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第88章 十足的诚意

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    骏马低嘶,车声碌碌。

    瑶芳的心情很不错。

    自打到了京城,她的活动范围就很有限。在湘州的时候,还能出个门看看铺子,又或者还去彭家住过。到了京城,就是窝在家里,姐姐家就住一条胡同里,从这个门到那个门。近来多一个去处——老君观,也不能经常去,自打在那里遇到了元和帝,她就再没去过了。

    今天能出门,她就觉得很开心了。京郊多林山田地,景色很好。沿途的行人并不多,田里依稀有几个人影在劳作,一路蝉声相伴,偶尔还能听到蛙鸣。哪怕车厢里很闷,只要能将车帘打开一角,瑶芳都觉得心情舒畅。青竹与绿萼一人拿一把团扇给她扇风,车厢里好赖还有一盆冰,比不得当初太妃的车驾出行时舒服,胜在自由自在。

    姜长焕并不乘车,一会儿往两位母亲的车边凑凑,介绍下面要走哪条路,一会儿往丽芳与容七娘车边应个卯,告诉她们出了城。剩下的时间,就一直钉在了瑶芳的车边。他的心里已经急得恨不得爬到屋顶吼两声了,面上还要撑住了,不敢跟父母说实话,就怕爹娘太忠心,不给他提亲了。也不敢跟贺家人说,就怕有个万一。

    他打定了主意,早早地问瑶芳一声儿,只要她不乐意进宫,那自己就帮她到底。嗯,这可不是趁人之危占便宜啊……

    瑶芳仔细打量着他,凭良心说,长开了的姜长焕,很是赏心悦目。抛开了心结,再看这个人,倒是发现了不少优点。瑶芳顶在意的,是他一直在长进,心性越来越好。有的人,小时候看着不错,可一辈子都不再长大,小时候什么样儿,长大了还什么样儿,都不带变好哪怕一丁点儿的。譬如贺敬文,以前是只会读书,什么俗务都不明白,小时候这样行,到了现在还这样儿,全家跟着提心吊胆。要遇到这么个人,不掐死他,那就得跟着他操一辈子的心。相较之下,不停地改正缺点,越来越靠得住的人,根本就是圣人了。

    姜长焕被她看得心里直打鼓,哪怕不是自己,她也是不愁嫁的,比如,容七郎就是一个极好的选择。姜长焕最担心的,就是贺敬文不按牌理出牌。此君生平第一大遗憾,就是自己没做过进士,所以大女婿要是进士,儿子要是进士,万一他想再要个进士女婿,怎么办?

    瑶芳看出了姜长焕的紧张,不由失笑:“都是些闲书,你随便一翻就得。”

    姜长焕忙不迭点头:“哎~”胯-下的马也跟着“咴咴”叫了一声,姜长焕闹了个大红脸儿,抬手拍拍马脑袋:“你添什么乱?”

    瑶芳笑出声来:“这马挺好的。”

    姜长焕点头道:“嗯,我爹带过来的,说是不错的战马,我哥给挑的。”

    瑶芳又问他姜长炀如何,彭敏安葬了没有。姜长焕的声音也低了下来:“那头还是乱着,本来想着,已经定了亲,就是我们家的人了,到哪里都要带着,可……还有彭伯母和她妹妹呢。就先寄放在湘州的庙里,等仗打完了,看我哥哥到哪儿安顿,就带到哪儿安葬吧。”

    两人都静了下来,周围只有车轱辘转动与马蹄敲击地面的声音。过了一阵儿,姜长焕才说:“都过去了。”

    “嗯。”

    姜长焕的声音重又振奋了起来:“你说要开书坊?还跟湘州那个绿汀书坊一样?”

    “嗯,”瑶芳的语气的点蔫,“还叫绿汀书坊,跟原来的差不多。旁的也不好做,还是这个顺手。”

    姜长焕道:“京城的买卖也确实不大好做,我看了一圈儿了,还不如先买了地,有了余钱再买点宅子,租出去了倒好。”说完了才觉得自己说得有点多,飞快地看了瑶芳一眼,怕她嫌弃自己啰嗦。

    瑶芳倒挺吃惊:“你近来都弄这个?”

