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第52章 二号作死鬼

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    安逸的生活过得久了,人难免就会有一点惰性、有一些松懈。瑶芳自打重生以来,这日子过得有些心焦,却没有什么人对她动过手,反应就慢了那么一点点。脑袋上一痛,瑶芳一顿,并不回头,反手往后一挠,姜长焕已经被简氏攥住了手腕,这一爪子正好抓在了姜长焕的手背上。

    母子俩互相瞪眼,简氏:你给我松手!

    姜长焕鼓起双颊,还要发力,韩燕娘已经觉出不对来了,一转身儿,就看到这小子在使坏。微笑着捏着小胖子的胖拳头,一捏,姜长焕就扛不住松了手。丽芳气得嘴巴都歪了,又不好说客人不是,咬牙给妹妹揉脑袋:“疼了吧?”

    瑶芳:……她都不明白,哪里惹着这个死孩子了!说起来,这小胖子刚才看她的眼神儿有点傻,但绝不是不对付啊!长了这么张脸,多看她几眼的人有得是,哪怕是不大懂事儿的小孩子,也有看着她长得好看一直看到呆的。被发现之后还要脸红一样,然后也不会这么犯浑呐!

    这都招谁惹谁了?这脾气不会这么差吧?觉得多看别人几眼就丢脸了,就非要再找补回来?

    真不是个好孩子!

    韩燕娘与简氏也约摸猜着了,只是两人想的是:这是羞过了头,老羞成怒了吧?这小孩子,真是逗!韩燕娘心里还多些责怪,认为这孩子是太淘气了。简氏已恨不得现在就揪他回家好好揍一揍:你什么时候这么手欠了?

    她这儿子,平日里淘气些是有的,然而简氏单拿“淘气”出来说事儿,却不是因为做娘的不讲理,儿子做什么都是对。相反,小儿子淘气也淘得很有分寸,像今天,即使满心想着骑马玩儿,父母要拜该客人,带着他来,他也做得很有礼貌。正因如此,简氏才会说儿子淘气,旁人都会说一句“是活泼又知礼”。

    哪知丈夫头一回当官儿,就遇着儿子拖后腿。这年月,文官儿比武官儿腰杆儿硬,你拳头大又能怎样?平级的人家就显得比你厉害,何况知府是正四品,比千户级别还要高?若非是宗室,见了文官儿就是个被欺负的命——所以李千户跟汪知府的仇才结得那么深。

    贺成章在前头转了一圈儿,一转头:人呢?匆匆赶回来,恰看到妹子被欺负了,一卷袖子,他奔了过来:“你干嘛?”贺成章比姜长焕大几岁,身高居然只是略高一点,这让他有点不痛快。再看这臭小子居然欺负妹妹,画风转得忒快,更不开心了。

    最后是两家母亲将人分了开来,简氏不好再叫儿子留下来了,打发人送他去前面。前面有他爹还有他哥,都是能制得住(揍得了)他的。姜长焕鼓着脸,伸舌头舔了一下手背,有点疼有点甜,还掺了一点咸咸的汗水。他临走又斜了挠他的那个死丫头一眼。

    把儿子弄走,简氏还得跟韩燕娘道歉:“他是真的被我惯坏了,小娘子疼不疼?”

    韩燕娘道:“孩子还小,现在教也还来得及。大姐儿别揉啦,你把她头发都揉乱了,还不带她梳头去?”轻轻巧巧,将两个孩子打发走了。贺成章自告奋勇“护送”姐妹俩同去,留下两家主母面面相觑。

    许久,韩燕娘笑出声儿来:“小孩子可也真是。”打定主意不叫小闺女再见这浑小子了。

    简氏无奈地皱了两道细眉:“可不是。”第一次见面,被这臭小子搞砸了!孩子不好,就是大人教得不好,就是家教有问题。

    余下的时间,两人都只说些场面话。韩燕娘也不藏私,将湘州的一些事儿说了,又说她知道得也不多,往后还要请简氏多多照看。简氏连说不敢:“我们也是初来乍到。”昨天他们去了楚王府,姜正清辈份儿上是楚王的族兄,爵位官职却矮了无数级,也不敢多打听什么。韩燕娘说的这些,对她来说已是颇为珍贵了。

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    小孩子淘气,于这一日的见面来说,不过是一个小插曲。也就丽芳和贺成章两个很是不忿,一个说:“那见到那小子,我非揍扁了他不可!”另一个讲:“长这么大还没挨过这么一下子呢,我看看头发揪坏了没有?以后不再见这小子了!”

