架时候没留意,坏了醉仙楼许多桌椅,又打坏了不少酒菜,惊扰了许多客人,知府公子问掌柜损失了多少,几达百两,因此便让我来跟老爷太太说拿一百两银子去赎人,不然便扭送到衙门去,治大爷一个扰民之罪。”

    宝钗听到这里,皱眉道:“大爷身上便没短过银子,一百两银子竟值得这样大张旗鼓地要?撂给他们便是。再说,若是打发人来,怎么着也不该是你。”

    和薛蟠身边奶父奶兄并小厮相比,小幺儿年纪太小了些。

    小幺儿低头道:“不知道知府公子和其他人是怎么商议,说其他人都打了人,不能轻饶,就叫我回来报信儿。至于大爷身上银子,早打完架后被知府公子带人拿下时搜罗了干净,赏给那些下人吃酒了。”

    宝钗闻言,不禁道:“这知府家公子,未免太目中无人了。”

    小幺儿无言以对,心道:“知府家公子已是极慈善了,若是身边那位穿宝蓝衣裳公子做主,只怕早就扭送衙门了。”直到此时,他仍旧对知府公子身边身着一青一蓝两位公子十分畏惧,尤其是蓝衣公子,那眼神儿比金陵体仁院总裁甄大人都凌厉。

    薛老爷不以为然,道:“来知府,等知道了咱们家厉害,便不会如此了。”

    宝钗想了想,确如此,自己从小到大,有不少官员人家都奉承自己家呢,不得自己家意,许多都坐不安稳。原先应天府知府太太还几次三番地奉承自己母亲,听说就是自己舅舅保本,举荐了他们家高升,所以他们对自己家感恩戴德非常。

    别看宝钗年仅六岁,但是她自小跟着薛老爷读书识字,又因胜过兄长,得薛老爷十分看重,读了极多书,颇有几分薛老爷性子,早已明白世事了。

    薛姨妈打点礼物时候,薛老爷命管家拿了二百两银子随着小幺儿去醉仙楼带薛蟠回家,自己却换了衣裳,递了帖子去知府家。

    各位看官,你道任知府是谁?却是林如海同科,曾经到云南做官探花程胜。

    程胜云南因一直有沈雪照应着,本身办事又精干,倒也平安,后来沈雪从五品升到了四品,去了山东做知府,如今又连任巡抚,他却云南熬了好些年,好容易升到了沈雪原先同知之职,又过六年,才升到现今应天府知府。

    程胜早云南定下来时,便接了妻儿团聚,如今一家同至金陵,因想着离扬州颇近,正交代妻子送礼去林家,听说金陵薛家老爷来拜,微微皱眉,道:“这么晚了,来做什么?”

    程太太道:“想是有要紧事,老爷见是不见?”

    程胜叹息道:“怎能不见?为官多年,别没学到,就这份圆滑世故工夫愈加好了,听闻金陵薛家是金陵护官符上头四家之一,不见,指不定将来又如何呢!”

    又道:“天也晚了,打发人去瞧瞧,辉儿怎么还没回来。”

    程太太听了,不禁笑道:“林哥儿和俞公子听说随着先生到金陵游学,可巧叫咱们遇到了,辉儿又是个年轻心热性子,虽比林哥儿和俞公子年纪大,却不如他们见多识广,他们外面酒楼里吃饭,再热闹些,又要送林哥儿和俞公子回去,难免回来晚些。”

    程辉乃是程胜之次子,今年十八岁,本性伶俐,旧岁才中了秀才。程胜长子名唤程耀今年二十三岁,比程辉聪明清秀,可惜体弱多病,见不得风,至今尚未娶亲。因此便由程辉去陪俞恒和林智等人,后者二人随着先生来,亦非他二人,二三十个人早都拟定林家旧宅居住,林智和俞恒过来拜见一回,昨日已他们家用过宴了,至今日午间则是程辉外面设宴请他们品尝淮扬菜,早说了,等他们用毕送他二人回去方能归家。

    程胜道:“好歹叫人留心着,莫要太晚了。”

    程太太答应一声,程胜方换了见客衣裳,往前厅走去。

    来只有薛老爷一人,拄着拐杖,不到四十岁年纪,两鬓却略有斑白,瞧着比四十多岁程胜显得苍老憔悴些。

    程胜暗暗打量完,又见他备了厚礼,不悦地道:“送这些礼做什么?”

