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第19章 元奚

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    这时,护院和伢贩带着六名十一岁到十五岁不等的男童走了过来。

    戚夙容还未出声,那赵管事已经上前验货,打量片刻,点头道:“这几个不错,我都要了。”

    “呃……”牙贩看向另一边的戚夙容,后者做了个“随意行事”的手势。

    戚夙容出身高门大户,见识不浅,单看这赵管事的穿着打扮和行事风格即知他家主人非富即贵。以她目前的处境,最好能避其锋芒,低调行事。

    赵管事顺着牙贩的目光望过去,发现一名少年公子正站在不远处静静注视着这边。他容貌俊秀,目光灵动,衣着虽普通,却难掩其风采。他眼中一亮,比起眼前这几名小奴,那少年端的是出众。

    正待说些什么,却见一壮硕男子几步跨到那少年身后,虎视眈眈地盯着他。

    那男子作护院打扮,却不同于一般护院,他身上散发着历经杀场的气势。赵管事收回自己的小心意,若那少年只是以平家子弟也就罢了,但如今看来,出身恐怕不低,至少不是他这个小小管事惹得起的。

    赵管事朝戚夙容微微躬了躬身,然后叫仆从与牙贩完成交易,便带着几名男童离开了。

    “这位小公子,您看?”牙贩走到戚夙容身边,腆着脸笑着。

    “那赵管事是何人?”戚夙容打断他的话,问道。

    “他是郑世达郑县伯家的人。”牙贩恭敬地回答。

    “县伯?”县伯是乃四品爵,有封邑而无权职,除了加封有功之臣,还会赐予皇亲国戚。他姓郑,莫非是……“郑妃之弟?”

    “小公子果然见识不凡。”

    看来刚才没有出声是对的,传言郑世达性喜渔色,男女不拘,虽时有人弹劾,却不曾受到责难。不仅因为他有一位身为嫔妃的姐姐,还因为他从不招惹权贵,也很少强抢良家子弟,基本只在人伢子手上挑人。玩腻了或赏给下人,或重新卖给人伢子。

    “小公子,这批男童已被人买走,剩下的还有几名十八、九岁的男子……”

    “这不是还有一个吗?”戚夙容指着刚刚被赵管事带过来的少年。

    牙贩迟疑道:“小公子,你确定要他吗?他看着不太好管束。”

    “十八、九岁的男子太大了,我只想要一个与我年龄相仿的少年。”戚夙容如此说道。

    “那好吧。”牙贩不再多言,客气道,“小人给公子一个转手价,三十两。”

    戚夙容似笑非笑地望着他。刚才赵管事是以十两的价格卖给他的,一个转手就赚了二十两。

    牙贩装作没看到戚夙容的表情,问道:“小公子觉得如何?”

    “行了,就三十两吧。”

    牙贩乐呵呵地应了一声。

    戚夙容让护院去付钱,自己则走到那少年身边,问道:“你叫什么名字?”

    少年冷冷地望着他,一语不发。

    走近之后,戚夙容才发现他身上的伤比她想的更眼中,露出衣袖的手臂上都青紫的斑痕,腿脚也有些踉跄,背部弓起,似乎疼得直不起来,额头上满是冷汗。

    “小公子,已经妥了。”护院将契约递给戚夙容。

    戚夙容扫了几眼,视线落在契约人的名字上。

    “元奚?”

    少年一动不动,毫无反应。

    戚夙容眼中闪过惊异,不会那么巧吧?这个元奚难道真的是她上一世记忆中的那个人?元奚本名樊子域,乃中书侍郎樊固之子,其母为樊固良妾,有一半西域血统。

    戚夙容凝神打量,眼前这少年的轮廓比一般中原人要分明,瞳孔呈幽暗的灰蓝色,确实有几分西域人的特点。

    真的是他?

    樊家亦是此次被皇上清查的权贵之一,不过他们比戚家更惨,不仅被指贪污,还背负私藏贡品、勾结外贼的罪名。其母的身份便成了攻讦的目标。

    樊家被查封,樊固被处死,妻妾流放,三代以内的直系亲属全被贬为贱籍。

    樊固只有一个孩子,那就是樊子域。

    樊子域一夕之间,由名门公子沦为贱奴,为免犯忌,从此改名为“元奚”。

    樊子域乃妾侍之子,重生前的戚夙容不屑与之结交,对他自然没有什么印象。但重生后的戚夙容,却深深地记住了这个人。

    樊家与戚家一样,皆因欲加之罪而家破人亡。但樊子域却比戚夙容坚强,他以贱奴之身,辗转游走于各个家族之中,忍辱负重,受尽磨难,如一只收敛气息的猛兽,耐心潜伏,等待复仇的一天,直到遇见景王。

    景王乃当今圣上的九皇弟,亦是尉国未来的新皇。

    樊子域气运极佳,选择效忠景王,为其出谋划策,深受宠信。在戚夙容死前,他成为了景王的肱骨大臣,位列三公。

    戚夙容如今最大的优势,便是对未来三十年的预知。结交目前还未显达的权贵,无一是让戚家重获荣威的最佳途径。

    戚夙容带着元奚回到新买的宅子中,先让丫鬟带他去梳洗,然后又请大夫给他清理伤口。

    大夫走出房间,对戚夙容道:“小公子,他的外伤不足为虑,只要按时换药,休养几日便无事了。不过……”

    他欲言又止。

    “不过什么?”戚夙容奇怪道:“大夫有话尽管直言。”

    “呃,他,他曾受过刑……”大夫见眼前这位小公子不过十二三岁,实在不好启齿。

    戚夙容正要追问,突然心头一动,表情凝重了几分,说道:“大夫不必多言,我想我知道你要说什么了。”

    戚夙容让人将大夫送走,看了元奚所在的房间一眼,微微叹了一口气,转身离开。

    第二日,当戚夙容再次以男装打扮出现在新宅中,立刻听到护院向他报告:“昨夜那小子企图逃跑,被我抓住关进柴房了。”

    逃跑?戚夙容有些疑惑,他这样逃跑,能去哪?