    贺成章听姐姐这般说,愤然道:“七岁,男女不同席,还见他个鬼!”

    两人你一言我一语,瑶芳默默地洗手去了。贺家很讲究整洁,瑶芳年纪又小,没留多长的指甲,挠的那一下子有点狠,夹了点皮肉进指甲缝,洗完还要剔。丽芳正说道:“你也是,就闷着叫他打呀?”

    瑶芳一面洗手一面说:“他没打……”我也没闷着挨呀。

    丽芳上前来:“你这么不紧不慢的,要急死我么?会吃亏……呃……”

    贺成章也有点焦急,心道,娘和阿姐都是不吃亏的人,怎么妹妹这么软糯好欺负?踱了两步,也要过来帮姐姐的腔。才过来就怔住了:“二娘,你手怎么了?”

    瑶芳见不掉,索性在水里多泡了一会儿,预备等会儿剔一剔,慢条厮理地道:“我手没怎么了,那小子的手怕要怎么了。”

    贺成章&贺丽芳:……“你这是抓坏了他的手?”

    “没坏,就挠了一下儿。”

    丽芳开心不已,抱着妹子狠狠亲了一口:“干得好!以后就这么着!谁欺负你了,你就揍他!不然白跟太太学拳脚了。”

    贺成章知道姐妹们跟着继母学了点把式,原本不以为意,这会儿也来了精神:“我也要学!”

    瑞芳拿眼睛将他从头扫到脚,再从脚扫到头,一摆手:“你用心读书去吧!有我呢。”贺成章比她小两岁,男孩子长得晚,到现在还比姐妹矮一截,被她看得不大痛快,也不跟她争执,心道,我悄悄跟娘求一求就是了,君子六艺,可没说不许学揍人呐。

    丽芳咯咯笑了好几声,捧着妹妹的手:“来来来,我给你剔剔指甲,别把脏东西留下来了。”

    姐弟三个,就在瑶芳房里说说笑笑。贺成章坐了一阵儿,问道:“也不知道他们走了没有,不过文武不相交,总不会有什么见面的机会的,不用管他。晚饭的时候,二娘向太太认个错儿,说自己下手狠了。阿姐先别说话,听我说,有理没理的,你先认了,他们就不好再说啦。”

    瑶芳一抿嘴儿:“好。”

    到了晚饭的时候,瑶芳果然先认了错儿:“我头皮上一疼,吓了一跳,就一抬手……”

    贺敬文奇道:“姜家的孩子,挺懂道理的呀。”真的,姜长焕在他眼前,要多乖有多乖。开始还调皮些,回来就老实坐着,他说话的时候,脑袋还一点一点的。贺敬文对姜长焕的评价也挺高,以其“孺子可教”。

    丽芳嘴快,回道:“爹看挺好,哪里知道他手贱欺负妹妹来的?”添油加醋,说这小子手太贱,要揪她妹妹的小辫儿,却并没有说这小子死盯着她妹妹看。

    贺敬文更不觉得是什么事儿了:“小孩子淘气,也是有的。你们男女有别,往后也见不着几面儿,不碍的。等他长大了,自己就觉得不好意思啦。他们家的家教是很好的,姜千户很喜欢读书,可惜了,宗室现今还没有科考的。他家长公子也是个斯文有礼的好少年,生得亦好!”