    薛老爷陪笑道:“小儿淘气,得罪了府上公子,还请大人宽恕。”

    程胜听了,眉头紧皱,忍不住道:“这是几时事情?怎么本官倒未听说?再说,犬子今日醉仙楼宴客,如何和令公子起了争执?”说到这里,蓦地站起身,满脸严峻之色,自己儿子也还罢了,可是今儿宴上可有林睿和俞恒两个呢!

    程胜常得林如海照应,心里对林如海十分感激,多年来不曾断了书信往来,那俞恒又是太子妃胞弟,若是被冲撞着,自己如何向俞家、林家交代?

    因此,程胜即刻命人道:“速速去打探,二爷惹了什么事情,另外几位公子可平安。”

    下人答应一声,飞地跑去醉仙楼,不想竟半途遇到了程辉,忙与程辉说明缘故,跟程辉身后回了家,程辉听说薛家来人,略一沉吟,便知道他们打是什么主意,不由得一声冷笑,直接到前厅给程胜请安。

    见程胜面色沉静如水,程辉倒无忐忑之色,只看了薛老爷一眼。

    彼时程胜已从薛老爷口中知晓了来龙去脉,薛老爷原本赔礼之后便欲告辞,不想程胜非要等儿子回来问清楚,因此静坐吃茶,看到程辉,只听程胜喝道:“孽障,还不跪下!”

    程辉二话不说,跪倒程胜跟前,口内却道:“父亲有什么话教导儿子,只管说,儿子洗耳恭听。只是儿子才送了客人回去,竟不知惹了什么事,令父亲如此生气?”

    程胜道:“我命你好生待客,哪里想到你们竟和人打架,你可有话说?”程胜素知自己儿子脾性,又有林睿俞恒侧,想来不会自己惹事,反倒是薛蟠名声不佳,是傲慢无礼人,他虽然言辞严厉,心里却不认为是儿子之过。

    程辉笑嘻嘻地道:“这么便传到父亲耳朵里了?父亲放心罢,他们要打儿子和林、俞两位兄弟,偏生不如我们人多,因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”

    程辉笑嘻嘻地道:“这么便传到父亲耳朵里了?父亲放心罢,他们要打儿子和林、俞两位兄弟,偏生不如我们人多,因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”

    薛老爷听了,连忙站起身,道:“都是小儿无状,怨不得公子。”

    程胜却道:“薛老爷请坐,等我问完罢,若是犬子之过,必叫他上门给令公子赔不是。辉儿,我问你,林公子和俞公子可曾吓到了?明儿我带你亲自去赔礼,他们好好儿地去吃淮扬菜,竟遇到这样祸事,我如何向这两家交代?”

    程辉笑道:“不曾受委屈,俞公子身边有两个太子殿下给侍卫,功夫厉害着呢。”

    听到这里,薛老爷顿时大吃一惊,才坐下身子复又站了起来,太子殿下给侍卫?那位俞公子是什么来历?薛老爷行商多年,见多识广,顿时就想起了太子妃娘家姓俞,难道竟是俞家公子?不知道另一位林公子是哪一家公子,连程胜都说不好交代。

    薛老爷不及多想,便听程胜道:“亏得平安无事,不然我岂不是愧对林大人和俞老夫人?”

    又见程胜对着自己微笑,道:“薛老爷有所不知,这两位公子,一位是两淮盐运使林家长公子,一位是太子妃胞弟,因林大人和我是同科,两家有些来往,两位公子近日到金陵游学,闻得我至应天府上任,便来拜见了一回。因此,听了此事,未免担忧些。”

    薛老爷脸上颜色一变,原本他还想着以自己家财势,谅程胜也不敢如何,不曾想,竟是林如海儿子和太子妃兄弟。他当即诚惶诚恐地道:“原来竟是这两家公子,真真是大水冲了龙王庙,一家人不识一家人,我该亲自去请罪才是。荣国府政老爷原是我们家连襟,也是林大人内兄,说起来,倒是有一点子亲戚关系。”

    程胜笑道:“原来还有这样缘故?这就好了,想来林公子和俞公子不会怪罪令公子。况今日之事也有犬子之过,明儿我带犬子去给令公子赔罪。”

    薛老爷连称不敢,忙道:“是小儿不是,如何能劳大人如此?委屈了公子了?”

