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    二月十八日大雪,压塌了京中许多房子。

    主持赈灾的却非太子,而是端王。

    京中一片讶然,端王倒是十分沉得住气,将赈灾一事做得井井有条,非但得了皇帝的夸奖,还赢了朝野一片赞扬声。太子却是一直缩于宫中,竟未露面,说是病了。

    两派之争,仿若端王占了上风。

    秦业被送到了庄子上,秦钟心里放心不下,便在大雪第二日请了假,跟了去。好在那庄子虽小,当时建的时候却是费了材料,而后这几年,秦钟手里有了与戴榕合开建材铺子的收益,又将其修缮了一番,倒是一点问题都没出。

    此时雪霁初晴,小庄子掩于老树白雪之后,瞧着倒是有点田园风格。

    摘星坐在马车外面,边赶车边道,“小姐那里已是让人报了信,说是您和老爷都在小庄子这边,戴大人让寿儿送了上月的红利来,还给了不少酸笋来,说是别人送的,让大爷尝尝鲜。”

    想着那乌龙事,秦钟不由脸上发烫,只是嗯了一声。

    摘星难得瞧了他家大爷说起戴大人竟是如此羞涩模样,倒是没想歪,只是觉得自家大爷八成又欺负戴大人了。这是不好意思了。

    进了庄子,早有佃农打扫好了道路,秦一早早的站在了门口,瞧着秦钟下了车,从摘星手中接了大氅过来替秦钟披上,这才道,“老爷早上吃了碗馄饨,怕是腻着了,中午没吃,听着多棋念了会书,这会儿已经睡下了。”

    多棋是秦业的小厮,平日里什么都不负责,就是每天为秦业读书解闷儿,是个很乖巧的孩子。

    秦钟点点头,边向着庄子里走,边道,“车上有送来的酸笋,做个酸笋鸡皮汤,最是开胃,晚上给爹爹尝尝。”

    那边秦一答应着,便去让人吩咐了。

    到了傍晚,秦业才起身,听得秦钟来了,便催着多棋去唤秦钟来。秦钟让人将饭摆在了秦业的屋子,便笑眯眯的去见他爹。

    秦业如今已经能简单说话,身子虽然依旧不能动,但右手能简单的抓握东西,此时正在窗前躺着,瞧见秦钟来了,便叫着,“钟儿……。”

    若说秦钟这三年在外变得多沉稳,在他爹这里却依旧是那个样子,一进来便冷着脸耍横道,“听秦叔说爹爹中午没吃饭?”

    秦业瞧着儿子那张精致的小脸寒了下来,顿觉理亏,秦钟则哼道,“爹爹就是不听话,不是当初说儿子的时候了,儿子觉得可亏呢!”

    秦业低了头,瞧着秦业认了错,秦钟这才凑了上去,“我让厨房做了酸笋鸡皮汤,最是开胃,爹爹多喝点?”

    秦业哪里招架得住秦钟那些忽冷忽热的小花招,此时只觉得儿子高兴就好,当即点了点头,道,“全喝。”

    陈嘉说,中风的人,因为突然瘫痪,尤其还口不能言,性情会变得急躁并且多疑,此时不能争吵,需要劝着、甚至像对小孩一样哄着他。好在秦钟平日里撒娇耍赖样样精通,这三年倒也将秦业哄得不错。

    秦钟让人将桌子搬到了秦业面前,遣了他们下去,屋内只留了父子俩,才自己盛了碗汤,坐在了秦业旁边的凳子上,挖了一勺子送到了秦业嘴边,秦业尝了一口,便叨念,“可……可儿……”

    却是忘了,这是秦可卿的拿手菜,父子俩原先都喜欢吃。

    从秦业清醒开始,便一直问秦可卿的去处,开始时秦钟说她住在端王府表姐那里,后来,秦钟只得说,姐姐嫁了个外官,怕他不高兴,才没告诉他,如今跟着姐夫赴任去了。

    秦业听了后,自那以后便没问过。秦钟知道,他爹是个通透的人,八成已经猜到了什么,只是不肯说罢了。三年了,难得他提起,秦钟自然不想让他难过,想了想方道,“爹,不久后,姐姐便能回来了。”