    韩燕娘咳嗽一声:“都是小孩子的事儿,咱们大度,不计较他手贱,他也不能说咱们反击是无礼。”若是长兄有礼,则姜长焕许就是年纪小淘气了,那就真不是什么大事儿。

    此事算是揭过,瑶芳深明天下父母固心疼自己的孩子,若讲理时,却也会拿旁人家孩子淘气治罪的。丽芳与贺成章姐弟心里还有点不满,再看瑶芳,已像没事人似的准备吃饭,恨得丽芳小声骂:“不记仇的小呆子。”

    瑶芳听了,给她一个甜甜的笑,心道:记什么仇啊?有仇我已经报了,他今天一定比我还疼。

    丽芳气得饭都多吃了半碗。

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    那边儿姜长焕也没比他们好过,他手上挨了一下,疼得心都抽了,暗骂:死丫头,下手真狠,真是欠教训!舔着爪子去寻他爹,跟着他爹他哥哥坐着听贺敬文高谈阔论,心里十分不耐烦,暗想,王府里的人说的真对,这就是个死棒槌!走了狗屎运,才有这样好官儿,才能养出好看的闺女来!

    又听贺敬文说读书的好处来:“直可光宗耀宗!只恨我不曾更进一步,否则心里是美极了的。今年升任知府并不是我最得意事,最开心者,莫过于今年接手本府,闻说有好几个好苗子。那个赵琪,今年才十七,已是秀才。八月秋闱,若能得中,真是少年得意!”又数说了好几个“年少有为”的好青年,都是年纪轻轻有了功名的。

    姜正清是个高大魁梧的中年人,他的长子却是个身长玉立的翩翩公子,父子二人心里都好笑:我等宗室,于科举上极难有进益的,你当着我们的面儿说……要不是知道你是个棒槌,我真能翻脸啊。又觉得他这样也挺好,憨直可爱,总比汪知府那样心思深沉的好来往。

    也都含笑听着,只当看了个笑话儿,放松放松心情。

    这份好心情只维持到家里,一回到家,简氏就嘤嘤地哭了起来。姜正清最怕老婆哭,听了就发抖:“娘、娘子,这是怎么了?”

    简氏不理他,接着哭,姜正清把儿子们哄走,一撩前摆,跪了下来:“娘子,千错万错都是我的错,你哭什么呀?”

    “当然是你的错,嘤嘤,你养的好儿子,学会撩小娘子,嘤嘤。”

    姜正清咧嘴一笑,戏言逗她:“那好呀,省得你为儿媳妇儿操心了,只是贺知府做岳父,实在是磨人。”

    “呸!”简氏啐了他一口,“他去揪人的头发,叫人抓了一把,手都抓破了。”

    姜正清敛了笑,站起身来,扬身道:“二郎呢?大郎,把他捆了来!”

    姜长炀满头大汗,他从三年前就承接这桩捆猪仔的业务,弟弟越长越大,这活计越来越难做。苦哈哈去寻他弟弟,那小子还在舔爪子。姜长炀伸手捏着他的腕子,一看便怒:“你这是被谁打了?”

    “我才没被打!”这话儿姜长焕可不爱听,继续伸头舔了两下,含糊地道,“我的事儿,不用你们管。别闹了,我要读书。”

    =囗=!姜长炀惊悚了,他这弟弟,虽然聪明,小时候学个字儿、背个诗也很快,自打去年偶然听说他读书也没大用,总不能考科举之后,就放弃了。见天儿的想着骑马打人。现在居然说要读书?姜大哥忘了捉弟弟去给爹揍,伸头看了看天,太阳是从西边儿落下的呀。

    姜长焕别扭地转着手腕儿:“你别仗着年纪大有力气欺负我,我长你这么大,一准儿比你有力气。”

    姜长炀被弟弟气笑了:“那我也不会犯个错,用得着你捆了我去见爹。快着些儿,见了爹娘,好给你上个药。大好男儿,身上有疤不算什么,可手上被人挠了,看上去不雅相,仔细娶不着媳妇儿!”

    “哼!”

    兄弟俩别别扭扭地见了爹娘,做哥哥的先给弟弟开脱:“他刚吃了亏,别打他了。”强捉了他的手来给父母看。这事儿能掩就掩,不然打起来鸡飞狗跳。这弟弟可不是个会老实挨揍的性子。

    简氏又哭了起来:“活该!叫你再手贱,欺负小姑娘,应该挨这一下子,你知道不知道?”

    姜长焕不耐烦地道:“谁欺负她啦?”

    简氏在他臀上打了两下:“你还呆着做什么?还不快点上药?说你呢?你伤药呢?”