    戚夙容想了想,对护院道:“将人带到书房来。”

    不过一会,元奚被护院带进书房。

    戚夙容让护院退下,书房中只剩下他们两人。

    元奚坐在地上,一手搭在旁边的椅子上,冷冷地望着戚夙容。

    戚夙容突然开口唤道:“樊子域。”

    元奚表情一震,身体不自觉绷直。

    “你不想待在此处,想去哪?”她问道。

    元奚一声不吭。

    戚夙容又道:“你应当清楚你如今的处境,沦为贱籍,无论去哪里都难有出路。与其在外受人欺凌,不如留在秀庄助我。”

    “你是何人?怎知我是樊子域?”元奚终于开口说话了。

    “我家与你家一样,皆受到了清查之风的波及。”

    元奚眼中闪过一丝讶异,问道:“你是……”

    “戚。”戚夙容吐出一个字。之所以没有隐瞒,不仅因为她想获得元奚的信任,还因为她肯定元奚不会出卖她。

    “原来是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容,突然道,“我知道了,你是……”

    “心中了然即可。”戚夙容打断他,又道,“我想知道你有何打算?为何不愿留在此处?”

    元奚站起身,回道:“我以为此处只是一座小作坊。”

    戚夙容思忖片刻,猜道:“你想进入权贵家族?”

    元奚一愣,心中惊异于戚夙容的敏锐,片刻才点头道:“没错。”

    “我明白了。”戚夙容缓缓走到他身边,正色道,“樊子域,相信我,你的目标与我是一致的,我会助你达成所愿,也希望你能助我。”

    “你想要我如何助你?”元奚问道。

    “暂时先做我的书童,帮我打理好秀庄的事务。”

    “仅凭一个秀庄,你能做什么?”

    “一个秀庄确实做不了什么?”戚夙容平静道,“但我能借秀庄之名,进入大家族,结交权贵。”

    元奚默然地望着戚夙容,一字一句道:“抱歉,我不信任你。”

    他与戚夙容有过几面之缘,对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子,空有才气,但性情倨傲,不解世事,对他能有几分助益?别反而坏事才好。

    戚夙容并未动怒,问道:“如何才能让你信服呢?”

    元奚思索片刻,回道:“我之前在郑世达手中,受尽欺辱,你若能帮我报仇,我便效力于你。”

    元奚给戚夙容出了一个难题,本意是让他知难而退,却没想到戚夙容只是想了一会便点头同意了:“好,我给你报仇。”

    这回轮到元奚为难了,他沉声道:“你要想清楚,别为了一时意气而折损了自己。”

    “我知道。”戚夙容笑了笑,“你看我像是意气用事之人吗?”

    元奚默然,她与传闻确实有所不同。虽不过十五六岁,但言行举止处处透着成熟,不急不躁,对他也不曾露出丝毫鄙夷之色。

    “戚……”元奚顿了顿,不知该如何称呼她。

    “叫我‘小公子’即可。”

    “那你以后唤我‘元奚’吧,莫再叫我的本名。”元奚道,“你们戚家亦是十几年前曾接受过先皇赏赐之人,皇上顾虑颇多,你切勿掉以轻心,落人话柄,再招祸端。”

    “十几年前先皇赏赐?”戚夙容疑惑道,“此话何意?”

    元奚愣了一下:“你不知道?”

    “还请言明。”

    “既然不知,我也不便多言。”元奚闭上了嘴。

    “元奚,如今我们皆已沦落至此,何须再顾忌其他?”

    “必须顾忌,否则牵连更多。”

    戚夙容想了想,心头一动,探试地轻吐两个字:“密信。”

    元奚猛地抬头,紧紧盯视着她。

    真的是密信!戚夙容心中亦是惊异。这封信果然不同寻常,居然涉及到当今圣上。

    元奚轻呼一口气,淡淡道:“你可知此次受到清查的权贵有几人?”

    戚夙容细数了一下,回道:“五品以上的有二十几人,五品以下的大约五十几人。”

    元奚点头:“没错,这些人中,有三十几人,全都在十二年前的庆功宴上接受过先皇的赏赐。”

    “十二年前……边关大捷!”戚夙容想起来了,她曾听父亲提起过,因为那是父亲的最后一战。“但边关大捷,理应论功行赏,这有何不对?”

    “若只是普通赏赐,自然无甚不妥,然而……”元奚注视着戚夙容,沉声道,“若涉及皇位之争呢?”

    “皇位之争?”戚夙容低呼,追问道,“密信与这些赏赐有何关系?与皇位之争又有何关系?”

    “看来你父亲并未与你提及太多。”元奚了然道,“我只能告诉你,先皇赏赐的物品中藏有密信,而密信与皇位有关。但我并不知密信有几封,想必当今圣上也不知道。”

    “所以,皇上干脆将十几年前得过赏赐之人,一一清出朝堂?”戚夙容喃喃自语。

    “显而易见。”元奚眼中闪过冷光。

    此次清查波及范围极广,沦落在外的官家子弟众多,若是能将他们一一找出来,并给予相应的资助和支援,或许他们能成为戚家未来的助力。

    但此事必须谨而慎之,稍有差池便会引来杀身之祸。

    不过,她首先得收服眼前这名桀骜不驯的少年。

    戚夙容的目光逐渐从疑虑变得清明……