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第肆陆回盐道勾当

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    一条水路北上,到了堇州府就好像换过了半个季。晨间的码头靡靡蒙蒙的,吹口气顷刻间就能化成冷雾。停泊在岸的几艘货船顶上都覆了层薄霜,白晶晶的,其实不过深秋,但今岁的冬似乎来得比往年都要早。

    天象乍然一变,人间的瘟苦便多。那窝棚下蜷着一群北面逃荒而来的流浪汉,也不晓得染没染上伤寒,裹着破衣烂衫瑟瑟发抖,见有船来,纷纷把怀里的破碗兜出去——

    “船老爷给口吃的,船老爷给口吃的。”

    “一天一夜没进食了,可怜孩子们饿得慌。”

    男女老少满面饥黄,越是那富贵逍遥之处便越多那褴褛沧桑。

    “走着!”庚武把手里一袋玉米馍馍扔过去,叫弟兄们开舱卸货。

    “雲熹号”上的兄弟都是先前捕鲨的生死之交,干活儿卖力,运货价格公道,来回速度也快,虽走的都是些散货,然而生意也很是不错。今次多了二十口大酒缸,更是把整个船舱和甲板都摆满。

    那缸体积恁大,三个弟兄才能抬一个,一个个卸下来,不一会儿码头上便吹开来一阵氤氲酒香。

    梅家客船这边,张家大老爷正在下船板,他是个五十上下的大矮胖子,生就一脸横相,即便不说话,也能让人嗅出那股不黑不白、轻易惹不得的排场。

    梅孝廷虽恶烦他却也惧他,伸手扶了一把:“岳丈大人小心。”

    俊颜含笑,嗓音低柔。

    “唔,后生可教也。”张大老爷睇了眼女婿雅秀的面庞,言语不冷不热的,是长者的威望。

    梅孝廷答“不敢”,一双潋滟凤眸睇向庚武那边,见一缸缸青红抬下来,不由勾起嘴角幽幽冷笑:“听闻这堇州府花天酒地乃是人间天堂,独不缺的就是女人与酒,他倒是把他丈人那几缸酸酒当成了宝贝,大老远运到这地界来卖。”

    梅家老太太虽瞒天过海把换亲一事遮过,然而风言风语张家大老爷可没少听闻。

    张大老爷顺势看了眼对面青裳洒落的庚武,眼梢又扫过自家女婿的俊颜,见女婿虽嘴角冷蔑噙笑,眉眼间却隐隐有恨妒掖藏——小子,能娶到张家的嫡长小姐那是他的造化,但敢对闺女半点心不诚,那就是在他张大拿的老虎头上扑苍蝇——找死。

    矮胖的步子往前走快,语气愠怒起来:“哼,你管这些不相干的做甚么?他弄他的破船,你随老夫赚该赚的生意就是。”

    恨被母亲溺惯一十九年,以致如今一无所能,全仰仗他岳家鼻息,梅孝廷便不敢言语,二人一前一后往栅栏口走去。

    张家的钱赚得暴力,然而道儿却隐秘,手段亦狠辣,外人从来打探不进半分门径。梅孝廷虽知不干净,然而这二个月却决意收敛心气,在岳丈大人面前百般讨巧、卑躬屈膝。为的是甚么?为的就是赚自己的生意。怎样来钱不重要,只要是与梅家并不相干。然后便不需要再事事伸手讨要,便能够挣开那老宅枷锁,便有资格去夺回那个今生爱之入骨的女人。

    ——*——*——

    漆枣红的半旧木栅栏旁,阿晓与阿枫兜着袖子站着风中,一边儿翘着脖子张望,一边儿跺着脚上的冷气。

    雾气茫茫看不太清楚码头,阿晓问阿枫:“我今天这身怎么样?”

    阿枫嘟着微肿的嘴唇,很不耐烦地把她上下扫了一扫,没形没状的青灰布大褂子,脚板儿又大,男不男女不女的有什么看头?

    阿枫白了一眼:“什么怎么样,还不就是臭八-婆一个。”

    “我-日,一顿狗肉把你脑袋也吃肿了!”阿晓蹦起来,很生气地打了他一脑瓜,把胸前的辫子晃了晃,又低头崴了崴鞋子,愤懑道:“瞎了狗眼,没看到老娘辫子干净了,鞋子穿对了,脸也……干净了嚜!”

    别别扭扭地戳了戳自个的脸蛋。

    阿枫这才后知后觉地发现她今日洗了脸,其实洗过脸的她虽然依旧有点黑,但还挺俊秀的。

    阿枫的脸就有些红,假假低头把鞋子换正过来:“没看出来,反正还是又臭又丑。”

    都是自小在码头上长大的孤儿,各自的那点儿尿-性早就摸透了。阿晓才懒得理他说反话,垫着脚尖四处看:“真是奇怪,按说这么多天早该到了,怎么还不来?”

    阿枫方晓得她今日这么打扮是为哪般,哼,怕不就是半个月前那个清隽的年轻船掌柜。

    语气酸溜溜的:“等不到了,就算等来了,他也不会正眼看你一眼。别癞□□想吃天鹅肉——我说你。”

    “你知道老子在等谁?老子在等你娘!”晓得自己这样的身份走到哪儿都被人看不起,是瘪三,阿晓沮丧却嘴硬不承认。

    别提娘,娘他么是个什么动物?