    姜正清站得笔直,随时待命,准备老婆一声令下,就先收拾这淘气儿子。猛听这一声,原来是在吼自己。慌忙答道:“不都是你收着的么?”他有点伤病从来不用自己担心,都是老婆在处理。

    “我收着你不会去找?我要是死了呢?”

    姜长焕道:“我把他送给你作伴儿!不要吵啦,我要去读书了。”

    简氏吼丈夫的时候已经不哭了,听这一声,更连哽咽都吓没了:“你没烧着吧?不会啊,那小娘子干净整洁,不至于挠你一下儿,你就发烧呀。你怎么要读书了啊?”

    跟亲娘简直没有共同语言!姜长焕无赖地道:“你们打不打了,不打我去读书了啊。大哥,书借我看看。”

    姜正清一个箭步冲上来,将小儿子扛到肩上,活似扛着一只四蹄朝下的小猪:“娘子,快寻了药来给他包扎,再请个郎中,我看他魔怔了。”

    魔不魔怔的不好讲,反正手包好了,猪仔也消停了,每天早起读书,下午就打拳练枪。他家祖上是以武力得天下的,颇有一点点家传的风范,姜长焕一杆银枪练得虎虎生风。简氏见了,心道:可得看好他了,不能出去若事儿,万一见到人家小娘子又寻起仇来,这麻烦就大了。

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    可能被寻仇的小娘子压根儿没将简氏的小儿子放在心上,在她眼里,那不过是个别扭的小男孩子罢了。他揪她头发一下,她挠他四道血棱子,公平得很。人总要往前看,只跟个孩子置气,能有什么出息呢?

    她在琢磨着要撺掇韩燕娘开个印书坊,不止印书,湘州府的读书人比宁乡县多许多,还可以给好面子、想出名的家伙印点诗集什么的。挺有赚头的。

    要说服韩燕娘投这笔巨款,她一个人是不行的,须得拉上丽芳。丽芳今年十二了,在家里说话越来越有份量了,也分担了韩燕娘一些家务。

    这天,姐妹俩练完了拳,回房换衣裳。韩燕娘去检查晚饭,与她们一道练拳的贺成章也自回房。瑶芳匆匆换完了衣服,便去寻丽芳。

    丽芳并不着急,才换好衣裳,正在梳头。见她来了,还笑:“真是稀罕,你手脚怎么这般快了?”

    瑶芳道:“有个事儿呢。”

    “什么事儿?来说说,”丽芳一指旁边的绣墩,“我这就好了。”

    “给阿敏阿毓的书还没买呢,还有啊,我就想,每月出去买,忒麻烦了,也没人帮我们挑好看的。大哥读书也忙,又不像阿敏她哥,该读的都读完了。”

    丽芳是痛快性子,直言道:“你就说,想怎么办吧。”

    “我听先生说,外头还有帮人印诗集的,咱们,能不能自己印话本子呢?我算过了,能赚钱呢。”

    丽芳这几天跟韩燕娘,也在为钱发愁。若不想歪门邪道呢,就靠俸禄,温饱而已。谷师爷那里,与几家商铺接上了头,又有本地士绅,乐意孝敬的,贺敬文这个知府拿都不算多,也不盘剥,仅供交际,譬如向巡抚、学政等处送礼。贺敬文要想再买个纸笔,请个客,就得靠家产的出息了。虽无亲族需要接济(京城的租子,也与了族人一些辛苦钱),然本地有贫寒士子,他手指头还要漏上一漏。

    光靠这样,余不下什么钱。家里现在兄弟姐妹三个,日后丽芳还是想韩燕娘给她添个弟弟妹妹的,这养大了、婚嫁,又是一笔花销。确实头疼。拿本钱开铺子,纵能绕开了“官员不得经商”,也得有人会经营才行。思来想去,一时没发觉有这样的人才。

    现在听妹子这么一说,她也觉得好像有理。口里道:“你别是自己想看书罢。也罢,我跟娘商议商议去。这印书的事儿,也麻烦呢,也得有人写,也得知道哪些书有人乐意看,印了才能卖出去。那书稿,也得看有没有犯忌讳的地方儿。你道这个就不得懂事儿的老掌柜了么?咱们人生地不熟的……”说了一长串子。

