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第壹回青红十里

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    积贤里卖酒铺子的老掌柜关福,毕生愿望就是把闺女关秀荷嫁出去,不缺胳膊少腿的嫁谁都行,只要不是梅家二房出的那个混世魔王。

    提起梅二少爷梅孝廷,老关福就恨得牙痒痒,那小子把秀荷迷得神魂颠倒,他以为关福不知道闺女被他害得差点跳了潭子。关福祖上跟扒儿手的祖师爷东方朔有一腿,眼神儿厉害。见秀荷晚上躲在被窝里偷泣,白天还要装作没事儿的忙里又忙外,心里头就跟刀割了一样疼。

    梅二这小子心肠狠,手段辣,他占着有钱有势又生得俊,从九岁起就霸着小秀荷,不允城里的其他男孩儿染指,如今把秀荷拖到十六岁大龄剩女了,说不要他就不要了……呸(puei)!不要了更好,关福还舍不得把闺女嫁给大户人家受气呢。

    关福心疼闺女,嘴上还不敢说得太直白,怕伤秀荷的自尊。说了一上午,嘴角都起了泡:“照老北面的规矩,姑娘家家十二岁就该定亲,十三四岁把喜事儿一办,满十五就同房,超过一天都是剩……可怜你娘去得早,来不及早早替你寻一份好姻缘,害得你如今也没个主儿……本来这老娘们操心的事我大老爷们不该参合,没办法,你不嫁你娘就不肯安心呐,夜夜梦里头来找我哭诉……我可不敢总见她,你哥的媳妇没还找上呢,老关家的孙子还没影儿,我可不能先蹬腿,我一蹬腿准便宜了那梅二家的臭小子……”

    他神经大条,说着说着,自己又绕到那触点儿上去了。

    这二年,福城地界旱涝失衡,乡下收成不好,连带着城里的生意也不是那么好做。晌午时分,店里头没有什么人,静悄悄的,秀荷一勺一勺往酒斗里灌着青红。那糯米与红曲同酿的酒水因着青青红红的色泽而得名,顺着漏斗袅袅地流进了酒坛里,一只小蚊子在水面上扑扇扑扇,忽而便没入了深潭……秀荷的手一抖,记起那天自己在水草攀缠中挣扎的模样。

    关老头还在唠叨:“女大不中留,留来留去留成仇。你看老徐家的闺女,和你一样大,人第二个小子都生了……”

    “扑通——”秀荷把勺子往酒缸里一扔,扯扯袖子站了起来。

    “呼——”门外站着的两名婆子连同关福顿时暗暗舒了口气。

    “嘿嘿,就说姑娘家最懂事,孝顺,不为难人!”长着大黑痣的媒婆扭着一对儿厚圆的臀,走上前,拉着秀荷葱白的手指笑盈盈。

    另一名婆子便把水烟斗在咯吱窝里一夹,凑近将秀荷打量起来。福城人相看媳妇,要看脸、看牙、摸手、量足,婆子扯扯秀荷的头发,扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮肤嫩,唇红齿白牙口好,不错;又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些绣娘的浅茧,其余都是旺夫的福气相。

    婆子挺满意,对媒婆微微一点头。

    媒婆的绰号叫“对对碰”,美其名曰“撮一对成一对”。

    当下便欢喜了:“我们姑娘是正经人家,若不是她娘去的早,被家里头拖累了,从小也是穷人家的小姐富养着。”又对关福道:“那户人家也是个富庶的家底,就是少爷年纪小些,想取个大几岁的媳妇姐管管。我瞅着秀荷挺懂事,正合适。”

    秀荷莫名的上来一股怄气,低着头闷出一句:“你可跟人家说清楚了,我是个没缠足的大脚。”

    这年头没双小脚的姑娘嫁不了好人家啊,乖乖,真是哪壶不开提哪壶。媒婆倒吸一口凉气,正要讪讪解释,那婆子早已经弯下腰,掀开秀荷的裙角去看了——

    她今日穿得素朴,简简单单一抹青莲色的褶子长裙,里头的绣鞋儿纤细玲珑,婉约轻薄,好看是好看,可惜是一双天足。

    可惜了,可惜了。

    “不行啊,我们太太最重老规矩。”婆子惋惜地摇摇头,手帕拍拍袖子,要走了。

    秀荷便知道接下来和自己没关系了,她下午还要赶去绣坊里忙工呢,见酒装得差不多了,就把坛子一个个挪到二轮板车上,吱嘎吱嘎推着走了。

    身后自然是关老头的唠叨。自从那天庚武把秀荷衣裳不整地从水里背回来,阿爹请媒婆请的是越发频繁了,他一定是想趁着风声还没传出去前,快点儿给自己定一户好人家。

    可是四邻街坊都长着眼睛,风声是那么好掩的嚒?

