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第九章 面人夫人

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    那位吉永夫人只在松江住过二三年,合中国人找交道并不算多。陈家自称是知府,又有钱,又养着二三十房管家。她就真当人家是个官。女方是知府家的小姐,儿子是大名的外甥,自然是配得过。何况陈知府家没得儿子,她儿子娶了陈小姐,陈家家业稳稳落在手里。

    虽然岛上数得出的人家都有小姐,吉永夫人算计许久,只有这位陈小姐是她儿子的良配,就使了个会说中国话的倭婆去说。

    岂料陈知府居然要她儿子做上门女婿。张家儿子其实不少,那几个妾生的儿子都是公公带回松江去了。只阿慧是她亲生,视若珍宝一般看护,怕他回松江吃叔伯兄弟们的亏,一力主张到琉球来,她岂是肯把人家做上门女婿的?

    然陈家之外,再无合意人选,是以吉永夫人打听得陈知府属意狄家公子为婿时,忍不住暗恼:狄家据说也只得一个嫡亲的儿子,又岂是肯与陈家做上门女婿的?她想了数日还是不伏气人家的儿子怎么就比她家的好,就借着访邻居的由头,整治了几样点心至狄家闲话。

    张家夫人突然来访,素姐有些摸不着头脑,放下手里的帐本笑道:“我且偷得半日空闲,小露珠去把小客厅收拾出来,再备几样体面点心。”

    狄家这个小客厅在紫萱跟小妞妞的屋子隔壁,平常给她姐妹两个当书房使。别的还罢了,小妞妞那些字纸,画的乱七八糟的山水花鸟却不好叫人看见。是以小露珠带人飞奔去收拾妥当。

    素姐到前边接着张夫人,引着她绕过堆满砖石木植的前院,抱歉道:“舍下脏乱,夫人小心。”

    吉永夫人穿的极是华丽,和式外袍上绣着祥云与仙鹤,走了十来步雪白的鹤翅跟雪白的袜子都变得灰扑扑的。她心里极是着恼,面上却是笑的温和,客气道:“尊府的宅院真大呀。”

    素姐引着她小心穿过木匠作坊——狄家木匠们正在赶制家具,也是乱糟糟如迷宫般。看她一路行来不晓得沾了多少灰,挂了多少丝,素姐都替她心痛。琉球天气炎热,吉永夫人却是盛妆,照着倭国风俗抹了一脸宫粉,在太阳底下走了一会,身上脸上俱叫汗浸透,糊得合淋了雨的彩面人一般。

    紫萱骑着马从港口回来,远远瞧见母亲领着几个淋了雨的面人朝小客厅去了,却是有些好奇,问得小露珠是对过山上住着的那户倭人,笑道:“就是那位好学风雅的白衣张公子的娘亲?俺还不曾见过倭国女人呢,可上来点心茶水不曾?”

    小露珠晓得小姐想去瞧客人,抿着嘴笑指桌上的点心盒子道:“都在这里,小姐瞧瞧可使得。”

    紫萱洗了手揭开盖子瞧,却是八样凉糕,又是桃脯杏脯几样,摆的甚是精致,点点头道:“这个好,再打盆水送去,等我去取新手巾并妆盒。”

    小露珠忙将大桶中的ju花凉茶倒了一大壶,又取数只ju花杯都放在点心盒盖子上,叫个管家娘子送过去,她却寻着紫萱,笑道:“老爷夫人最厌倭人,小姐这般会不会太过客气?”

    紫萱一边捡胭脂、粉盒一边笑道:“等会你随我送妆盒过去就晓得了。”

    小露珠跟紫萱一处长大,岂不知她是个淘气的。她就捧着木盆,搭上新手巾,随着紫萱到小客厅里。紫萱看母亲跟面人夫人都跪坐在席边,只得矮着身子行至母亲身边,笑道:“客人出了好些汗呢。”

    素姐对着面人夫人不能笑,也是忍得辛苦,忙道:“夫人,这是小女。”

    吉永夫人心里正抱怨琉球天气太热,又后悔粉擦少了叫汗冲走,心里正打结,看见紫萱手中捧着妆盒,忙笑道:“令爱果然贴心呢。”

    她的侍女就去接木盆,紫萱把妆盒推至吉永夫人身边,极是温文而雅的点头起身,笑道:“母亲,女儿去厨房了。”

    吉永夫人在手巾跟侍女的缝隙间看着紫萱踩着小碎步目不斜视出门,甚是有大家闺秀的样子,又很能体贴人,倒有几分爱她。

    这位狄小姐性子温婉,然狄家不过与她副体面嫁妆罢了。将狄小姐与陈小姐上到称上称称,还是陈小姐重些。她可不晓得狄小姐是来瞧面人的。

    紫萱出了门装模做样走几步,钻进卧房,就笑着招手叫小露珠合她一起移书桌,指着木板墙壁上的眼儿,做出一个请的手势,先扑上去瞧。

    小露珠想到那几个倭国女人脸上的宫粉洗下来可烧一锅面糊汤,也扑了上去。她却没有猜错,换过三盆水那位夫人才露出素颜来。几个侍女忙得一身是汗,一盒粉用去小半,重又糊出一个面人来,吉永夫人方才满意。

