第七章 算计

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    议定了百日后徐婉真上京的事情,临走前还要做些准备。徐老夫人道:?33??真儿,我会找教养嬷嬷来教习你京中的礼仪规范,这段时间你抓紧练习,到京中交际才不会被看轻了。还有,到京中找门路通关系,样样都需要银子。你走之前,我会把锦绣记的大部分产业变卖成银钱交给你。”

    徐婉真道:“祖母,是否等我到京城再陆续变卖产业?如今急着出手怕是价钱难以公道。”

    徐老夫人一挥手,极有魄力道:“案子既然牵涉皇嗣,绝不能抱之侥幸,走门路银钱怕少不怕多。产业算什么,只要人在,就能挣回来产业。”

    徐婉真心下佩服,道:“祖母放心,我一定能救回阿爹和阿哥。”徐老夫人又道:“在这之前,把三房分出去。”

    徐老夫人下定决心,动作极快。第二日便唤来徐昌兴、牛氏夫妇俩,将分家文书交给他们。牛氏打开一看,除了如今他们经营的绣坊外,还多分了一套城北的院子、白银一千两给三房。识相的不再多说什么,请族老做了见证,又到衙门递了分家文书,便择吉日便连同刘姨娘搬到城北,此后再没有徐家三房。

    葛麻见三房搬家如此迅速,忍不住嘀咕:“这撇关系撇得也太快了,以后别回来求咱们。”徐婉真笑道:“各人有各人的活法,趋利避害乃是人之常情。”葛麻想到孙家在前几日已同媒人来商定了退婚文书,徐孙两家从此再无瓜葛,便闭上嘴巴不再言语,生怕提起小姐的伤心事。

    这日徐婉真正在指导徐文宇习大字,桑梓进来禀报:“小姐,玉露来了。”

    徐婉真抬头,见玉露屈膝禀道:“大小姐,老夫人吩咐,带郑嬷嬷来见您。”教养嬷嬷的事,徐老夫人提前给她知会过,此时并不意外。郑嬷嬷面容严厉不卑不亢,行走之间裙裾一丝不乱,通身都是规矩。年纪还不到四十岁,十五岁入宫,庆隆十年从宫里退下来,足足二十年的青春在宫中度过。本是苏州人士,从宫中回家后寄住兄嫂家。但并不自在,又过了婚嫁年龄,索性不再婚嫁,以教习大家小姐礼仪为生。为人极其低调,徐老夫人托了好些人找到她,除了每年的束脩银子,徐家还承诺为她养老,也并不需要身契。就算如此,郑嬷嬷也未一口答应,坚持要见过徐家小姐再议。

    徐婉真停笔,洗净双手,恭敬行了福礼:“见过郑嬷嬷。”郑嬷嬷侧身受了半礼,不露声色地打量徐婉真。成为教养嬷嬷,意味着后半辈子好坏都在徐婉真身上。虽是自由身,但若是教导的主家小姐不好,也会连累教养嬷嬷的名声。到时年纪大了,难免晚景凄凉。见徐婉真行止从容,又考较了几个问题,心下满意。玉露见主仆相得,便回去给徐老夫人复命。

    在这个深秋定下的主仆缘分,郑嬷嬷此生从未后悔。

    在城东的另一座宅院的书房内,一微胖中年男子正俯身禀报:“得到确切消息,徐家准备开始变卖家产。”

    一头发花白的清瘦男子缓缓点头,“按之前部署好的,用张家、卞氏、钱家的名义买回,最低价格。”中年男子应是。

    清瘦男子眼中射出势在必得的精光,冷笑道:“徐家的老东西,我们斗了一辈子。你想不到吧,你留下来的产业总归是守不住的。”

    徐老夫人对这暗中的阴谋略有察觉,但眼下救人要紧,无暇它顾。自古以来同行相轻,锦绣记作为江南道布料绣坊行业的龙头,自然阻碍别人的经营道路,得罪的人不知凡几,算也算不过来。自找了牙行来出手产业,便知道不会平静。

    徐家族里听说要变卖产业营救徐昌宗父子,群情汹涌。眼下这偌大产业,等救出两人怕是不剩下什么。之前有传言说锦绣记被官衙看管起来,如今看来传言不实。族里要是不抓紧机会,等到变卖完毕可没多少油水可捞。徐家大房家大业大,族里不少人眼红,眼看着就要衰败下去,还不趁势分一杯羹?推举辈分最高的三叔爷作为代表,与精明强干能说会道的五老太太一道,漏夜赶往徐家。

    徐老夫人穿戴整齐,正襟危坐地在花厅接待二人,玉露、碧螺侍立其后。三叔爷和五老太太迈入花厅,见徐老夫人面色严厉,眉间有不豫神色,眼中射出精光冷冷地看着二人。被这气势所慑,原本来质问的话在嘴巴打了个转,咽了下去,在梨花木椅子上坐下。