    三月的天雨水多,昨夜才下过一场雨,每家的屋檐下都在滴水,路上湿漉漉的打滑,秀荷走得很慢。她学了她娘,从小就是美人胚子,那推车的身体微匍,少女俏婷的腰胯和胸脯便对人藏掩不住。

    怡春院的老-鸨红姨懒散散地倚在门框上,老远见到她来,就瞅着她的步子吃吃笑:“哟~,还疼着呐?那姓庚的小子也不懂疼人。”

    看,他们都以为她被庚家的三少爷“睡”了。

    秀荷咬了咬下唇没说话,她没有告诉别人,她那天其实是想死呢——

    阴天的傍晚绣房里光线晦暗,那针线密密麻麻看得人眼花,婆子在窗外唤:“嗨,叫你呢,那丫头你出来。”

    梅家的刺绣在江南一带颇以灵秀而闻名,掌家的老太太说,姑娘家家二十岁以前灵气最盛,过了二十,往后就一年比一年烟火味儿了。绣坊里的绣娘大半都是未成家的丫头和俏美的新嫁媳妇,秀荷的针线走得云里雾里,不晓得来人是在叫她。

    满心绪都是梅二少爷梅孝廷那一副桀骜不羁的恼人模样,他把她堵在廊间的阴影里,他生得煞是好看,略微上挑的凤眸总是不语先自含笑,这是他惯常的笑容,总让人捉磨不透。穿一袭笔挺玉白绸裳,十□□岁的风华年纪,端得是如玉清风,他说:“总和你说你不信,我娘说婚事但随我自个的意,我愿娶谁她就认谁做媳妇。”

    那目光澄明,情思潋滟,靠得近了身上都是好闻的淡淡茶香。秀荷不敢抬头,心口怦怦怦地跳。

    他却以为她不信,睇着她娇满的胸襟,又坏坏地勾起嘴角:“不理我?暂且放你一马,等你做了爷的少奶奶,看你不向爷求好讨饶。”忽然趁秀荷不注意,就偷亲了她的颈。从前他也偷亲她,但那时候都只是亲她的唇和脸。他这人坏虽坏,但守信守则,倘若不是没有把握,他可不会坏心眼动她。

    ……

    清茶余香,唇齿留芳。

    秀荷的双颊便有些红,一不小心刺痛了手指头。等到姐妹们都看她,方才晓得那婆子原来是在唤自己。

    梅二夫人叶氏把秀荷叫去她房里说话。

    梅家富贵,是春溪镇的首富,那一木一桌一席一椅都是上等的金贵材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是阴天,乌压压的,路上走得太快,鞋面上沾了泥点子,秀荷穿着绣女的衣裳,清清寡寡地立在叶氏面前,不免生出些局促。

    这是梅孝廷的娘,是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一点儿准备也没有。

    叶氏却只是和蔼地对着她笑,这是个华贵端庄的美妇人,算起来应该有四十出头年纪了,因着保养甚好,看上去却比实际年龄要轻上许多。

    她就那么一直笑着,看着秀荷鞋面上的泥点子,然后抬起头来说:“没事,你过来,坐我这边。”

    “是,夫人。”秀荷福了一福,依言坐过去,乖巧巧地含着头,没把礼仪忘却。

    “不客气。”叶氏依旧笑盈盈看着秀荷的鞋面。

    秀荷暗暗把脚往裤管里缩,心里怪起自己来,怎么好巧不巧,新的工服下午刚洗了,穿了去年短掉一截的裤子;又想起梅孝廷,也不提前和自己说一声,丢他的脸儿啦。

    叶氏见她藏脚,好像忽然才恍惚过来似的,又抬起头来说:“他没给你买鞋啊?”

    “是。”秀荷下意识一答,顷刻又觉着奇怪,忙又添了一句解释:“晚辈的鞋都是自己做的。”

    “也是,没有缠足的脚,并不好在外头做鞋呢。”叶氏抚着秀荷葱白的手面儿,满目都是慈爱,然后看着秀荷的手腕不经意道:“这镯子他送你的吧?这小子胆儿大,从我这儿拿走的时候也不和我说一声,我倒还以为是哪个丫鬟偷了去,冤枉把丫头打了一顿。”

    她说着若有似无地嗔了陪侍的丫头一眼。

    身旁绿衣丫头的脸色不太好看了。

    秀荷眼睛澈然然地望着叶氏,平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁爱、读过书、识大体、又如何地喜欢她,哪儿经历过这阵势。

    她才想张口,婆子却不适时地给她递来一杯水。她只得低头抿了一抿,卡在嗓子眼里的话就又给喝了下去,不知道怎么开口了。

    叶氏却不喜欢秀荷的这双眼睛,这双水汪汪的眼睛讨人怜,天生会勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的,她的独子孝廷不能被儿女情长拴绊。

    叶氏又看着秀荷细软的鬓发:“耳环也是,我以前顶顶喜欢这种颜色,他爹也总说我戴着好看,没想到去了你这里,戴着也很不错……蒋妈妈,你瞅瞅她戴着好看不啦?”

