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9、第九章

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    承嘉十三年九月初五,寅时平旦,残月遥看依稀黎明。

    天光未亮,邺城还在残梦中,城外的南河渡码头已热闹非凡。

    漕运司小吏们查看每位商旅的名牒,核对每艘货船上的物品有无可疑违禁,一遍遍不厌其烦地重复着枯燥流程。

    船工们肩挑背扛,汗水湿透鬓发,却不曾被那些摞起来比他们还高的沉重货物压垮,每张饱经风吹日晒的粗糙面庞上都是笑。

    船老大们忙着妙语送船客,或与等候在岸边的货主们对单验货,不见长途水路颠簸后的疲乏与不耐烦。

    平凡的人们,就这样喧哗勤劳地开启了新一天。

    云知意站在不远处的小树林中,静静望着码头上的喧闹浮生。

    她不是英雄,也自知成不了名动青史的大人物,可骨子里终有几分痴愚。

    当斗转星移、人生重来,她还是没能说服自己选择另一条路。

    哪怕上辈子最终被陷害、被误解、被仇恨,书上写的、师长教的,她还是信。真蠢,不是吗?

    噙笑自嘲间,有位咬着炊饼的麻衣中年汉悄然近前,停在了她身后。

    云知意敛神回眸。

    中年汉将剩下的小半炊饼塞进口中,抱拳行礼。云知意淡淡颔首致意,又将目光转回码头。

    “云大小姐果真打定主意了?”中年汉问。

    云知意远目轻笑:“一直没个定准的,不是郝当家你吗?此前中间人也在你我之间奔走传话月余,近半个月里你我也已面谈三回,可你却始终含糊拖延。若今日仍有犹豫,之后就不必再见了。邺城不只你手里有赌档,我抱着真金白银,找谁买不是买?”

    “这……我直说了啊,”郝当家道,“您堂堂云大小姐,无端端的,怎么想起要买个小赌档?”

    “之前已托中间人对您解释过,为表诚意,我再说最后一次。我和父母闹翻了,眼下已搬出来自立门户。明年我就要官考,之后仕途上需打点的开销处太多,且是长期,所以我得有个来钱快的产业。”

    云知意眺望着热闹的江面,拢了拢身上披风。

    “你急着变现,我急着置产,本该是一拍即合的痛快交易。拖拖拉拉将近两月还没谈成,实话说,我的耐性已耗尽了。”

    郝当家语带狐疑试探:“您若缺钱,京畿云氏哪会坐视不理?”

    “我京畿云氏如何向族中子弟分配钱银,”云知意回眸,笑眼冷厉,“你真敢听吗?”

    世家贵胄的事向来讳莫如深,郝当家这样的油滑老江湖自不会真想刨根问底,不过试探而已。

    若她被牵着鼻子走,真给出个细节翔实的理由,那只会加深郝当家心中的疑虑。

    听她此言,郝当家果然没再追问,终于掀了底牌:“我最早开出的条件,是出让南城那间赌档一半股。可您却坚持要占七成,这让我很为难。赌档虽是我牵头经营,但还有几个小东主占股,若我答应您,就得将他们挤出局。两边我都得罪不起啊。”

    “看来中间人传漏了话?我原话是,我要占七成股,却一次付你九成的钱,”云知意直视着他,“之后每月盈利我也只分七成,另两成你要算作经营成本还是留作己用,都随你。”

    郝当家惊愕地张了张嘴,一时无话。

    “我要的结果是:那间赌档从今后始终我七你三,台面上的事照旧由你全权做主,我只管看账本分红,”云知意道,“我盘间赌档在名下,这事冒了多大风险,你应该想得到。若太多人裹在里头,我心里不踏实。懂了吗?”

    郝当家恍然大悟,搓着手频频点头:“懂了懂了。”

    “那,今日能成交吗?”云知意再度背过去,两指夹了一张银票举在颊边,“这是定金,取与不取,你痛快点。”

    郝当家恭敬取走那张银票,若有所思道:“您就不担心我收了定金却不尽心办事?若我转头又将赌档卖给别的下家,黑吞了这笔钱,您也没法报官不是?”

    “你儿子还在淮南府大牢。实不相瞒,淮南府狱曹刚巧是云氏门下客,”云知意从容浅笑,“从这里走水路到淮南,最多就半个月。虽我没本事帮你将人捞出来,但只要传个口讯去,保你下个月就能白发人送黑发人。”

    官差之所以锁定郝当家来下云知意这个饵,正是因为他的独子在别州犯了事。他急着卖一间赌档的部分股权,好换大笔现银去打点捞人。

    郝当家闻言咽了咽口水,嗓音紧绷:“若我……将你杀了呢?这会儿码头上可有我的人。”

    云知意岿然不动,仍旧目视江边:“那你试试。”

    郝当家的手指动了动。

    下一瞬,他惊骇瞠目,右膝骤软,踉跄打跌,单腿跪地才勉强稳住。

    他面色刷白,慌张环顾四下。

    每棵树看起来都无异样。这让他嗓子紧了紧,忙不迭赔笑:“玩笑而已,冒、冒犯了。”

    云知意点点头:“事情就这么定了?请郝当家尽快与那几个小东主斡旋。你要的现银早就备妥,希望你在三日内拿契书与账本来换,过时不候。”

    “一定,一定。”

    郝当家应诺叩首后,恭恭敬敬退出了小树林。

    *****

    稍顷,云知意转身道:“子碧,你下来吧。”

