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第三十章 李氏的如意算盘 (下)

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    李氏看着手上的名刺觉得很纳闷,自从艾定邦死后,艾、郝两家就不怎么往来了,今天又是什么事情能让郝夫人亲自前来呢?

    虽然纳闷,李氏也只能亲自将郝夫人迎进内室好好款待。毕竟郝家可是城里头数一数二有钱的大户人家--和谁过不去也不能钱过不去不是。

    郝夫人坐定后寒暄了几句,左右打量了下李氏身边的人,问道:“早就听说艾夫人家的二姑娘不仅容貌天生丽质,性格贤淑端庄,就连心思也玲珑剔透。进天我既然来了艾府,就少不得唐突一次,还望艾夫人请出二姑娘来让我们这些拙妇人也见识见识。”

    郝夫人这个要求也正常,任谁去别人家做客,总是问候一下主人家的高堂、儿女什么的吧。只是一般人也就是问候两句罢了,郝夫人却是打定了主意不见艾芳不罢休。

    为什么郝夫人非要见艾芳不可呢?原因就是郝世伟自从和艾芳游园一别之后,本想借着艾承辉的关系,能想办法让他和艾芳再偶尔见上一两面。俗话说,妻不如妾,妾不如偷,他郝世伟如此和艾芳幽会,犹如偷情,岂不是快哉?

    只可惜艾芳被李氏管教严谨,一直过了半月有余,郝世伟也没得手一回。那偷不着的心积痒难耐,让郝世伟浑身竟有说不出的难受。要说丢了魂儿似的也不为过:整日里唉声叹气,无精打采,只恨能见上一面,缠mian一回……总之是急得郝世伟是茶不思,饭不想,就连青楼也不爱逛了……

    也是事有凑巧,郝家的老爷夫人们都觉得郝世伟年纪也不小了,是该娶亲的时候了。于是托媒人到处打听哪家姑娘模样好,性子端庄,一定要给郝世伟寻一个门当户对的妻子才行。

    这可是让郝世伟逮着机会了,趁机在郝夫人耳边将艾芳吹了个天上仅有,地下无双。还扬言此生非艾芳不娶……何况娶了老婆之后,他郝世伟照样可以寻花问柳不是?

    于是郝夫人就动心了,心动之下就行动了--上艾府拜访拜访。主要是郝家老爷妻妾无数,却只得郝世伟一个儿子,宠得那郝世伟就算郝世伟说要天上的星星,郝家也要想办法给摘下来……何况是是娶媳妇这种好事呢。

    上面那些都是郝家的事情,李氏当然都不知道。

    李氏一面奇怪为何艾芳艳名远播,一面谦虚答应:“郝夫人谬赞了,二姑娘哪里当得起。我家二姑娘这两日身上不爽,在屋里休息呢。秋菊,你去将二姑娘请出来吧。”

    艾芳在屋里罚抄《女诫》,咬着笔杆子说无聊,案上的纸上不过寥寥几个字。听说郝家夫人要见她,忙扔下笔,跟着秋菊去见客。

    郝夫人等艾芳见完礼站在李氏身后的机会,仔细打量了几眼,笑说:“别人说,我还不信!艾夫人好福气啊!二姑娘果然当得起如花似玉。”

    旁边郝夫人的丫鬟早就捧上来表礼,却是一对镯子。单看镯子的成色,便知道价值不菲。

    这下李氏更糊涂了,端起茶来细细品了口,郝家就算有钱,也不是这么败的吧?

    等艾芬退下以后,郝夫人状是随意地问道:“我看二姑娘年岁也不小了,却不知道许了人家了没有?”

    原来是为了这个,李氏心思如电转,放下茶杯,笑道:“许了,两年前二姑娘的舅舅保的媒。”

    一听说原来艾芳早已许亲,郝夫人在接下来的对话中明显心不在焉起来,于是只聊了几句家常,就起身告辞了。

    “啊?不是吧?就这样?人家就算有意思也什么都提过呀!”艾英耐着性子听到这里已经是极致了,谁想李氏说了这长篇大套之后,不要说银子,连铜钱度没见着一枚,忍不住打岔起来。

    经过了这么半天的铺垫,李氏的心绪早已完全稳定了下来。不过李氏依然不悦,这么沉不住气,怎么能成大事?横了艾英一眼:“你那么着急干什么?话还没说完呢。今天那郝夫人又上门来了,而且是开门见山地说出了条件。”

    “什么条件?是不是……”艾英眼睛一亮,难道真是银子?

    “好好听我说!不成器的东西!眼皮子里只看得见银子!!真是白白养你这么大,一点也指望不上你能帮忙出什么主意!要不是实在没有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼,将艾英没说出口的话堵了回去。

    哪里有成亲直接给银子的道理?要是那样,不就成了卖女了吗?艾英被李氏一顿呵斥也明白了过来,忙闭了嘴不说话。不过明白虽明白,心里却是怒火高织,哼,不过是遮羞布被她掀开了而已,犯得着老羞成怒地呵斥吗?等她以后等了官太太,看谁还敢呵斥她。想到这里,忙再听李氏说些什么。

    郝夫人当时心不在焉地说了两句话就告辞走人,李氏还以为此事就此打住,也就没当回事儿,往心里去。

    谁想没过两天,郝夫人又登门拜访。这次郝夫人很是单刀直入,先挑明了李氏所面临的经济困难,逼得李氏无可回避。又重金许诺李氏,只要能尽快将艾芳嫁到郝家,不仅有很多的聘礼,成了姻亲之后,作为姻亲,还愿意出银子让郝世伟和艾承辉一起做事……总之,好处多多就是了。

    艾英听了之后想也不想就说:“那就答应她啊!”这么好的条件都不答应,傻了不成?