    素姐想到她再出门的惨状,觉得紫萱送粉来甚是淘气。转眼吉永夫人举着胭脂膏的小盒就要抠,唬得素姐忙拦道:“夫人,这是舍下自制的,比平常的要艳得多,只要使簪子挑一点点沾水化开就很够使了。”

    吉永夫人微微愣了一下,温柔笑道:“夫人真是能干。”慢慢伸出左手,宽大的袍袖滑落,露出雪白的手腕。

    早有她的侍儿从头上拨根银簪送上来,她取了些照素姐说的化开拍到脸上,取镜照了一会,比她来时的妆却是好得多了——那些不快又减去二三分,微笑道:“果然好用。”

    素姐趁吉永夫人照镜子时,瞪对面墙壁一眼。从她这里看去,清清楚楚能看到板壁后边有人晃动,除去紫萱还能是哪个?

    母亲发现了,紫萱只得拉小露珠出来,两个避到素姐的小书房谈天。

    小露珠就道:“那位夫人真是舍得,一盒粉一次就擦去一半。”

    紫萱笑眯眯道:“俺上回撞见崔小姐,也是一张粉面。想来倭国跟高丽都是喜欢擦粉的。”

    “也只咱们家,因为夫人不喜浓妆,大家擦粉都少。上回夫人使俺送礼物到那几家,内眷们都是抹的厚厚一层粉呢。”小露珠笑道:“咱们九老爷不是捎了许多胭脂水粉来?将来送礼送这个,倒比点心吃食强。”

    紫萱点头道:“不错不错,他们送来的盒子回礼,就回几盒脂粉罢,你叫人去前边讨个木盒来装上。”琉球又热,狄家的女孩子们极少有擦粉的,所以九叔送来的几箱脂粉搁在那里许久,今日才找到用武之地。

    那位面人夫人东扯西拉合素姐说了许久,打听得狄家儿女俱未对亲,甚怕狄家去聘陈小姐,言谈间就有些儿心不在焉,坐了半个时辰才辞去。

    狄家合张家并无交情,张夫人蓦地来坐了许久才去。素姐想了许久,想到她曾问到孩子们的亲事,难道她是想聘紫萱为媳?素姐越想越恼,拍案道:“休想。”

    狄希陈正好回屋,看见妻子发怒,奇道:“这是怎么了?”

    素姐就把张家夫人来,隐约有提亲之意说知,狄希陈听了笑道:“你却是误会了。她来想是为的陈家那位小姐。听说张家使人去陈家提亲碰了一鼻子灰,想是她怕你去陈家说亲呢。”

    素姐哑然失笑,那位陈小姐不过家里有几个钱罢了,生的虽然不错,做小全哥的媳妇却不配,就是小露珠也比她强些,也只没见过世面的东洋婆子当陈小姐是个宝。

    “今日林七兄弟路过,说起王宫只有一眼泉水,仅供王族使用都不够,”狄希陈并不把这些小事放在心上,笑道:“说有钱的土人多是在屋顶上砌上池子。我跟他去瞧了瞧,咱们家的屋顶也照那样改一改,再接上陶管引下来,花费也不多。”

    素姐因他提到水,想起来道:“还当制些大木桶贮水,污水排出去浇地,倒是挖个阴沟的好。”

    狄希陈笑道:“回头跟儿子说,咱们家的瓦少买些,添些粗陶管罢。”他两个商议家务不提。

    只说吉永夫人到家检点人家的回礼,一个小小木盒装着有名的苏州同心楼的脂粉六盒,料得是那位温文贤淑的狄小姐打点的。

    若是陈小姐跟这位狄小姐换换就好了,她嗟叹许久,唤儿子到跟前来,道:“阿慧,你年纪渐长也当婚配,琉球岛上几家的小姐只有那位陈小姐还入得我眼。”

    阿慧伏在席上,低声道:“母亲,孩儿年纪尚幼。此处中国人聚居,慢慢寻访一位贤良淑德可与母亲比肩的小姐为配不难。”

    这却是瞧不上陈小姐了,好在儿子年纪不大,那位陈小姐生的又甚美,若是常请人家来家耍,说不定还有姻缘之份,吉永夫人不舍的叹气,道:“你在首里学堂上学,合学生们当多打交道,就是对面狄家也当常去走走,他家也有一位小姐呢,倒是安静的紧,又善解人意,改日娘亲请几位小姐来闲坐,你叫满子回来做陪都见见,若是看中哪家姑娘好,就到哪家去提亲,好不好?”

    阿慧低低应了一声是,出来打马到港口铺子。满子接着,看哥哥满面郁闷之气,道:“夫人是不是又想家了?”

    阿慧苦笑道:“母亲想我娶陈大人的女儿绯小姐。那位小姐听说都不识字,陈家才请的先生教读书。”说罢了连连摇头,取了一架联珠琴抚了许久,才对妹子道:“你却吃亏在母亲不是中国人,不然随爷爷回老家,再不济也能寻个门当户对的亲事。如今却叫你抛头露面打点米店……”叹息不已。

    满子俯首微笑道:“哥哥不必想太多,妹子就是回到中国,一双天足也找不到好夫家,不如在这里守店过的逍遥自在。哥哥教我写汉字吧。对门狄家贴了许多告示收购这样那样的货物,妹子也想自己写告示呢。”

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