    果然,秦业的眼睛亮了。

    秦钟笑眯眯的将另一勺子鸡汤喂了过去,又道,“爹爹只管好好养着,儿子必不会让爹爹失望的。”

    秦业那完好的左手不知何时已然覆在的秦钟的手上,却是不曾多说话,只是一口一口的喝着秦钟喂给他的汤。

    父子俩,一个纤细单薄,一个老态龙钟,一个喂,一个喝,在暖暖的烛光下,身影倒映在窗上,竟是分外的契合。秦一站在门外许久,都不忍心打破,只是门外还有人等着,只好敲了门。

    秦钟专门遣了人下去,如不是大事,自不会有人上前打扰。

    听着声音,秦钟便喂完了手中的最后一口汤,才站起来出了门,吩咐多棋几人进去伺候着,那边秦一便道,“少爷,李氏来了,说是出外拜佛,车轴断了,记着咱家这里有个庄子,便前来借宿一夜。”

    自从三年前送家具一事后,水灏倒是专门找过秦钟,只是秦钟都避而不见。后来也在路上见过几面,秦钟本就有意躲避,那水灏身边又围了一圈人,倒是也没说话。

    至于李氏,第一年八月十五的时候,还送了礼来,秦钟想着人人团圆的日子,自家爹爹躺在床上,姐姐也被迫嫁入了宁国府,怎能接那东西。只是扔出去也不好看,便让人原封不动的送回去,就当回礼,也是拒绝的意思。

    怕是知道秦家已然不欲与他们往来,李氏倒是没再送过东西。

    如今算来,已是三年了。当年听得李氏表姐回来,接了他们姐弟去端王府做客,秦钟还曾想过,让表姐给姐姐找门好亲事,算是脱离了红楼梦剧情,却不想,那竟是一切的开始。

    只是,既然已经到了门上,却不能闭门不开。秦钟只好吩咐,“腾出个院子来,给他们住下,然后让人将车子给他们修了,明日一早便催他们上路。”

    秦一自是答应,又跑去安排。

    李氏一行人随着秦一去了专门腾出的那个院子,倒是打扫的十分干净,屋内也烧了炕,热腾腾的,秦一道,“侧妃,便是这里了,村里条件有限,您多担待。已经吩咐了厨房送了饭菜和热水来,您早点歇息,记得将院门关紧。”

    说罢,竟是准备走人,这院中,竟是不留一个秦府的人。

    这态度,却是拒人于千里之外,别说下人们,便是李氏脸上颜色也不好看。李氏身边一个丫鬟却是机灵,冲着秦一福了福道,“却不知院内可否留几个粗使婆子,我们一行人员简单,却是无法照看过来。”

    秦一却是一点面子也不肯留,笑眯眯地扫了那丫头一眼,才道,“乡野地方,哪里有调/教好的粗使婆子,实在是怕惊了侧妃的大驾,那便不好了。”

    如今,李氏已然是端王府最风光的侧妃,这怕是她三年前从京郊院子重进端王府时没想到的。

    旁边的玉蕊已然做了媳妇,如今盘了头,刚刚还在里面收拾,出来后恰好听着这句话,便过去搀了李氏,劝道,“香蕊,还不去收拾!夫人,想必秦大爷这里也是有为难处,此次出来倒是跟着两个粗使婆子,奴婢安排他们守一夜吧!”

    这却是想做和事老了。

    秦一虽然心中对李氏恨得牙痒痒,恨不得当年没跟着老爷救过这一家白眼狼,可此时的确不是给秦钟招祸的时候,便行了礼,准备离去。

    谁知那李氏却道,“钟儿是在庄子里吧!”

    秦一一双眼睛顿时眯了起来,声音也不似刚刚那边平淡,而是变得极为疏离,“却不知侧妃问我家大爷有何事?”

