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第壹零伍回昙花故事(中)

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    红姨总说阿娘上辈子也不知道欠了谁,一个女人家,这辈子连花轿都没得坐一回,就这么半推半就地给两个男人做了夫妻。阿娘死的时候,红姨搂着秀荷,哭得连声儿都消了音。

    但子青是个要好的女人,从前日子过得清朴,一家四口人走出去却都是体体面面,打理得干净又整洁。她绣工好,衣裳破了补在内层,外头再绣上些花样儿把痕迹遮挡,就算是打了补丁也叫人看不出来。秀荷与长河兄妹俩个,小时候从未因为清平而受到过甚么奚落。

    秀荷并不想看到子青被善珠这样怜悯,便简单道:“家里有阿爹,还有个哥哥,爹爹腿没伤前给大户人家做酿酒师傅,哥哥进山打猎,娘就在家里养着。日子虽然不富裕,但也不缺什么,不需要她做工养家。但她来不了了,在我十二岁那年她就已经无去。”

    哦,死了。老庄王妃讶然地挑起眉毛,暗暗里看了善珠一眼,替闺女把一颗石头放下。说道:“诶,当年那般个出挑的角儿,最后就这样早逝了,也真是可惜。”

    “家里有阿爹……”善珠游神不归,仿佛有甚么陈年的积郁在心中一瞬间空去,她竟想不到小燕笙后来会再找别的男人,她以为她至少应该对铎乾念念不忘,这样才像那戏台上唱出的人生。

    但一听说她五年多前就走了,心却又莫名地扎痛起来,想起当年与铎乾成亲之日,她抚着少腹在花轿前那一幕凄伶绝艳的转身。回忆定格在最美,人却已西去不归,善珠知道从此再没有人同自己抢了,而自己也永远没有机会赢过她,就像一根刺扎进了铎乾的心里,不会再有机会拔-出来。

    ……倒不如老珠黄与他在民间遇见。

    善珠潸潸然扯了扯嘴角,遗憾地叹道:“那真是可惜了,不然可以一并跟来享享福。你爹呢,他对你们母女可好嚒?”

    “爹去岁伤了肺,找了许多大夫都不得治,如今也不在了。他们两个感情甚好,对我也护得紧,总对我说娘在那边孤单了,叫他过去陪她呢。”秀荷想起阿爹临走前望着姐弟三个的眷恋的眼神,轻咬了咬下唇。

    老太后看着小媳妇清透的模样儿,不免心疼起来:“难为你女儿家家承受这样多。哦,对了,我怎听说前年底告老还乡的曾太医就是你们那儿的,那老家伙医术高超,你义父没请他帮着给看看嚒?”

    医术高超……是高超,高超到叫人几时死,几时就活不成了。

    秀荷心弦一触,面上只不动声色,做感激语气道:“曾老大夫喜清居,不爱被打扰。镇上人家生病了,不到万不得已的时候,求他他是不肯给人治的。后来是义父拜托的他,方才开了半年的药吃,但最后也还是没能够留得住。”

    老太后啧啧惋惜:“这曾老头儿,他就是个怪人,早些年还不这样,后来也不知道哪根筋忽然不转弯,专挑快死又死不了的病人治。寻常人家找他,他还不爱赏脸色。得罪了不少人,辞官那年太医院故意刁难他,不让走,还是铎乾帮他向皇上递了辞呈。怕是得了这人情没还,才卖给你义父一个面子罢。”

    ——“当年老朽欠他一个人情,如今他叫我还,我却不得不还”——那墨笔亲书历历在目,所以果然是他端王爷铎乾嚒。

    秀荷手心紧了紧,应一声“是”,心思冷凉下来。

    “啊呃~”花卷吃着小拳头,把胸前衣襟蹭得一片湿哒哒的,奶娘见亭子里热,便给他把小扣儿解开,用干面巾擦了擦脖子。

    “窸窣”,一枚墨玉佩从小棉袄里滑出来,幽幽地绽开清润光泽。

    “咳。”老庄王妃立时捕见,轻咳一声嗓子,示意善珠把孩子抱过来。

    善珠并不太愿意抱,只顺着母亲的眼色看过去,却看到那枚端王府嫡长家传的墨玉观音,心下顿时震了一惊。

    一路上母亲数落不停:“看看,看看,看你还总维护他。如今一窝子找上门来了,看今后把你母子往哪里放?”

    她还尚且替他辩解着:“也未必就真的会,仨孩子就算真有血缘牵连,到底也是那野闺女所生,根不正,不符合规矩。再则说了,就算是他想,也要人家庚家肯让呐,双胞胎儿子谁舍得分开?”