    阿枫也沮丧起来,忽然眼睛却一亮:“看,那边来了个更俊的!”

    阿晓赶紧跟着他往那边看,可不是?那湿漉漉石板上走过来一名俊雅公子执扇翩翩,身旁是个商贾模样的中年胖子,二人衣着鲜亮,一看就不是等闲之辈。

    可惜不是她要等的人呀,那道清梧身影不出现,连走过去讹钱的心思都没有了。

    “该不会是近日闹瘟寒,把他吓着了……狗-日的,这么怕死哪算是个爷们!”阿晓忿忿的,等不住自己杀去了码头。

    栅栏外不远的轿子里,疤脸透过轿帘的缝隙,一错不错地盯着阿晓大摇大摆的臀胯,问手下:“你可知道她站在这里等什么?”

    轿外头的跟班撇嘴不屑:“这种最低等的小土蛇,还能等什么?看看有没新来的闷头船汉,宰点儿塞塞牙缝……真不懂帮头为什么叫这倆小子入帮!”

    倆小子……呵,其中一个可是块嫩-肉。

    疤脸横了跟班一眼,心情忽然好极,托着腮帮子笑起来:“为甚么叫她入帮?老子是要吃她的两坨肉,那‘小个子’的肉老子没能够沾上,过阵子可要从她的身上还回来~~”

    两坨……到底‘他’还是‘她’?

    反正帮头男女通吃,那玩意儿前面进来后面出去的,见怪不怪了。跟班“诶诶”地点着脑袋。

    疤脸就不耐烦起来,叫:“看看客人到了没有?”

    “是。”跟班把帘子掀开。

    此刻已然巳时过半,堇州府码头上的雾气散开,“雲熹号”货船的影子渐自清明起来。庚武一袭臧青斜襟长袍在风中轻扬,那萧萧凛冽的背影在人群中好生醒目,疤脸看到阿晓一颠一颠跑过去的脚丫,脸色就很不好看。

    见张大老爷携一俊俏后生浩荡而来,便阖起帘子哑声吩咐:“叫吕掌柜过去接人。”

    叫吕掌柜的是个微有些驼背的小个子中年,立在轿子外,听见吩咐连忙迎上前去:“哟,贵客来了!我们八老板在这里等了有一个时辰,可算把你们盼来。”

    八老板就是“禽老扒”疤脸,在应酬场面上一贯叫人如此称呼。

    张大老爷张大拿隔着帘子打了一拱,呵哈畅笑道:“劳兄弟久等,今次这一顿接风酒,张某做东赔罪。”

    那吕掌柜赶紧摆手:“哪里敢叫张老板请,来到堇州府地界,我们八老板就是东道主。哟,这位是……”

    口中客气,却见张大拿身后站一名双十公子,面貌绝色,执一柄玉骨小扇,虽年轻,眼中却掖藏一抹蔑视一空的傲。

    便佯作才发现的模样讶然打问。

    “哦呵呵,这位是在下小婿孝廷,带出来见见世面。头一回出门,今后这盐道上的生意,还请八老板和掌柜们多多提携。”张大拿睇着小眼珠子,示意女婿识趣作揖。

    “叔伯们抬爱。”梅孝廷淡笑拱手一礼。

    从来被叶氏宠惯得衣来伸手饭来张口,头一回离乡背井与人应酬,那俊秀眉眼间遮不住稍许生涩。

    “好说好说。”疤脸隔着帘子把他从上看到下,嗓音沙哑浑浊的,到底是认可了。

    那吕掌柜便晕开笑脸:“看起来我们八老板对令姑爷也很是有眼缘。走着,二位一路辛苦,不如径自去那逍遥楼潇洒一通,先叫几个姑娘暖暖身子,旁的吃饱喝足再说。”

    虚扶了一把张大拿,又对梅孝廷笑笑,示意他上后面的一顶轿子。

    原来是走私盐的勾当,难怪老张家一不见风二不见雨的,黄金白银却是滚滚地流进来……只这般大桩的买卖,旦一上了他脏船,日后轻易就下不来了。

    梅孝廷略一踌躇,耳畔忽又响起女人当日所言——“那偷来之物戴在身上,不晓得多少伤人”——心中又为少年时不知事、无意中害她被母亲侮蔑而一瞬钝痛,末了还是抖抖袖子撩开轿帘。

    小黑正在清点货物,看见梅孝廷随张大老爷上了轿子,不由蹙着眉头道:“那梅家二少爷自小被他娘护得像个小太子,今次竟也舍得把他单独放出来。”

    庚武自然也看见了,狭长双眸冷冷睇了一眼:“不过岳丈大人提携女婿罢,操-他那么多心做甚,管好你自个的生意。”

    “咳咳——”

    尾音方落,眼前却忽多出来一双灰紫色大鞋板子,抬头看到一张半生不熟的假娘们脸:“喂,你可算来了!还认得老子嚒?”

    口中粗俗,脸却泛红,依稀记起来是上回那个什么晓的勒瑟土棍。

    “走开,别扰了爷儿们干活。”庚武隽眉微蹙,不懂这不男不女的为何忽而扭拧起来。清宽的肩膀把阿晓撞开,叫弟兄们开一缸青红,灌两葫芦酒准备带去城里。