    “玉露、碧螺,看茶。”

    给三叔爷上的是六安瓜片,用汝窑釉上彩茶盅盛了,茶香袅袅沁人心脾;五老太太则是用越窑青瓷杯盛的君山银针。茶水温度适宜,香气弥漫,均为平日里两人的心头好,好茶配好杯,这么奢侈的待遇两人可是头一次。

    见两人不语,徐老夫人道:“二位对这茶可满意?”两人连连点头。

    “玉露,将这茶各包一斤出来”见两人意动,又道:“把这套汝窑的釉上彩茶壶,和越窑青瓷这套都包好,待会走的时候交给三叔爷和五老太太。”玉露应了,退下不提。

    俗话说,拿人手软,吃人嘴短,这一上来就又喝又拿,两人的气势不禁矮了半截。但受族人所托,该说的话还是要说的。三叔爷自忖辈分,使眼色让五老太太开口。

    “大嫂,不是我说你,变卖产业这么大的事,怎么也不给族里打个招呼?”

    徐老夫人淡淡道:“当初分给我们的产业,可只有一间作坊一座绣庄,五弟妹莫不是忘了?”当年族里分家,欺徐老夫人是京城人士无娘家撑腰,分给大房的产业极少。大头都被三叔爷打着要负责族田、祖祠的旗号给占了,五老太太家跟在三叔爷后摇旗呐喊,也尝到不少甜头。在这铁一般的事实面前,纵然五老太太能说会道,一时也呐呐无言。

    “若是忘了,我这里还留有当年的分家文书。二位要不要看看?”徐老夫人示意碧螺将桌上的分家文书呈给二人。分家文书县衙都有备份,也不怕他们恼羞成怒撕掉。“这偌大的家业,都是老头子拼死拼活挣下的。”

    三叔爷咳嗽一声,道:“自古以来,产业夫死子继。如今徐昌宗关在大牢里,徐昌荣做官,族里我们老一辈都在。这产业是不是要变卖,自然是族里说了算。”这是拿辈分来压人了。

    徐老夫人冷哼一声:“我有两个儿子,你们都能说出这话,巴不得我儿早死不成?当年我老头子早死,也是你们逼出来的。逼死老的如今又想逼死小的?每年上交给族里的年礼,都喂狗吃了不成?”一句比一句更恨。

    三叔爷和五老太太没想到,徐老夫人也能说出这等市井泼妇的话,气氛尴尬。五老太太赶紧打圆场:“都是一家人,别说这些伤和气的话。”

    “我打开天窗说亮话,变卖产业就是为了救徐昌宗父子,族里这些算计不过是为了多捞些银钱。是人命重要还是银钱重要,你们自己衡量。如若坚持要挡着,到时人救不出来,我能吃了你们。”徐老夫人面色狠厉,“母亲为了保护自己的孩子,可是什么都做的出来。”

    五老太太闻言瑟缩,三叔爷道:“事情没到那一步,这么大的产业要变卖,族里是必然要过问的。这样,你拿个章程出来。”

    至此,主动权已经完全掌握在徐老夫人手里。闻言,示意碧螺拿出另一份契约给二人过目,五老太太并不认识,由三叔爷念给她听。契约上写:

    一、徐昌宗一脉因经营困难,变卖名下产业

    二、变卖产业所得银钱,上交一万两白银给徐氏宗族

    三、其后徐昌宗一脉的产业,无论兴旺衰败,均与徐氏宗族无关

    这文书是徐婉真与徐老太太商议后拟定的,在这个朝代,宗族关系有时是比官府还有用。所谓清官难断家务事,家族内的产业争夺,官府通常怕惹麻烦上身,不予过问。族长、族老对族内子弟有处置权,能借机用一万两买来以后的清净,也算值得。

    五老太太心头暗喜,看徐老夫人如此强势,还怕分不到一杯羹。没想到她肯拿一万两出来,脸上露出喜色。

    三叔爷看了一眼五老太太,无知蠢妇!小事精明大事糊涂,瘦死的骆驼比马大,一万两白银对徐家大房来说,只是一根粗一点的汗毛。第三条才是厉害之处,此后大房要是再兴旺发达,可就与宗族无关了。不过看徐老夫人鱼死网破的样子,没必要跟她较劲。大房能不能再发达,尚属未知之数,能拿一万两回去,在族里自己面上也有光。便道:“兹事体大,我还需回去禀报族长。有消息了再打发人来。”

    徐老夫人心知徐氏宗族的族长只是个摆设,三叔爷才是真正管事的人。他这样说了,基本这事就定了。让玉露送客,将茶叶和茶壶用礼盒装好交给两人,五老太太笑的合不拢嘴。