    程辉跪地上,低着头,暗暗撇了撇嘴。薛家和贾政是亲戚,但是和林家可半点瓜葛没有,这里攀亲带故做什么?薛家恐怕还想倚仗权势,让自己家息事宁人,没料到得罪人身份尊贵,不然定然不会藉送礼为由,到自己父亲跟前说这么些话。程辉因大哥体弱多病,自己要担负一家门楣,跟程胜见过许多同僚,心机手段都不缺,哪里能不晓得薛家打是什么主意,无非是想先送了礼,堵住父亲嘴,不再追究薛蟠先挑事打人事情。

    程胜道:“犬子既有过,理当如此,哪里说得上是委屈?”

    转头问程辉道:“薛家公子现今可送回去了?今儿暂且记下,明儿跟我去赔礼,若是打坏了薛公子,有几个你才能赔得起?”

    程辉如何不知自己父亲心思,薛家既想仗势,企图压倒父亲就任气势,自己父亲做官多年,自然懂得如何反击,言谈之间说起林家和俞家,便是让薛家知难而退,不要以为薛家有权势,那些险些被薛蟠打了公子来头大,说什么仗势欺人,无非比就是谁权势大,遂低头顺眼地道:“回父亲,并不曾伤了薛家公子,只是破费了一百两银子罢了。”

    程胜松了一口气,只要没伤人便好。

    程辉眼里闪过一丝狡黠,是没伤薛蟠,不过打了他却是真,只打无伤,真真俞恒身边侍卫厉害,打得那样狠,一点儿伤都没有。

    薛老爷心里却苦涩非常,若单程家公子他们不怕,偏偏牵扯到了林家和俞家,只能再三赔礼,只说是薛蟠不是,该当自己赔罪,又要去给林睿和俞恒赔不是。

    程胜道:“不过吃一顿饭,你让薛公子一回又如何?何必讽刺薛公子,惹出这等事端?”

    程辉目光一转,望了薛老爷一眼,随即讶然道:“这话从何说起?儿子素来不惹事,哪会无缘无故地讽刺薛公子?薛公子做了何事,值得儿子出口?父亲竟是同儿子说得明白些才好,不然儿子一头雾水,心里觉得冤枉。”

    薛老爷心中顿觉不妙,难道小幺儿所言非真?

    他说给程胜听,自然是小幺儿之语,未曾删改半分,只一味赔罪。

    程辉听父亲说完薛老爷说过原话,冷笑一声,向薛老爷道:“那小幺儿说话不不实,倒劳累薛老爷亲自过来,薛老爷回去该好生罚他才是!家严将将上任,小子谨言慎行尚且不及,哪里敢惹是生非,丢了家严脸面?再说,小子和两家兄弟都雅间推杯就盏,大吃大喝,怎能听到楼下堂中话?继而出言讽刺?”

    薛老爷紫涨了脸,道:“公子说得极是,我定是被小幺儿哄了。”

    程辉却道:“不管如何,既然薛老爷来了,我也该说句实话才对,免得薛老爷不明不白,怪错了人。我和林、俞两位兄弟,另外还有两位兄弟同窗,好几个人雅间用饭,不妨令公子带人打了进来,掀翻了桌子,又让小子滚出去,把雅间让给他,小子气不过,讽刺了几句,这不怪小子罢?小子正宴客,遇到此事,焉能不恼?便是旁人,也不能心平气和。令公子被小子说得哑口无言,便喝令豪奴上前,我们亦是不得不还手罢了。”

    听了这些话,薛老爷再想自己儿子横行霸道性子,不觉羞愧难当,和小幺儿话相比,程辉嘴里说才是自己儿子本性,忙深深作揖道:“让公子们受委屈了,我教子无方,实是愧疚之至。”

    程辉忙跳起身,避了开去,道:“令公子年纪小,哪里能怨薛老爷?小子万万当不起。”

    薛老爷又向程胜十分赔罪,方告辞离去。

    程胜看了儿子一眼,道:“说罢,到底是怎么一回事?”自己儿子自己明白,绝不会鲁莽行事,也没有因为薛蟠闯进雅间就大打出手道理。

    程辉端起丫鬟才送上来茶碗,一气喝完,愤愤不平地道:“亏得薛家还敢上门来,说得也不不实,若不是林兄弟和俞兄弟来头大,说不定他们竟因此弹压下父亲了。另外,倘或不是怕父亲应天府难做,我们早痛揍薛蟠一顿了。”