    “不不不,除了这个,也交些朋友的,娘娘的娘家叶国公家里,也挺熟的,一处玩一玩的。捶丸就是他们教的我,我本就会投壶什么的,安丰侯家的老三还喜欢斗鸡,我没去,那个不牢靠。京城还真没几家卖话本子的书铺呢,都是些卖经史啊、游记啊、诗集一类的铺子,诗集文章尤多,大约是为了博文名吧。”

    瑶芳点头笑道:“还真是呢。”

    姜长焕琢磨了一下,犹豫着开口:“那个,你铺子的地方选定了没有啊?我认得几个人,地面儿上熟的,要不我也参一股?”

    “嗯?”瑶芳诧异地看着他。

    姜长焕挺挺腰背,两眼瞪得溜圆,认真地说,“我想了,这也是个好买卖呢。说不定有人要使坏,我参上一股,就有由头护着了呢。”利益纠葛,是最难拆解得清楚的,缠上了,就更有了交往的根由。

    瑶芳微微一笑:“这个我可做不了主,得回去商议。”

    姜长焕见她没有一口回绝,喜道:“就算不让我参一股,有事儿找我也行的。我不过是图个理由好找。”

    瑶芳微一笑:“好的。”

    这会儿她是看明白了,姜长焕参股是假,想黏上来是真。这还真是,让人难为情呢。瑶芳两辈子头一遭遇到这样的事情,心里扑扑乱跳,方寸已乱。掐了一把掌心,两手全是粘膜的汗。长出了一口气,瑶芳心说,还是先看看书吧。

    这天,好像更热了。缩回车厢,放下了帘子,攥着领口拉了几下,真热。青竹用力扇了两下:“很热么?”

    车厢外头,姜长焕飞快地答道:“就快到了,里面有冰。”

    绿萼忍不住笑了,答道:“二郎,那咱们就等着了。”被瑶芳横了一眼,又住了嘴,用力打扇儿。

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    到了地头儿,众人依次下车,连简氏都是头一回见着儿子置办的这个庄子。她有心跟韩燕娘做亲家,便不着痕迹地夸儿子,说出来的话却是嗔他:“都是他,想一出是一出,就弄了这么个四不像来。要玩就玩,要置产就置产,给我弄了个拼盘儿来。我又磨不过他,只好允了,他的俸禄、赏赐,都砸进去了,也不知道他乐的什么劲儿。”

    韩燕娘拿团扇在眉毛上头搭了个凉棚,四下一张望,夸赞道:“这地方其实很好的。京郊的田产可不大容易买,天子脚下,税赋又轻,寻常人家可舍不得卖。”

    姜长焕道:“托了个熟人,可算寻着了。”

    简氏道:“我还没问你呢,你哪里来的熟人?”

    姜长焕道:“平昌侯家的老二,新补的官儿,正有消息。”

    韩燕娘赞道:“不知不觉的,二郎都能做事了。”

    简氏笑道:“谁说不是呢?你将我们诓了来,还不前头带路?”说着,对儿子使一眼色了。

    姜长焕道:“就来。”一面指着介绍从这里到那边树行子,都是他的田,那头半截山包都是可以玩耍的地方,准备在那里有泉水的地方造个小亭子,可以消夏。一气引到了别业那里,这是所小别业,颇为精巧。房子也不是像正式宅院那样对称的,有假山池塘,还起了一座二层小楼,凭栏而坐,可观风景。底下又有几处白墙乌瓦的小小庭院,有的种竹,有的植松,又有莳花,一点也不呆板。

    丽芳与瑶芳很是喜欢这样的布局,容七娘也说:“起先回过老家,住处比京城更细致妩媚,这里颇得其风,真个好。”丽芳笑道:“是呢,弄得我都想也买一处宅子了。”两人叽叽喳喳,姜长焕时不时拿眼角看瑶芳,见她也好奇张望,样子也是满意的,松下一口气来,请她们自己择屋子住。

    罗老太太喜静,就选了一间树荫多的靠里的院子住下,并不与小辈们去捶丸,来只为消夏。

    瑶芳便选了有竹子的那一处,青竹与绿萼先去收拾,将带来的书往里头放。姜长焕打的是“捶丸避暑”的旗号,在这里小住几日,也是很正常的事情。想来元和帝被贺敬文给缠住了,一时半会儿,也腾不出手来。有贺敬文在,元和帝想在楚地战事有分晓之前做什么大事,都是行不通的。他正好趁这时机,将老婆给定下来。

    唯一可虑的,却是他是辅国将军,结婚得上报,不晓得元和帝看到了申请会不会翻脸?

