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第19章 母女与姐妹

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    挨了亲娘一巴掌还能跟没挨一样地询问家计,与扇完了亲闺女还能若无其事地分析后路,这一对儿要说不是亲母女都没人信。

    赵氏抽完了闺女,伸手抚了抚鬓角,嗯,没乱。柳氏挨完了巴掌,摸摸脸颊,有点潮。赵氏横了女儿一眼,柳氏有些心虚地低下了头,只听母亲说:“还不唤人来打水洗脸?头发也乱了!”

    柳氏抬头一看,她娘已经施施然坐到了一只绣墩上。赵氏头上只戴了一只银冠头发纹丝不乱,脸上薄施脂粉怒容已经消了,依旧是口角略带一丝丝微笑的样儿,凭谁看了都得说一句“慈眉善目好脾气”。

    母女俩房里说话,丫环们低头敛眉,一声儿也不敢吭,此时方才忙碌了起来,打水的、拧帕子的、找手巾的、开妆匣的……不一时预备妥当,请柳氏去洗了脸、梳了头。赵氏看女儿对着菱花镜儿上妆,原本就是漂亮的一张脸蛋儿,渐渐妆点出十分颜色,不由叹了一口气:“你随了我,命苦。”

    柳氏听了,眼圈儿一红,又忍住了,双唇下了死劲儿抿着胭脂。柳氏道:“委屈了?委屈也给我忍着!天下哪有不委屈的事儿呢?”

    柳氏抽了抽鼻子,道:“儿也不是委屈,就是不甘心。”

    “不甘心?不甘心就要挣出一条路来,就要狠着心拼上去。你那是什么样儿?瞪的什么眼?一眼看着就凶巴巴的,生怕别人看不出来你打着主意么?”

    柳氏拉得笔直的身段微微放松,已微凸的眼珠子又缩了回来,挑高的眉毛也归了原位,微抿着唇,略低着头,又是一个羞涩的闺阁少女模样了。赵氏满意地点了点头,接过丫环捧上来的茶,抿了一口,丫环接了茶盏行云流水地退下,赵氏手里的帕子轻轻点了点唇角,才对女儿道:“你这样毛毛躁躁的,能成什么事儿?”

    柳氏低声应了,又辩解道:“我,万万没想到……”

    赵氏口上说:“那短命鬼们没那么好的命,受不得我儿这般大的福气,”上前摸了摸女儿的嫩脸,道,“要不是先帝驾崩,你也早该嫁得如意了。”

    柳氏惊道:“这又干先帝何事?怎么又——”

    赵氏的声音压得越发的低了,热气已经扑到了柳氏的脖子上:“你爹的座师休致还不算是大事,顶多是少了一面大旗罢了,我怎么会因这个叫你匆匆嫁了?你道你爹原本好好的知府做着,怎地忽地降做了推官来?”

    柳氏也是个精明人儿,听便惊问:“怎么?一朝天子一朝臣?”

    赵氏苦笑道:“你道你爹是什么大人物不成?能叫天子记住了?是赏识你爹的陆阁老先退后了,临走之前,为了保全你爹,故意将你爹贬了,也算留条后路了。”

    话说到这么个份儿上,柳氏也明白了,于私,她“克”了两个未婚夫,于公,现家里难翻身。赵氏的意思也明白了,万一柳家倾覆了,她好歹有个归宿,立足稳了便能帮着了娘家,想指望那位嫁得更好的长姐,只怕人家捞自己的亲爹亲兄弟都还来不及呢,怎么会顾得上他们母子三人?再者,她年纪也不小了,再等,只会嫁得更差,除非她爹撞大运忽然之间翻了身。

    想到这里,柳氏一咬牙:“娘,横竖要做填房,何不嫁个官儿,哪怕年纪大些也无妨,总是已经挣出来了。这么个举人,远水救不了近火,我还陪他熬着不成?”

    赵氏道:“我嫁你爹,他倒是已经做了官儿了,你看怎么样了?他儿女已大,不好驯服了。”

    柳氏闷不作声,赵氏越发向她传授起心得来了:“这贺举人也是有好处的,家里人口简单,好收拾。他尚未功成名就,也算是在艰难的时候,你帮扶他一下,你又聪明,显出能耐来,何愁收服不了他?有儿女又怎样?还小,好调弄。不像这家里几个讨债鬼,我进门时,都已经老大不小的,成了精的猴儿都没他们会弄鬼!有头前孩子也不是坏事儿,人丁兴旺,他们也须得管你叫娘——只要你生了自己的儿子,他们就是好帮手,将他们养得憨些儿,只认你这个娘,倒怕他们的爹,只与你亲,不就成了?”

    柳氏狠了狠心,伏在母亲的怀里:“娘教我!”

    赵氏道:“这有何难?寻常嫁作人家媳妇,也是要应付公婆丈夫的,如今不过多两个毛孩子。再说了,也有些人家的子弟,未婚而有庶子,你就权当代他多管了几个婢妾生的孩子罢了。有孩子才好呢,才能显得你贤良,他才会有愧疚!初嫁时,疑心继母对头前孩子不好也是有的,他们有什么怀疑,你都接着,只管对孩子好,给他们请先生,问他们衣食。贺举人止此一子,你对他好了,就能收拢了婆婆和丈夫的心。婆婆丈夫要是疑心,你就放手,让你婆婆和丈夫去管,你还省心了呢,不过多问一嘴罢了。那样的人家,又不用你亲自去给他们洗衣做饭!”