    程胜一听,忙问其故。

    程辉道:“那薛家说倒像是儿子先惹事似,殊不知都是那薛蟠之过,父亲只道他闯进我们醉仙楼雅间就完了?当着薛老爷面儿我不好说,未免坏了林兄弟和俞公子名声。那薛蟠今年不过七八岁年纪,也不知道学了些什么劳什子腌臜心思,他们闯进来时候,我们正击案而歌,见林兄弟和俞公子生得清秀,我和另外几位年纪又大些,便说林兄弟和俞公子是我们唤来唱曲小幺儿,非要他们作陪。”

    程胜登时勃然大怒,道:“他怎么敢如此胡言乱语?”

    程辉冷笑道:“林兄弟和俞公子何等身份?平素结交都是什么人物?哪里听过如此言语?俞公子立时便命人将他们打出去,这才闹了起来。”

    程胜面上闪过一丝厉色,道:“明儿你跟我一起去林家,亲自赔罪,原是你招待不周。”

    程辉点头道:“父亲放心,我正想和父亲说呢,虽然不是咱们家之过,但却是发生应天府地面上事儿,又牵扯到了薛家,总得给他们一个交代。我瞧着俞公子别瞧着比林兄弟年纪还小,性子却厉害得很。和俞家相比,薛家算什么?也敢这样侮辱人。”

    和倚仗裙带关系不同,俞家之所以出了一位太子妃,乃是俞家本身有功于国,而且个个争气,因此太子妃底气十足,只是十年前俞家出了那样事,这才只剩俞恒一个,饶是这样,俞家其他嫡系、旁支子孙众多,便是不和,也都个个精明能干。

    程胜叹了一口气,道:“这薛家,如今尚好,若是只剩薛蟠一个,必败无疑。”

    程辉听了,深以为然。

    程胜心里盘算着,金陵地面上护官符中能耀武扬威,只有甄家,和甄家相比,薛家算不得厉害,其他人家也不如他们,经此一事,想来薛家也不敢对自己如何了。说来好笑得很,普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣,偏偏金陵这里竟是以甄家和贾史王薛四大家族马首是瞻,若是无权无势官员,不得他们意,往往做不得长久。

    近二十年来,苏黎做过应天府知府,林如海也做过,中间其他人何尝没做过?只是都不如他们坐得稳,其他竟有好几任知府因不满护官符上人家,便被甄家等拿下马来。程胜早接到任职文书后,就已命人马加鞭送信给林如海问个清楚明白了。

    程胜忽然道:“怎么就这样巧?醉仙楼那么多雅间,薛蟠偏偏闯进你们雅间里?”

    程辉叹道:“谁知道呢?不过我们所处雅间乃是醉仙楼中好所,薛蟠又是唯我独尊性子,只去了我们雅间也未可知。”

    程胜摇头道:“我看未必,且先让人打听打听,明儿我见了薛老爷,再让他细问问。”

    程辉蓦地惊骇道:“难道是有人想利用薛蟠?故意叫他们和咱们家交恶?”

    程胜站起身,道:“江南一带势力十分繁杂,水深得很,一个不妨,便有倾覆危机,我们还是小心为上。若是没有别人搀和其中自然极好,若是有人利用薛蟠来动摇我现今位子,咱们早些知道人,也好早些防范。”

    不独程胜如此想,薛老爷回去后,也严厉询问薛蟠。

    薛姨妈心疼地搂着薛蟠,埋怨道:“老爷怪蟠儿作甚?他一个小孩子,如何能知道里头是官宦之家公子?再说,又不是蟠儿先动手。”

    薛蟠肖母,生得面如满月,眉眼俊秀,委委屈屈地依偎母亲怀里,哭道:“父亲不给我出气,怎么反怪我?他们打了我好多耳光,疼得很,跟刀割似。”

    薛老爷留心打量,哪里有半点伤痕肿胀?不由得喝道:“你还敢说谎?好好儿,哪里打了你?打人哪有不留痕?你跟我说实话,好端端,你闯进人家雅间里作甚?还有,可曾说了什么得罪人话?”

    薛蟠何曾受此呵斥,顿时大哭起来。

    薛姨妈一面解劝,一面道:“老爷别问了,没见蟠儿哭得厉害。”

    薛老爷气道:“你可知道他得罪了谁?你再这样溺爱他,瞧他明儿如何!”