    瑶芳却知道,她是动心了。因为丽芳一面念叨她,一面已经在掰着指头想哪处铺子合适,又要本钱若干,最后算出来,每月的盈余,已经两眼发亮了。

    瑶芳由着她说,也不打搅她,等她说完了,一拍裙子:“我去先生那里再借本书来看。跟你说,先生写了一本《志怪录》,有意思。”

    丽芳道:“咱们家仰仗先生的地方多着呢,等下个月,俊哥去府学里附读,先生也能闲下来。要是能将他的大作付梓,想必他也是开心的。先不告诉他,给他个惊喜。”

    这就又添了一分可能。瑶芳笑道:“这大张旗鼓的,能不传到他耳朵里么?也不用刻意瞒着啦。”

    丽芳惊讶地道:“你行么,越来越懂啦!好了好了,去读你的书吧,我找娘去。”

    也不知道她跟韩燕娘说了什么,韩燕娘吩咐了宋平看着匠人砌炕,自己便请了谷先生来,问他此事是否可行。

    谷先生道:“主人家出本金,却不能出面经营,要么仆役,要么远枝子弟。只消有个合适的掌柜,一切倒也不难。只有一条儿,也得有人看着,还得有人看书稿。须得是能拿主意的人。”

    韩燕娘笑道:“这个倒好办。只要先生说不犯什么忌讳,就行。”

    这样的事情,不能不告诉贺敬文和老安人一声儿。母子二人也不想操心了,往日想着光大门楣才好,现在家业兴旺了,事情这么多,也是烦人,有人管那是最好了。罗老安人算是经过富贵的,那里家里使的管事人也多,有人分担,现在只有一个宋平能拿得出手,也不够用,不如都交给儿媳妇。

    贺敬文还有种种顾虑,又觉得韩燕娘又让女儿插手的意思,壮着胆子道:“女孩儿,怎么能抛头露面?”

    韩燕娘笑道:“咱家人口也不算多,事儿也不多,我尽看得过来,平日里有宋平他们看着也行。用得着大姐儿的时候极少。再说,姐儿们也长大了呢,以后自己居家过日子,难道也什么事都不管?现在先练练手儿,总比到婆家两眼一抹黑来得强。在娘家,亏了赚了的,都是自家的事,到了婆家,管不好,要被人瞧不起的。老爷就当这几百银子打了水漂,只要姐儿能立起来了,也是值的。比拿这些子钱给她添嫁妆,她得益还要多些呢。”

    贺敬文不懂俗务却听明白了这一分道理,他家事都推给老婆,老婆就是管家务的。要是闺女不懂这些,当然可以责怪女婿不帮忙,却也不好说女儿就样样出色。琢磨半晌,憋出一句话来:“你们看着办吧,我不管了。”

    韩燕娘又想揍他了!

    贺敬文大概是觉出味儿来了,说一句:“我还有公务呢,今年本府士子要乡试,多考中几个,也是我的光彩,我琢磨着怎么叫他们没有后顾之忧呢!”

    韩燕娘好气又好笑:“你去吧!我们自己来。”

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    寻房子、招人手、进纸、买模子、活字、印出头一批书来……一气忙到了九月里,印书坊便开了张,选了个晴天,放几串鞭炮,书坊里印张先生的《志怪录》第一册。书坊连着个书铺子,书铺里有先期印的几套外面传来的畅销的话本子。

    有知府的背景,地痞无赖不敢上门来收钱,掌柜的也省心。谷师爷很容易就招了一个本地的宋掌柜,宋掌柜还跟宋平认了个亲,哥哥弟弟叫得好不亲密。韩燕娘见状,便命丽芳多加关注。

    丽芳笑道:“娘只管看炕盘好了没有,这个我省得。又有一样,咱们总印旁人的书,也不是个事儿,是不是张个榜,许人投稿来?不然,总比人慢半月,赚不着头道的钱。”

    韩燕娘喜道:“你能想到,自然是极好的。”又问瑶芳有什么主意没有。因事情办成了,丽芳便不再瞒着,说这主意是妹子出的。韩燕娘颇觉欣慰,以两个女儿都能懂事,真是太好了!