    李氏这两年保养得极好,如今看来,竟如二十出头的妇人一般,她笑了笑,露出嘴边一对梨涡,颇为和蔼地说道,“多年未见,当年的事我一直愧疚至今,王府幽深,却是直到今日方有机会再见面,不知可否让他来见一面。”

    秦一这才知道,什么车轴坏了,八成是李氏故意找出的理由。

    他沉吟了一下,终是没有替秦钟拿主意的权力,便只是点了点头,大步出了院门。

    那香蕊能在李氏身边呆着,也是聪明人,不过短短的对话,便看出了自家夫人与秦家的关系似乎并不一般,并不是她想的穷亲戚,反而侧妃要避让一些。她拉了一把玉蕊,瞧瞧地问了问,玉蕊却是捂了她的嘴,告诫道,“老实干活就是了,这是你能问的吗。”

    秦钟陪着秦业下了盘棋,又给他读了半个时辰书,这才将秦业安顿下。出了门,那秦一便守在门口,说了李氏想见他之事,秦钟想了想,终究是要说开的,当即便披了大氅,去了李氏安顿的院子。

    两人三年未见,李氏似是颇为激动,一直拿着帕子揉着眼角,秦钟却是神色淡然,一张精致的小脸绷得紧紧地,喝了口茶,压了压嗓子才道,“侧妃有何指教,却是早说了吧。我一个外男,深夜在此,终归不便。”

    李氏来此不是为了别的,一是因着当年事她的确心中有愧,二则是为了水灏。对于秦钟的冷淡,水灏似是极为在意,许是因为当年事,却又不敢上前和解,常常喝闷酒,也是其妻刘氏偶然听见,才知道竟是为了秦钟,这才告诉了李氏。李氏就此一子,自然也是为他着想,方才在三年后,迈出了这一步。

    她带着些许哽咽之意,终是张了口,“钟儿,我知道当年事你怨我与灏儿,这三年来,我与灏儿却也不好过,当年事虽有隐情,但终归是让可儿嫁入了宁国府,是我们母子对不起秦家。可如今,她在宁国府中也需帮衬,你也大了,前途需张罗,我们毕竟是亲人,打着骨头连着筋,灏儿也一直对你颇为亲近。事已至此,不如各退一步吧!”

    这话说得机巧,虽认了错,但却说是有隐情,想和好,却又带着点威逼利诱。秦钟此时才抬眼看这夫人,她比第一次的印象变了许多,起码当年的她颇为爽利,不是个爱抹泪的,这怕是跟端王府里学的,一并连良心都吃了去。

    他们一家三口所受的罪,他告御状,打官司所有的努力都做了废,他的姐姐至今还在受贾珍那个混蛋的骚扰,只是一句对不起便是可以抵消的吗?“”

    秦钟笑了起来,一张脸当真是熠熠生辉,只是嘴里吐出的话却是字字如针,扎得李氏浑身是血。“侧妃说得倒是轻巧,怕是良心都被狗吃了吧!当年宁国府伪造婚书,逼娶我姐姐,爹爹当场气得中风,如今还未康复,我不过十岁,费尽心思,告御状,打官司,好容易将姐姐从那苦海里救了出来,侧妃母子两个却将他们又推了进去。亲戚,我们秦家哪里敢有你这样的忘恩负义、狼心狗肺的亲戚?!”

    秦钟眼含讥讽之色,打量着李氏,“怪只怪我爹爹识人不清,竟是当年救了你这样的白眼狼,怪只怪,我年幼无知,竟是救了水灏那样的中山狼,倒是反咬得我们一家如今凄凄惨惨。各退一步,重归旧好?侧妃瞧瞧我瘫在床上的爹爹,瞧瞧在宁国府艰难度日的姐姐,侧妃娘娘在做梦吗?”

    那李氏哪里想到秦钟会将她如此一顿臭骂,当即便捂住了心窝,一旁在身边服侍的玉蕊赶忙上来,喂她吃了两丸药,喝了水,李氏却才缓过来,只是脸色难看的厉害,连话也说不出。

    那玉蕊也是嘴利之人,更是护主,当即对着秦钟说道,“秦大爷,当年事的确秦家吃了亏,可王爷的命令岂是夫人可以左右的,当年的四公子也不过十五岁,便是连个体面的下人都比他有分量,王爷吩咐了,他又如何能不做?你将所有的事都归于夫人和四公子身上,不过是牵连罢了!”

    秦钟此时却笑了,指着李氏道,“牵连?我只问当初我走投无路,避而不见的是谁?当初水灏逼我姐姐写信,是谁给他的机会?秦家于你们有两条人命的恩情,但凡你们心中存有一丝报恩的念头,即便管不了,也该躲得远远的,却不会出来戳人心窝子。你怪我说话伤人,是谁先来伤我们的?”