    ……哪里料到竟然真就应了母亲的话,更甚至连吱都不与她提前吱一声。

    想到自小抱在身边培养的祈文,善珠的心不免酸酸涩涩,便站起来道:“呀,瞧着粉团儿似的,真讨人喜欢,快给我抱抱。”

    “是。王妃您托着这儿,孩子小,骨头软。”奶娘看了秀荷一眼,见默许,便把花卷小心递过去。

    “啊呃~”花卷小少爷裹着小棉袄,脸蛋粉嘟嘟的,俊秀极了。黑亮的眼珠子凝着善珠看,见她脸容白皙慈眉带笑,便伸出小手儿去抹她的脸庞。

    那粉嫩柔软,只看得善珠心中一瞬触动,爱宠到不行。但下一秒想到这孩子是秀荷所生,却又难掩心中芥蒂。

    忍住不亲他,只掂了掂花卷的脸蛋,长指甲儿便勾起那枚墨玉观音:“真乖。唷,这块玉怎么恁像阿乾身上那块,我说好几天没看到他戴了。”

    善珠并不太懂抱小孩,胳膊把花卷的小胖腿掖得太紧,秀荷便佯作给花卷松松袜子,抖开点儿距离。含笑应道:“那天义父过来探望,孩子哭着不肯放他走呐,没办法,便随手把玉佩摘下来哄哄他。”

    随手……铁面端王怎么会做随手的事儿。

    那一声声“义父”叫得自然,真不知哪天就把“义”字叫没了。善珠看着秀荷与子青相似的清颜,容色微有些潸然,默了一默又笑道:“看来确实是喜欢小家伙的紧呢,从前祈文求过好几回,也没见阿乾摘下来给他。这要是被他晓得后来送了别人,该觉得父王不疼他了。”

    那玉佩看着价值不菲,秀荷本也不打算叫花卷受下,但看善珠如此说,便顺水推舟道:“哦,被王妃这儿一提我才想起来,三郎前日已经派人去店里另定了一套,姐弟仨个每人一枚。正想着寻个机会把它还给义父呢,今天恰好拜托王妃带回去。”说着便把那墨玉观音从花卷脖子上摘下来。

    善珠定定地看着秀荷的眼睛,见她委实并不知这块玉的深涵,或许真是铎乾随手摘下来哄孩子的也未必。

    她到底是不愿意认那个女人留下的骨肉,嘴上说“那怎么好意思”,手心还是把玉佩包拢了起来。

    “呜……”花卷只觉脖子一空,贴着胸口的清凉没有了,愣了一怔,忽而小嘴一瘪,委屈地大哭起来。

    老太后正在逗甜宝小姐弟,豆豆一点儿都不怕生,胖嘟嘟的小短腿蹬得可有力,把尿布都挣开了,逗得宫女们嗤嗤笑不停。

    听见孩子哭,看过来:“哟,你拿他什么啦,看哭得这样可怜。”

    “一个玉佩而已,我也不晓得怎么忽然就哭了,如今的孩子被大人们宠得可娇贵。”善珠歉然地陪着笑。从来也没带过这样小的稚儿,抱也抱得不对,抖来抖去都吐奶了。

    “呜哇——”花卷哭得更大声了,巴巴地找娘亲呢。

    奶水的酸味儿可不好闻,她又爱干净,想递去老庄王妃的怀里,叫母亲帮着哄哄。本来也不是故意惹他哭,如此一弄倒显得像故意刁难,善珠尴尬得不行。

    “哦哦,不哭不哭。”秀荷心疼极了,也顾不得失礼便把花卷抱了回来,转身对太后赔罪道:“大抵是饿了,叫他以为把他的糖抢了。小孩子忘事儿快,两下子就不碍事。”

    “谁说的不碍事,本王给出去的东西,谁人自作主张收回来?”话音未落,却被亭外传来的冷声打断。

    “皇上驾到——”继而是太监扬长而喑嘎的呼喝。

    “恭请圣安,皇上万岁万万岁!”宫女们齐齐屈膝,秀荷连忙随着一同叩拜。眼梢微往上抬,看到一众华服男子从长廊上走过来,打前边的中年男子着明黄龙袍,约莫四十余岁,剑眉横鬓,端得是一身帝王威严;身后铎乾与一陌生男子尾随而行,看不清脸面,身量似比铎乾略小些,容色冷淡,腿似微有些瘸,走路肩膀不能平;庚武英姿萧萧地伴在一侧。

    说话的正是铎乾,隔空看着善珠,语调低沉,隐有愠意。

    从来只在他面前柔顺恭从,几时与人有过为难,怕被误会,善珠连忙笑脸迎上去:“王爷来了,才逗着呢,说是您随手给的,一意要还回来。我也不晓得到底是与不是,猜着您也不会随手把这样贵重的东西送出去,这就接着了。怎么这才刚拿起来,孩子立刻就哭了,看这哭得可怜,哄也哄不住……”

    干爷爷近日常来宅子里看望崽崽们,他声音低醇好听,人又温和俊朗,姐弟三个都很喜欢他。

    “呜呜~~”花卷看见铎乾来,泪眼花花地就往他身上扑。穿一身簇新的小棉袄儿,胖团团的,看着可讨人喜欢。

    铎乾疼爱地把花卷兜着,笑眸幽幽地睇着善珠道:“既然知道本王不会随手给出东西,王妃又如何多此一举?玉佩拿来还他,看把小家伙委屈得不行。”