    摸摸鼻子,姜长焕道:“这里也有冰窖,才买了一窖的冰,我去叫他们分冰。”指挥着人往各人房里送冰,他自己光明正大地捧了一盒子冰先往简氏那里去应卯。完了再往瑶芳这里来,美其名曰:“看看还缺什么,再借本书看看。现在好有晌午了,天热,顶好明天一早,太阳刚出来的时候,再去玩耍。”

    瑶芳抽了几本书来递给他:“你看看这几本可行么?”

    姜长焕双手接了,一本本先拣看书名,指其中两本道:“这个我看过了。这个也看过了。以前我也喜欢看这书来的,不过得偷着看,我娘不大管,我爹却是要生气的。”其实揍他的是他哥,但是鉴于一提他哥,就有可能想到彭敏,故而避开了。

    瑶芳一看,乐了,这里头有她姐夫赵琪写的一本,另一本恰是她自己写的。这两本她都看过,便有意考较,引着他说道:“你喜欢里头哪个人来?当初我姐姐可喜欢崔生了。”

    姜长焕道:“我小时候挺喜欢崔生的,现在,唔,总觉得崔生有些戾气。”

    瑶芳感兴趣地地挑眉:“怎么说?”

    姜长焕挠了挠头:“以前只觉得痛快,现在看来,他是满腔的愤恨之情,手段也激烈。写这个的人,当时一定很不痛快,心境平和的人,写不大出来这样的东西。”

    瑶芳笑道:“你知道逍遥生是我姐夫么?”

    =囗=!不好意思,忘了啊!姜长焕镇定地道:“他以前受过族里的亏呢,要叫他现在再写,一定不会写成这样了。还是我们族里好,这样吃亏的事儿少。”他们姜家,族长比较吃亏,缺了钱都跟皇帝哭穷,皇帝没办法,还是得给。

    瑶芳又笑指自己写的那一本,问他的意思。姜长焕道:“这个可有趣呢,世间灵秀女子何其多,只是被耽误了。若得机会,未尝不能一鸣惊人的。”

    “那金姐呢?”金姐是里头一位贤良女子,一意只顾着家里,大门不出,二门不迈,伺候着婆家一家老小,得了上下的贤名。

    “那她可得小心了,一生苦乐都寄在旁人的身上,未免落了下乘。不过,路都是人选的呢……”姜长焕小心地道,“终归,她丈夫要是有情有义,日子也还过得下去的。”

    瑶芳笑问道:“要是你,喜欢看什么样的话本子呢?”

    姜长焕飞快地答道:“这两本就很好。”

    “只这两本,还不大够呢。”瑶芳有意引他说下去,问他想要看什么样儿的主角。

    姜长焕毕竟是少年人,渐被她一引一逗,渐渐放了开来。瑶芳越听越觉得有点不大对味儿:这反派的行事,怎么越看越像元和帝呢?那个傻乎乎的隔壁大叔,倒好似她爹贺成章。姜长焕明显代入了主角,可越听越觉得有些地方像是贺成章会做的事情,有些地方是他自己想象的威武霸气。

    瑶芳支起胳膊来,微笑着听姜长焕东拉西扯,义愤填膺批判:“天下哪里来的这等好事?将家败了,遇到贵人就起家?能败家的货色,内里早烂透了,给他多少浮财,他都只有再败光了的。自家不用心,光靠小聪明?当世人都是傻子么?得居高位者,无不是从底下熬过来的,哪有这样蠢的?就被他糊弄了……”

    说到一半,忽然觉得自己不稳重,姜长焕讪讪地住了口,小心地说:“我是不是有点烦啊?”