    有圆圆脸的青衣少女自枝繁叶茂的树梢翩跹而下,落地无声。

    上一世云知意没有动用近在咫尺的宿家人,这次她打定主意不再任人暗算宰割。

    在官驿昏睡三日,最终决定还是要查这案时,她就第一时间命人往宿家传了讯。

    宿家在距邺城不远的松原,寒门平民,却世代习武,通常以揭官府悬赏通缉令、帮忙抓嫌犯领赏为生,也会接大户人家短期保镖随护之类的活。

    其祖上曾受云氏救命之恩,以血盟誓世代为云氏效命。但后来云氏举家迁往京城,而松原远在北境,宿家就不太派得上用场。

    十年前云知意从京中到了邺城后,云氏家主发了话,让就近的宿家听候她差遣。

    从前云知意不过半大小孩儿,哪有什么正经事用得上他们?无非就每年秋季长休出外游历时让宿家派人随行,既是保护也是陪同。

    宿家年轻一辈里,武艺最出色的后生叫宿子约,每年都被指派保护云知意。

    但他毕竟是个少年郎,孤男寡女单独出行难免有不便之处,于是每次都带上妹妹宿子碧。

    云知意比宿子碧长一岁,十年来,两个小姑娘虽每年就只相处一个多月,称不上同道知交,但情谊还是真挚的。

    下树后,宿子碧奔到云知意跟前,口中忧心喋喋:“当真信得过他?万一他安抚不了那几个小东主呢?万一他转头就将这消息闹得满城皆知呢?万一……”

    “没有万一。都说了他儿子还在淮南府的牢里,不然也不会找上他。”云知意笑着打断宿子碧没完没了的疑问。

    “他名下不止南城一家赌档,要安抚那几个小东主不难,将他们的占股转到别间就是。对他们来说,只要每个月分红不变少,来自哪间赌档都一样。”

    宿子碧笑眼弯弯地点头,又问:“既都一样,那你为何坚持将那些小东主挤去别间赌档?”

    “虽他们不会在意红利来自哪间赌档,但既需转股别处,这位郝当家就得给他们个明白的交代。我一直坚持这条件,就是为了逼他亲自去与那些人面谈。有官差会暗中跟着顺藤摸瓜,解释所有涉事的人,以及还未被官差查到的其余赌档,全都逃不掉。”云知意耐心解释。

    “真是个虽简单却狡诈的圈套啊!”宿子碧笑眯眯竖起大拇指,边走边道,“这主意是邺城官差们事先盘算好的,还是你自己想的?”

    云知意答:“我与官差们商量着来的。”

    官差们也不白领俸禄,办案自有章法。只是郝当家这类人是做不法营生的,很警惕,若无云知意的身份和她得当的临场应变,不太可能这么快取信于他。

    “那你也够厉害的!这事前前后后最多才不到两个月吧?就将他引入了瓮!”

    宿子碧拊掌赞叹,圆圆脸上满是钦佩:“往年都在你长休出游时才相见,我只知你豪爽随性,这才是头一回见识云氏姑娘的真正威风!”

    “人都有许多面的,做正事和闲散玩乐自然不同,”云知意漫不经心地笑道,“稍后你还得辛苦些,去州牧府换子约回来补个眠。记住,若州牧府有异动,你只需尽快将我事先写的字条暗中丢进州丞府,不要露面。”

    连日来,宿子碧与哥哥宿子约轮换日夜,暗中蹲守在州牧府外盯梢。

    这当然是云知意的命令。

    她一直没有再单独面见盛敬侑,也不关心原州两府的党争,更不打算站队,只是希望彻查黑市赌档的事能尽快了结。

    吩咐宿家兄妹盯紧盛敬侑,是怕他贸然出手打乱了官差原有部署,影响本该顺利的查案进度。

    而盛敬侑那边,“送秋宴”之前,她会送上一份让他满意的“大礼”。

    至于盛敬侑要如何用好那份“大礼”,就不关她的事了。

    *****

    数日前云知意已从借住的城北官驿离开,搬进了南郊的云氏祖宅。

    从码头回来后,她刚坐下准备吃早饭,熬了一夜的宿子约也被妹妹换回来了。

    宿子约清瘦劲挺,一派江湖少侠的硬朗之风。纵然通夜盯梢熬到两眼泛红,却也不见半分疲懒。

    他抱拳执礼:“大小姐,昨夜州牧府一切如常。”

    “那就好。坐吧,小梅今早熬的肉蓉粥,”云知意笑着指指旁边的空碗,“眼下我这宅子人手紧,委屈点儿,自己动手。”

    她给祖母的信还在路上,京中再快也得下个月才能派出大批可靠的仆婢与护卫来照应。近期这宅子只有婢女小梅领着几个小竹僮在忙前忙后,有吃有喝就不错了。

    宿子约毕竟半个江湖人,没那等娇生惯养的做派。谢过云知意后,便落座进食。

    两人正吃着,小梅匆忙来禀:“大小姐,二少爷和霍家大少爷一道来了。”

    “我二弟?霍奉卿?”云知意皱眉,“他俩来做什么?”

    小梅答:“二少爷说来交功课。霍家大少爷则说,您之前托他办的事出了点岔子,需与您当面谈。”

    “我托他办什……”云知意突然住口,猛地瞠目,“赶紧让他进来说!”

    薛如怀?!莫非是薛如怀那边出什么岔子了?!