    是在笑的,那目中却分明隐有威慑,只是在人前给着她面子。善珠最是了解丈夫的,看铎乾抱孩子的动作,那样熟稔,眼神满满慈爱,她心中不免怅然……到底还是被那个女人拐着弯儿的抢走了。

    “哟,小乖乖,干奶奶同你开玩笑呐。瞧这哭的,来,还你。”善珠把墨玉观音挂回到花卷的胸前。

    “咕、咕。”花卷小手儿摸了摸,清清凉的,不哭了,胖脚丫蹭着铎乾的胸膛,讨娇呢。姐弟三个里他最和干爷爷亲,干爷爷的身上有书卷味儿。

    老庄王妃脸色暗下来,暗剜了善珠一眼,怪她在丈夫跟前太软弱,连一个孩子都好捏不好。

    善珠只是装作没看见,笑笑地看着秀荷……明明就是阿乾送出去的,这丫头方才竟也与自己含糊不清。

    秀荷可没这必要,便主动解释道:“是我自作主张要摘下来的,小孩子戴这样贵重的糟蹋了。前儿个三郎给买了新的,回去就给他戴上,义父还是把这枚收回去吧。”

    “只是一枚玉佩罢,不碍事。”铎乾伸手把秀荷轻一挡,宠溺地拍了拍花卷的小屁股。辜负她母女二人的太多,他必不至于让她留下的骨肉再在善珠的面前吃委屈。

    这一切只当事人知,旁他人等并未觉出微妙。

    太后慈眉含笑道:“皇上今儿个怎么有空赏雪?早上德妃过来请安,说你今日要在养心殿与几个大臣议事,这样快就结束了?”

    并非亲生的母子,当年也是种种机缘巧合,才叫他这个并无甚么后家势力的皇子袭了大位。因此平日相处起来互相也客气,各自尊让几分。

    皇上谦和应话:“东北面闹雪灾,军饷供应缺紧;南边乱党小有动作,已派钦差南下镇压,其余并无甚么大事。皇后说今日在永宁宫设了酒宴,有请母后与几位太妃王妃一道过去赏光,左右是顺路,叫朕过来传话则个。”

    他语调温醇含笑,想来应与皇后感情甚笃。因看了一眼秀荷,莫名觉得眼熟,不由问太后道:“这位是?”

    秀荷连忙屈膝一福:“民妇叩见皇上。”

    自小长在春溪小镇,听街角说书先生喝茶拍案,那故事中的皇帝有如遥遥天尊,今日得幸面圣,却哪里胆敢抬头,搭着腕儿惴惴生涩。

    “啧,看你把人小媳妇吓的。”太后乐得笑不停,鎏金的细长指甲套往铎乾方向指去:“喏,就是你这手下爱将认的义子,这一认,一下子收了一窝,叫他白得三个孙子。”

    命秀荷平身,又叫宫女把豆豆揽过去给皇上看。

    当年都是京城世子王亲圈中之人,对各自“交好”的红颜都认得。皇上看一眼秀荷那张酷似当年戏子的容颜,顿时便把故事从从前看到了现在。

    捏了捏豆豆胖嘟嘟的小脸蛋,意味深长地睇着铎乾道:“呵,朕说你去岁腊月做甚么还望江南小镇上跑。”

    果然这皇帝思虑深重,竟派人在暗中盯梢自己。

    “还是吾皇英明。”铎乾却也不介意,只欣慰地兜着小花卷,爷孙两个看起来好不亲昵。

    尾音方落,眼角余光扫至一侧的善珠身上,见她容色些微苍白,又觉方才对她太过严厉,便又温和地对视了一眼:“晚膳你自己在家吃,不必等我,我还有要事,大概要晚些回来。”

    那目中有交好,到底他这些年对自己一心一意,晓得要见好就收,善珠容色稍缓和了些:“那王爷仔细饿着,我叫厨房给你煲着汤,你回来好做夜宵。”

    “哒、哒~~”那繁复的龙袍看起来好生新鲜,豆豆想叫皇帝爷爷抱,咿呀呀打招呼呐,两颗白白的小牙齿讨喜极了。

    隆泰走过来,是个眉眼清长的男子,因着腿疾,身量偏清弱,面色亦青冷,似已经许久不曾入世。冷漠地看了一眼豆豆,正欲转身拂袍离去,豆豆的小手儿却忽伸至他眸下。

    最讨厌世间所有黏人之物,他本欲反感拍开,目光却被那小袖上的一朵花儿定住。绽放的花瓣莹白而纤长,曲卷出妖娆姿态,他步履蓦地一顿,脑袋中迅速掠过某个女人久远的声音——

    “阿泰啊,你可晓得这是什么花嚜?开得可真美,我就喜欢它这样的洁白,就像你对我的这颗心……哦,不对,就像我对你的一整颗真心,一点儿尘埃也不染,一点铜臭味儿也不带。”