    说到关键地方,李氏还是有点知廉耻的,食指戳了艾英脑门一下:“怎么好答应?哪有一家女许两家汉的道理?何况当初这媒可是你亲舅舅保的!为的是什么你还能不知道?何况这亲都许了两年了,那能说退就退?岂不是招得世人说我们艾府的人嫌贫爱富?何况那阳家……”

    李氏话没说完,却是两人都明白的,一时间屋子里便沉默了下来。

    当初为艾芳定这么远的亲,一是为了人家的聘礼,顺便再将艾芳嫁的远远地。另外就是,不论是王家少爷,还是李氏的哥哥,不论谁中举,只要进京住进了阳家……可是如今女婿和哥哥都不争气,这事儿也就没个准儿了。

    现在这个郝家却是更有钱,更有势--听说郝夫人的娘家哥哥,连府尹都说的还是那个话。最重要的一点,就是艾承辉也占点光——说是合伙做事,没有不赔钱的时候!明摆就是花银子买清静罢了。只求艾承辉好歹有点事情做,也省得一天到晚不着五六的。

    现在难就难在如何退亲?又不能硬来。何况那阳家又不是软柿子,由得你横捏竖扁,说退亲就退亲的?就怕闹到万一事情闹开来后,郝家也没攀着,落得个竹篮打水一场空--谁家愿意娶个德行有亏的媳妇?谁有愿意和德行有亏的人家结亲?

    虽然这事本来就是背恩忘得之事,不过只要瞒着众人耳目,她李氏就还是知书达理,贤良淑德的世家女子不是?

    过了好半天,艾英眼睛一亮,说道:“娘,我倒是有个办法。难得的是还能两全,只是有点……”

    “什么主意?”艾英所说的办法李氏也想到了,只是她不好直接说出来罢了,如今借艾英的嘴说出来,到也便宜:“你这孩子!这里也就我们娘两,又没外人。就算是说错了,为娘的还怪你不成?”

    “说这个主意之前,我得先问娘几个问题。当年艾芳定亲,阳家有多少人前来?”艾英皱着眉头问道,要是见过的人太多,那也不好办。

    李氏回想了一下,不太确定地说:“订亲的时候,主要是离的太远,也就是阳家老爷带这个管家并几个小厮而已。而且因该也就只有阳老爷远远儿地见过艾芳一面才是。”顿了顿,添了一句:“阳老爷在年初,就已经去了。”

    太好了!这阳老爷死的也太是时候了!这样说来,阳家就完全没有人知道艾芳张什么样子了!

    艾英高兴地眉飞色舞:“这真是太好了!娘,你只管答应郝家就是。什么时候纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲都由他郝家说了算。”

    喝了口水,艾英再次补充道:“另外,阳家的亲事也完全不用退。既然那阳老爷死了,还能有谁知道谁是艾芳。阳家来迎亲的时候,咱就把艾芬嫁过去,不也一样?反正谁也知道谁。等嫁过去之后,阳家即便是知道了事情的真相,想要反悔,可是生米都煮成了熟饭,也有不得他不认的了。”

    “这样不大好吧?你爹哪里……”李氏看起来有点犹豫。

    “有什么不好的?哪个女子不嫁人?何况这婚姻大事,本就是父母之命,媒妁之言。本就由不得她艾芬说不嫁。”艾英顿时有点舌灿莲花,继续游说:“艾芬现在既然没有了父母,婚姻大事还不就是爹和娘做主?再说我爹他从来都不是不管事的,艾芬嫁谁,怎么嫁,还不都是娘说了算?”

    “话虽然是这么说,可是……”李氏还是有点难下决断的样子。

    “没有可是!”艾英说到了兴奋处,连连打断李氏的话:“那阳家可是当地有名的大财主!只要哄的她她艾芬嫁过去以后,那就是享福的少奶奶,比起今日那寄人篱下的孤女生活,简直是一个天上一个地下。只怕到时候她艾芬感激娘还感激不过来呢。哪里还能有什么怨言?”

    “万一她要是……”李氏还是有点担心的样子。

    “没有万一!想那京城离咱们芙蓉城路途岂知千万里远,只要哄得艾芬嫁过去。就算她艾芳想回来找咱们算账,隔的天远地远的,她一个弱女子,如何又能走的回来?莫怕是半路就被劫匪拦住了。”

    艾英说的口干舌燥,见李氏还有些犹豫不决,决定换个方向说道:“咱们如果将艾芳嫁到了郝家,好处却不只是眼前这些的。”

    那艾芳从小就有李氏亲自抚养长大,被李氏惯的心思简单,很是好掌控。

    如果将艾芳嫁到郝家,一来是离的近,要是艾府要是出个什么事情,那郝家岂有不帮衬一把的道理?虽然艾府现在还并没有什么大问题,可是依照艾承辉那样,这个家迟早都是要败下去的。

    二来艾芳嫁到郝家,李氏得了银子,就能解决了女婿的官路问题。只要女婿做了官,她李氏不母凭女贵都简直没有道理。

    还有个天大的好处却是,那个郝世伟,明显就是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟,又是郝家的独苗。过些年郝家二老驾鹤归西,那诺大的家产,还不就是艾承辉的!

    两想比较,还是郝家是大头。

    想到这里,李氏终于点了点头:“好吧,就依你的意思办吧。”(未完待续)