    这话却让那玉蕊哑口无言,当年,水灏做得的确是落井下石的事,也从中得了利,即便她嘴巴再巧,在秦钟面前,也说不出个花来。那李氏缓过了气,却哭哑了嗓子,“钟儿,你却是不明白,人有的时候却有太多的不得已?”

    “不得已?你们的不得已便是将我姐姐推进火坑,换来如今的生活吗?那这不得已,侧妃做得好得意啊!”秦钟说完却不欲与李氏再纠缠,人总会往对自己有益的一面想,李氏自然也如此,他何止是恨!他的家,在一个夏天里坍塌,他自不会放过曾经给过他伤害的人,只是,这话不能如今说罢了。

    秦钟掀开了帘子,外面的风卷着雪吹了进来,倒是让屋内的人清醒了一些,秦钟淡然道,“侧妃好好珍惜如今的日子吧!”

    说罢,将摔了帘子而去。

    李氏却没想到当初那个漂漂亮亮的小人,如今竟是舌如刀剑,让她连一句反驳都说不出。玉蕊还待再劝,她却摇了摇手,三年端王府生活,比过去十五年让她懂得更多,这仇是化不开了,只是水灏拿着秦钟当心病,这心病却是要解开的。

    想到这里,李氏又低头跟玉蕊说了几句,玉蕊脸色数变,终是点了头,“奴婢记下了。”

    李氏叹了口气,瞧了瞧这还算朴实的屋子,便道,“早些休息,明日一早回城。”

    端王府。

    书房中,端王坐于书桌后,荣王与七皇子淮郡王在侧,大公子水汐、二公子水汨、水灏与以工部尚书杜昇为首的几个臣子对坐。

    端王摸着手中的镇纸问道,“那孩子的事情,如今怎样?”

    其中一人答道,“圣上已然知道了孩子是太子与阮贵人通奸所生,只是却一直没有揭破,怕是心中还有权衡。太子怕是心中有了猜测,一直待在寝宫中,几日来,并未外出,也未见外臣。”

    端王转过头来,瞧着荣王道,“六弟觉得此时该怎么办?”

    荣王长得白白胖胖,倒是一副笑面模样,此时正品着茶,听见哥哥唤自己,便放了茶杯,笑眯眯地道,“让他动。”

    “王爷此言甚佳!”杜昇摸着小胡子,解释道,“此时却是最怕太子龟缩不动,不动便是没有错,圣上想着以往的情分,怕是下不了这个狠心。为今之计,却是让他动了,甭管是出宫找谁,但凡他动了,便可按个勾结外臣的帽子,到时候再加上孩子的事情,圣上便是想忍也忍不下去了。”

    那厢淮郡王却冷笑道,“随意找个外臣便有这种效果吗?哪个外臣能让父皇如此戒备?”

    杜昇却也不恼,只是淡然问道,“淮郡王却有何见解?”

    “让他反!”淮郡王冷笑着做了个向下砍的动作,“这才是必死的招数。他如今龟缩于寝宫中,必然心神受了极大的煎熬,让他身边亲密的人去吓他,去劝他,告诉他如今唯一活命的办法,便是逼宫,坐了那位子。他的岳父保成侯李怀,不是掌管着丰台大营两万人马吗?恰好可以给他用。”

    这却是见血封侯的招式,虽然杜昇等人认为太子不可能出此昏招,但端王却是极感兴趣,问道,“如何才能让他相信?”

    淮郡王却道,“这却容易,让人告诉他,父皇被气病了,怕是危在旦夕,只是在隐瞒,争位的时候到了,他自然会说服保成侯动。到时候,螳螂捕蝉,黄雀在后,我们却可以以来个瓮中捉鳖,他自然无可再赦。”

    却是是步险棋,要动用多年在太子以及保成侯身边安插的人手,若是失败了,便会元气大伤,想要如如今一般,时刻掌握太子行踪却是难上加难。最怕的是,说不定还会引火烧身。

    只是,如今太子与他并肩,圣上身体一直时好时坏,万一哪一天突然出了事,太子登基却是名正言顺,自己则必会死无葬身之地,这一步,这种机会,却是再难得了,与他利大于弊。

    端王权衡了一番,终于下了狠心,冲着杜昇道,“商讨具体的细节,细细推演一番,再告诉我。”