    “是夫人您的宝贝矜贵,怎样的人戴着都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。

    秀荷活了一十六年,这一刻忽然觉得自己像个小偷。先前孝廷拿来送她,那时候并没想到多少贵重,只当是爱慕的双方你来我往,哪里晓得都是他从他母亲首饰里偷来的,简直都恨不得把他千刀万剐了。

    这会儿摘下来也不是,戴都戴了;不摘吧,脸皮也够厚,都晓得东西是别人的。

    “……对不起夫人,是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯子往外拉。

    叶氏看见了,也不阻拦,只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱:“我不过随口一说,你不用往心里去。我们这样的人家,和你们是不一样的,首饰太多,少一件两件没有什么。我看他送了你这些,可见你在他心里是等同于我的,不怪他三番五次地说要娶你。”

    “是。”秀荷说了一句到现在都后悔的话:“秀荷和二少爷是真心好,并非贪图他的钱财身家,秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爷。”

    叶氏听完就笑了,仿佛在听一个荒谬的笑话。她先对着蒋妈妈摇了摇头:“还是太嫩了,不懂事理。”

    然后又慈眉善目地看着秀荷道:“梅家这样的家世,哪个女子不愿和我们孝廷真心好?孝廷心性单一,我常对他说,那些三教九流的女儿家最是薄情,看中的不过是你现下风光。他总不信,总同我说你与旁人不一样。我见你确实不一样。然而这婚姻嫁娶讲究的是个门当户对,你要进门也可以,但是只能等着,等那正经的奶奶过了门,然后才能轮到你……

    这做妾呢,爱与不爱都是不快乐的。他若不爱你,你活得太低贱,还不如一个掌事的大丫鬟;他若爱你呢,你却愈发痛苦了。我们老太太讲规矩,妾不能与丈夫同卧同眠,呆两个时辰就得回大屋。你这厢还没把被褥与他暖热,他就得回到他的正房屋里头,那才是他入族谱的妻室。梅家的生意得大江南北地跑,平时里你更是连他的面也见不着,他回来了也不是你的,他还须去陪伴他的妻子和孩子。还不止这些,你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘,你只是这座宅子里的姨……”

    “别说了,我不会做他的妾。”那一字一句针扎一般揿入十六岁的秀荷心尖上,秀荷的指尖掐进手掌心,蓦地打断了话茬。

    叶氏却还要说:“凤尾镇上张家的小姐张锦熙,前些日子他二人刚刚见过面,小年轻儿的,见几次就熟络了,亲事大抵年末就定下来。他心软,这些怕是不好和你讲。我们做大人的,却不能不说。不是我不肯抬举你,实在你母亲是个戏子,真让我把你扶了做大,老太太那边我也不好同她张口。你也莫要在孝廷面前怪我,我现在同你讲,也总是为了你好。”

    她嘴上叹息着秀荷早逝的母亲,眼睛却还是笑凝着秀荷婉秀的双足。

    “总和你说你不信,我娘说婚事但随我自个的意,我愿娶谁她就认谁做媳妇!”那少年信誓旦旦尚在耳畔环绕,却原来他早已经见过了他命中的良人……

    秀荷站起来,深鞠了一躬:“夫人教导得是,秀荷都听在了心里,也不会在二少爷面前提及半句。绣房里的活耽误不得,恕秀荷这厢先告辞了。”

    后来又发生了什么呢?

    后来梅二夫人搀着蒋妈妈的腕站起来,热情地请她留下来用饭,又叫丫鬟取了两匹缎子送给她做衣裳。

    秀荷都没要,她迷迷糊糊地从梅家老宅里走出来,一个人在荷潭边坐着坐着,也不知道怎么就浑浑噩噩地淌进了水里,再醒来的时候就被庚武压在了胸口下……

    “我和庚家三少爷没什么。”秀荷把酒坛子一个个抬进老鸨红姨的后院。

    红姨眯着一双凹陷的媚眼,意味深长地从秀荷步履之间掠过:“呸,闺女的腿儿紧,碎步不开岔,你瞒得过别人可瞒不过你红姨我。”