    薛姨妈道:“不就是知府家公子?咱们已经备礼赔罪了,还待怎样?那知府家也不是什么有根基有门第,比我娘家差远了,不计较倒好,若是认真计较起来,咱们家一句话就能罢了他官儿,怕什么?”

    薛老爷冷笑道:“若是别人,十个百个我也不管,偏偏今日不止有知府家公子,还有两淮盐运使林家公子,有太子妃亲兄弟!”

    薛姨妈和薛宝钗顿时吓了一跳,林家,太子妃娘家,那都是何等身份!

    宝钗问道:“怎么牵扯这样厉害?”

    薛老爷盯着薛蟠,目光凌厉,吓得他身子往薛姨妈怀里缩了缩,随即理直气壮地道:“我哪里知道他们身份,此事又不能怪我,先出手也是他们,又不是我。咱们家这样厉害,难道还怕他们不成?竟是给舅舅写信,教训教训他们才是!”

    薛老爷冷冷地道:“你说实话,到底做了什么?”

    薛姨妈也知林家和俞家厉害,不能轻易得罪,忙哄薛蟠道:“蟠儿,告诉你父亲,你父亲知道了,就不怪你了。”

    不等薛蟠说,薛老爷大步出去,从跟着薛蟠小厮嘴里得知真相,薛老爷原就不大好,知晓独子做好事后,竟仰倒地,昏迷过去了,这样一来,唬得薛姨妈母子三人手足无措,忙命人抬进房中,又命人请大夫,家里上下一时之间,人仰马翻。

    次日傍晚,薛老爷醒来,挣扎着去林家赔罪,哪里却得知他们早就随着先生回姑苏了。

    薛老爷又急又气,不免唤来薛蟠一阵训斥。

    薛蟠本就觉得两腮痛彻心扉,夜里不曾睡好,偏生父母都认为自己没受伤,若不是昨天给薛老爷看病大夫看过后,给自己开了药敷,只怕一夜都睡不好,如今听父亲这般对待自己,脾气上来,吵了两句,摔门而出。

    薛老爷大咳了一阵,望着床畔侍汤奉药十分心女儿,不禁后悔不曾好生教养儿子,以至于惹下如此祸事来。若是俞家和林家公子金陵,自己赔了罪,过后他们也不好记恨,偏生自己耽搁大半日,他们竟早早回姑苏去了,回去说给家中长辈听,岂不是怪罪自己家?薛老爷顾不得病体,忙叫薛姨妈预备厚礼,命人马加鞭送到姑苏林家、俞家等处,又备一份送到扬州林家,先他们一步,比等他们知道后再赔礼强得多。

    薛姨妈哪里不明白其中道理,只得依言料理,又听薛老爷话,自己带一份厚礼去程胜家求见程太太,不断地赔不是,宝钗跟着她一起过去了,宝钗言语伶俐,讨得程太太心花怒放,若不是事情牵扯太多,只怕听了母女话,早就原谅他们了。

    程太太知道薛蟠得罪了谁,也不敢十分应承,只说自己儿子无碍,别就不说了。

    程胜怀疑薛蟠去醉仙楼太过巧合,尚未查出眉目,不过几日,便听说薛蟠不顾薛老爷卧病床,依旧出门斗鸡走马,不想竟得罪了地痞无赖,被套头痛揍了一顿。

    薛姨妈心疼不已,痛骂那些歹人,只道定是林俞等人报复。

    薛老爷怒道:“人家早就回姑苏去了,你怎么知道是他们动手?再说,蟠儿怎么那样巧就去了他们雅间?我已细问过蟠儿了,去醉仙楼原不是蟠儿本意,乃是受人唆使,只是那人他却不知道是谁,我料想定然是此人栽赃嫁祸,好叫咱们和俞林程等人家交恶。”

    薛姨妈听了,半日不曾言语。

    他们却不知道薛蟠被人挑唆去醉仙楼是真,但被蒙头痛揍却是俞恒和林睿等人所为,他们都是心高气傲性子,哪里受得薛蟠那样欺辱,因此次日离去,留了几个人金陵,扮作地痞无赖,揍了薛蟠一顿出气。

    作者有话要说:怕*抽,先一万,一个小时再一部分,四十点,不见不散,呜呜,今天还卡文,砍了五千字。