    瑶芳见她们办事整齐,也没什么好挑剔的,只说:“须防走水。”

    韩燕娘笑道:“放心,咱们看这铺子在这里,那印书的地方,临着河。”

    瑶芳想想,再无可挑剔,点头道:“嗯!我看不出有毛病啦。”语毕,被丽芳揉了揉头。瑶芳脑袋一晕,嘟囔:“别碰头,晕。”

    韩燕娘捂嘴儿笑了,吩咐宋掌柜去张榜收书稿,价格面议。

    书铺开张,韩燕娘带着女儿们过去了,贺成章要读书、贺敬文要接见秋闱归来的学子,都不曾来。此后,书铺渐渐上了正轨,韩燕娘或自己去,或者携女儿去,丽芳管得多些,瑶芳因“年纪小”只是看着。也收了些稿子,韩燕娘就不敢让女儿先审稿了,怕有淫词秽语,不合叫年纪小的姑娘看,先自看了回,觉得没大碍了,再叫女儿们挑:“你们读的书总比我多,看哪个好看,就选哪个。”

    姐妹俩的眼光倒还不错,宋掌柜也是做老了的人,一些不合小姑娘看的,他自去挑选。因知道姑娘总是要出嫁的,保不齐这铺子就成了谁的嫁妆,又或者,人走了,也不会来抢这个铺子,总是不会碍了他的地位,宋掌柜也懒得跟小姑娘计较,反而会指点一二。

    如是过了一个月,瑶芳稳重,丽芳好新奇,宋掌柜最后再把个关,挑出来的几篇稿子凑成一本,卖得很是不错。铺子渐渐回本儿,宋掌柜脸上也有了笑影儿。他有经验,这书一出来,便会有人盗印,不如一次多印许多,叫那盗印的无缝可钻。头一批自家卖完了,赚了钱,后面再有盗印的,也不会造成太大的损失。

    瑶芳见了这样不行,对宋掌柜道:“总拦不住人盗印的,不如卖个新鲜。”

    宋掌柜因问什么是新鲜,瑶芳笑道:“因我们姐妹也会看点子杂记,每每看先生的《志怪录》便急着看下文儿。若这新稿子只有咱家有,有着急看的,一听说有说的,必往咱家来求新的,他们盗的,总是要晚一步的……”

    宋掌柜道:“那的得发些招贴,叫人知道,好看的在咱们这里。小娘子不知,这里有些人最是无耻!譬如大姑娘看中的这个‘逍遥生’写的本子,他们看逍遥生写的好,便冒充是逍遥生写的!反坏了咱们家的名头,实是可恶!”

    瑶芳道:“那就一并写进招贴里,写好了,下月某日,咱家铺子这里出下一回。收了他们预订的钱,送货上门也行,他们自取也行。”

    宋掌柜首这:“这倒使得。”

    瑶芳办成了一件事儿,心情好了不少,丽芳慧眼识英,心情也是不错。姐妹俩共乘一车,一路议论着逍遥生上回写的内容,猜着他下一回要写什么。回到了家里,却遇着贺敬文在韩燕娘那里发脾气:“竖子敢尔!他一辈子也就是这样了!”

    丽芳问果儿:“这是怎么了?”

    果儿小声地道:“就是那个赵神童,他不是才中了举人么?十七中举,多光彩体面又难得的一件事儿?老爷今天召他来,说,明年春闱,许他住咱家京城的宅子里,又说,写信叫他给容尚书。可这赵琪不识抬举,说,一举人足矣,他也不缺钱花,再考进士,也是无用,不如享乐人生,竟是不想再考了。老爷越想越生气,再派人去寻他,他没影儿了!”

    想考的考不上,能考的不去考!难怪贺敬文要气破肚皮了。

    湘州城,一处幽巷大宅,门边挂着个木牌,写着赵宅二字。宽敞的书房,炭盆烧得旺旺的,墙上尽是书籍,黄花梨的大桌案前,一个着青缎子皮袍的少年,执笔写下落款“逍遥生”。