    瑶芳收起胳膊,掩口而笑,笑得姜长焕心头一荡,又有点紧张:“我是不是啰嗦啦?”

    “谁啰嗦啦?”

    这声儿有点耳熟,姜长焕从凳子上跳了起来,望向门口。是丽芳,旁边跟着容七娘。对上丽芳,姜长焕就从容得多了,笑道:“跟二娘说话本呢,阿姐喜欢什么样的呢?”

    丽芳狐疑地看了妹妹一眼,瑶芳含笑点头,对姜长焕道:“她喜欢看逍遥生写的,发誓要将逍遥生捉了来关进黑屋子里,写不完不许吃饭。唉,最后要管逍遥生一辈子的饭,真是把自己填坑里了。”

    丽芳笑着扑上来:“叫你多嘴。”

    容七娘笑道:“我听大郎说时还不肯信,万没想到居然是真的?”

    丽芳笑指瑶芳:“她还写的来着,”伸手往桌上书堆里一扒拉出一本来,“瞧,这个就是她写的。”

    姜长焕眼睛迸出亮光来,惊喜地看着瑶芳。容七娘抱着书一翻,在瑶芳身边坐下了:“我看这书的时候,拼命想下面会怎么样,偏你还不肯讲!你太坏了。”

    姑嫂闹作一团,姜长焕就含笑看着。等到她们闹得差不多了,才邀她们去午饭。午饭是一块儿在一张大圆桌上吃的,山肴野蔌,开胃爽口。韩燕娘还怕冰不够,问姜长焕。姜长焕道:“都备齐了的。过了晌午,我再往那边查看一番,别叫草丛里有蛇虫。”

    丽芳在桌子底下碰了碰妹妹的脚,贼兮兮地使了个眼色,瑶芳不动声色踩了她一下。

    姜长焕的安排很是周到,不但场地整治得干净,夏日出行用的大伞、冷饮、毡毯、交椅……统统备下了,有拣球扛杆儿的仆役,还牵了两条大黄狗。除了容七娘与姜长焕,其他人不曾玩过这游戏。容七娘便自告奋勇,要教大姑子小姑子。姜长焕原意是要抢这差使的,见状只好去母亲们那里,耐心地跟她们解说示范。

    简氏道:“你先打两下我们看看。”

    姜长焕领命,刷刷抽出几杆子去,每一击,都有球落入球洞里面。容七娘喝彩道:“高手,真个是才学了几个月的?”

    姜长焕双手拄着杖,直起身来一笑:“今天运气好。”

    那笑容亮得能晃花人的眼,瑶芳一低头,轻声问道:“这样拿杆子,对是不对?”

    姜长焕伸出手来:“这样,两只手用劲得一样。拿个称手的,得一松一紧。”教完,又退了两步,让瑶芳自己试试。还招呼自己母亲:“光看着是学不会的,总得自己上手。”

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    如是数日,将几个女人都教会了。眼看休沐日又要到了,他又亲自将人送回城里。自己却跑到宫里,求见元和帝。

    元和帝正被贺敬文弄得焦头烂额。贺敬文这货,说起来跟元和帝还有那么一点相似,相处起来真是比元和帝还要可恶。元和帝是心眼儿太多,贺敬文是缺心眼。两人都是觉得做什么事儿都觉得他自己是对的,是为别人好,可贺敬文太实诚了,表情太无辜了!

    更可恶的是,他一击即离,开了个口子他就不管了。后面的御史、大臣们跟进,他又不搀和了,特别无辜地看着元和帝满脑门子官司。弄得元和帝想继续找他的麻烦,都没了借口。

    见到姜长焕过来,元和帝没好气地道:“你倒会逍遥!”

    姜长焕诚恳地道:“我给您打听消息去了。”

    “什么?”元和帝简直不相信自己的耳朵,你打听个鬼消息啊?当我家锦衣卫是吃素的啊?别以为我不知道,你是出城玩去了,乐不思蜀!等等,他好像是跟贺家女眷一道去玩的?