    柳氏一一地听了。

    赵氏越发说得上瘾:“顶要紧一条,拿捏住了丈夫,甭管他一开头儿是冷是热,都焐着他。他开头儿冷着你才好,开头有多冷,焐热了他就得有多疼你,焐得他像条狗一样跟着你打转儿,最后还要跟你埋一块儿,将前头的死鬼扔在一边儿做孤坟野鬼才好。再有,顶要紧的一条,要生下儿子,将儿子教好了!你儿子好了,前头儿子又胆小又笨拙,他心里还能再有头前孩子?丈夫面前,不要显出强来。想那前头的死鬼,初嫁时,意气风发,年纪又小,她懂个甚?总有些事儿好磨的,越发显得她争强好胜不懂事儿不给丈夫做脸,她陪着吃的那些个苦,挣下来的家业,就全是为你出的苦力了。”

    柳氏连连点头,问道:“那孩子,只要胆小老实就好?”

    “正好给我外孙做个跑腿顶缸的,显得我外孙聪明有出息,又仁慈和善不好么?”

    柳氏笑了,笑到一半,忽地想起一事:“毕竟是头前的长子,到了分家的时候,他还承嗣的,免不得要多拿些儿。”

    这般忧虑小心,只换来一声冷笑:“你立时就死了么?哄好了丈夫,在他没死之前就掏空了家,将财物或移出来,或用来给我外孙跑门路。到时候,高风亮节,家里一物不取,我外孙高官得做、骏马得骑,人还要赞他一声白手起家,是个人物!兄长虽不成器,他依旧恭敬。将空壳子与那讨债鬼,岂不是好?”

    虽平日里看得多了,也得了指点,但是看母亲兴致正好,柳氏又问妾与庶子之处置。赵氏道:“对庶出的,要越发的好,庶出的比头前的好收拢。若有出息的,反而可以教他们好好读书做官,是大好的臂膀,越发显出头前死鬼的不堪来。那些个妾,且先忍耐几分。看看,没用的,留,好强的,总有错处,引她犯错,叫男人厌了她、收拾她。”

    母女俩一问一答,其乐融融,赵氏之欢乐,仅次于当初生了自己的儿子。实在是憋得太狠了,她苦心经营了这么多年,一步一步走到今天,掌了全家。阖家上下谁个不敬她,谁个不说她的好?也就头前的讨债鬼嘀咕两句,听的人都一笑而过,当是继子常有的心,却没有人说她不好。然而这样的步步为营,这样的成就,竟无人可以炫耀,真是憋得狠了。锦衣夜行,真是遗憾得紧。终于逮到机会可以倾吐心声了。

    说得兴奋处,还教了女儿一些小窍门儿,譬如何时该哭,何时该笑,以及:“无论何时,都要将自己打扮得漂漂亮亮的,你道你蓬头垢面的,男人会有心情哄你?哭得再惨都不会有耐心!你梨花带雨的试试?他腻着就不会走。”以及“一件事,设若他有些小错,你要在他上火的时候劝,他生气了才好。等冷静了下来,反倒要来谢罪了。”

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    柳家母女说得投机,贺姐妹也开始了一场至关重要的谈话。贺丽芳自打解了禁足令,看起来比平日稳重多了,然而贺瑶芳却知道,这位大姐的斗志一点也没有减少。贺瑶芳有些担心,怕她这脾气在节骨眼儿上坏事儿,特地跑去看她。

    也不想想,她现在这四岁豆丁,谁会将她的话当真呢?

    果然,贺瑶芳才跟她姐说了禁足的事儿,一提个开头儿,贺丽芳就说:“行了,你说的,我都知道了,我又不是那等没长眼的了。”

    你这还叫长眼了啊?贺瑶芳气乐了。

    贺大姐被妹妹鄙视的眼神刺激了一下,从绣墩上站了起来,才要发作,又忍下了,沉声道:“好了,你跟俊哥两个不要再多管了,只管读书就是了。”

    鸡对鸭讲!

    贺丽芳自言自语地道:“我就知道后娘不好,一定不能让她进门的。”

    贺瑶芳乐了:“你怎么就知道不好了呢?”

    “这还用说?你知道几个好的?”

    贺瑶芳也不知道怎么的,非要与她抬这个杠:“万一是好的呢?”

    贺丽芳奇道:“你今天可真是奇怪,你到底是哪一边儿的啊?为个万一,赌上所有?有病?”

    贺瑶芳:……她原本不是没有想过“柳氏之恶并不曾显,我便要如何,是以其未犯之行而罪人,是否有些不妥。”听贺大姐这话,顿时连这最后一丝的疑惑都没了,出了贺丽芳的门儿,便去寻何妈妈,叫她去打听一下,老安人近来是否见了媒人之后脸上笑意多了。

    这事儿却是根本不用打听,绿萼就将此事给办了。绿萼人小,成年人不注意她,叫她亲见着这王媒婆喜笑颜开地袖了一串赏钱从老安人房里出来,口里还说:“就在后日,别忘了,带上举人老爷,去见上一面。”

    贺瑶芳扭头就往张老先生那里去了——张老秀才书法极佳,且会变化字体,再好不过的“同谋”。嗯,贺瑶芳决定把他变成同谋。