    姜长焕先说了奉母亲去避暑,因为与贺家是至交,也邀贺家人作陪,顺便就打听到了贺敬文的事儿:“贺家韩淑人是极孝顺的一个人,与老君观颇有些渊源的,贺御史有些惧内,所以……咳咳,他也就是虚张声势而已。”

    元和帝最想知道的,姜长焕又不说了,元和帝道:“就这些?”

    “是啊,他家里老太太信佛,旁的都好道。”然后就没有然后了,弄得元和帝很是无语,为君分忧是好事,可你小子这是办的什么事儿啊?!越看越觉得这小子太逍遥了,元和帝道:“我看你呀,四处闲逛,很不成样子,过两天你就到锦衣卫里来报到吧!”

    “啥?”姜长焕惊呆了,试图跟元和帝讲道理,“陛下,臣今年才十四啊,怎么能那么早当差啊?”更重要的是,老婆还没定下来呢,正在关键的时候,你是不是跟我有仇啊?

    元和帝看他这副被雷劈到的样子,满意了,一摆手:“朕做太子的时候刚好十岁,比你现在还小呢,也没说要不当差啊。”

    姜长焕哭丧着脸:“我要见娘娘。”

    “呵呵,就是见我娘,该来你还是得来。”这样才对嘛,元和帝的心情更好了。

    姜长焕趁机假哭着去找叶皇后,元和帝乐得看他的笑话儿。

    叶皇后见姜长焕急匆匆地过来,进门来就变了脸,好像卸掉了一层面具,被他这样子逗笑了:“怎么了?那件事儿,你怎么还没有动静呀?”

    姜长焕道:“娘娘救我!”

    “这又怎么了?”叶皇后一面指着身边的位子,一面说,“坐下来慢慢讲。”

    姜长焕一五一十将事情说了,如何元和帝要他入锦衣卫之类:“我有辅国将军的爵位呢,哪有再当差的?不会被人说么?再说了……那……我那边儿的事还没弄完呢。”

    叶皇后问道:“什么事?你还没跟你父母说?你的心可真大!”

    姜长焕无奈地道:“她最恨人摆布她了。再者,两家长辈心里都有数了,就看她的意思了。我这几日,觉着有戏,这才……娘娘,有件事儿,非您不可。”

    “说。”

    “以往家里还是奉国中尉的时候,随便上个本,也就得了。现在我这样儿,婚事,必得圣上注意的,这个还得请娘娘帮忙做一场戏。”

    叶皇后闭目片刻,道:“你接着说。”

    姜长焕低声道:“我这几日,将两家事情儿定下来。若是陛下没有开玩笑,我的任命也快要下来了。这么近,肯定要进来谢恩的。我设法让家母进宫,也见一见太后,到时候,还请娘娘也在场,顺口提一提,成家立业……现在立也算立了,该成家了……”

    叶皇后睁开眼睛看了他半晌,道:“你果然是长大啦。能敬重妻子,尊重她的心意,而不是自作主张,你已经比朝上许多人强很多了。去吧,必令你如愿。”

    姜长焕情绪并没有高起来,反而问叶皇后:“如今的情势,娘娘要怎么办呢?才人、贵妃,皆不可靠。娘娘,还是要早做打算的。”

    叶皇后深吸一口气:“我自有主张,就快有个了结了。”

    姜长焕道:“除非娘娘有个亲儿子,否则不会有了结的。娘娘三思。”

    叶皇后摆一摆手:“好孩子,你很有良心,且忙你的事情去吧。”

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    姜长焕出宫之后,并没有直接去提亲,而是鞍前马后,陪上陪下,先助瑶芳将书坊给开起来。第二日开张,头一天下午,陪着瑶芳最后检查铺子的时候,姜长焕有意夸赞:“二娘的记性真好,好像就是湘州书铺的布局。”

    瑶芳笑道:“凡开铺子,格局都是差不多的。怎么顺手怎么摆呗。”

    姜长焕不接这个话,只管问她:“那二娘能不能忘掉一件事情?”

    “嗯?”

    “再认真想想另一件事情。”

    “你这话说得奇怪,没头没脑的,你不说明白了,叫我怎么答呢?”

    姜长焕上前一步,鼓足了劲儿问道:“你能忘了六月十三的蠢事,再想一想,我其实是可托终身的么?”