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第27章

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    豫亲王是和硕亲王,宗室黄带子中最高的一等。他的府邸是先帝在时赏赐的,地方很大,把镶黄旗的东北角都占完了。府后头有个池子,原先不在王府范围内,后来太后发话,说王府格局不好,处在火位上,该引水平衡。于是豫亲王上疏奏请,皇帝碍于面子点了头,其后池子便圈进了围墙里,成了王府花园的一部分。

    皇城根下的都知道,富户可以叠假山,可以开挖鱼池,但没谁把天然小湖泊圈成自留地的。颂银是头一回见识王府,王府的规格之高,也令人乍舌。黑柱灰墙,上覆绿琉璃瓦,檐下是五踩斗栱、和玺彩画。她见到的不过是后寝殿,据说正殿设宝座,更加雄伟气派。她在宫里遇上豫亲王时,对他一直只有个大概的认识,就知道这人是他们的旗主子,身份尊贵。但到了宅邸才真正明白,他和他们是不一样的,从出生的那一刻就注定了。

    雨势缠绵,奇怪夏天居然也会有这样的天气,没有电闪雷鸣,就那样不大不小地下着。她跟随门房进花园,这里一树紫薇,那里一丛扶桑,这个花园是生机勃勃的,打点得十分繁茂。沿着堤岸走,岸边的兰花叶子打湿了她的裙角。抬头看,远处有个人站着,一手打伞一手垂钓,办堂会的当天还有空在这儿消遣,难怪用得上她。

    她回头张望,几个小戏儿列着队,规规矩矩跟在她身后。她领她们上前,钓鱼的人偏过头来看,白净的脸上眼眸深沉,没有说话,唇角紧抿。

    钓鱼忌讳边上有动静,会吓得鱼不肯上钩的。颂银小心翼翼蹲了个安,只动嘴不出声儿,“给主子请安啦。”

    豫亲王看明白了,点了点头。

    她往后指了指,“我带了六个小戏儿来,是我三叔上回买的,嗓子不错,能唱。回头让她们唱一出,给爷助兴。”

    这回说得有点长,他没弄懂,指了指自己的耳朵做口型,“什么?”

    颂银又重复了一遍,把六个女孩儿拉过来,比划着说:“这个……小戏儿,给爷解闷。”

    这豫亲王不知道真是耳朵不好使还是装傻,只管摇头。颂银没办法了,站在那里发愣。结果他把一个耳朵递了过来,她赶紧又说:“我门家买的几个女孩子,会唱戏,唱得可好了。我阿玛叮嘱我,主子办堂会不能空手来,要把她们带来,请主子过目。主子回头听听,要觉得还行就留下吧!市井里出来的孩子,能进王府是她们的福气。”

    这回他听全了,视线在那几个女戏子中间游走。一个一个地看过来,身段不错,脸盘儿也长得标致。再看二银一眼,她虽卑躬屈膝着,气度和这些人是不一样的。女孩家贵重的就是这个,这是娇养和贱养的区别,深入骨髓里,然后在岁月中慢慢挥发的的一种态度,会伴随一生。

    小家子气不惹人喜爱,因为越无能,越爱斤斤计较。颂银这样的呢,什么都不在乎,又什么都办得好,这才是本事。他对她确实刮目相看,反正见了她,心情会变得好一点。虽然她对他这个主子表面恭顺,背地里恨得牙有八丈长。

    他别开了脸,“用不着,我府里不缺人伺候。”

    颂银眨了眨眼睛,“不是伺候的,是让她们唱戏给您听的。”

    他轻轻一笑,戏子除了会唱戏,最重要的一点,也是女人。述明的用意他知道,古来戏子就是供人玩乐的,她毕竟是个女孩儿,对男人的了解还不够深入。

    至于颂银这里呢,其实她什么都懂,但必要的时候就得装一装。太精通世故了不好,会把自己的后路给绝了,反倒是不怎么开窍的样子,人家对你的容忍性也会大一点。

    她留神避讳,所以笑得很纯真。他也没有点破,含糊着,让门房把人带下去了。

    他继续钓鱼,颂银看了看他身后的银盆,盆里装水,养了两尾小鲫鱼,是他之前的成果。她是来支应堂会的,可他不发话,也没人领她上戏台去,她只有在这里干等着。

    细雨沙沙,落在湖面上,激起万千涟漪。天闷热极了,鱼会浮上来换气。她踮足看,水面上出现了两摊黑脑袋和鱼嘴,为数还不少。可都光顾着喘气了,还有兴致咬钩吗?她觉得纳闷,摸了摸鼻子,忽然打了个喷嚏,回神一看,把满湖的鱼都给吓跑了。

    湖面上转眼空空如也,豫亲王气恼地调过视线瞪她,她哎呀了声,“一个没忍住……”很不好意思的样子。

    他把钓鱼竿扔在了一旁,“你是故意的吧?”

    她很无辜地摇头,“奴才哪儿敢呢,好像有个蠓虫飞到我鼻子眼儿里去了。”

    “你鼻子眼儿真够大的。”他接了太监递过来的巾栉擦擦手,不客气地堵了她的嘴。

    颂银是无所谓的,她不觉得这样有什么不好,罪也赔得三心二意。很快转过话锋来,说:“客人应该要到了,我还不知道戏台子在哪儿呢。请了什么角儿啊,座次怎么安排呀,都得先过去瞧一眼才好动手。您打发人带我过去吧,我怕回头调度不起来,扫了主子的脸。”

    他却说不急,“我还有两件事要问你。”

    她应了个嗻,“听主子训斥。”

    他没有立刻说,撑着伞上了小径,颂银在后面跟着。他微微回头,拿眼梢瞥了她一眼,“你和容实处得还好?”

    颂银说是,“挺好的,很投缘,他是个爽快人。”

    他沉默下来,慢慢行至一处院落,往那垂花门上指了指,“那是安置两位格格的地方。”

    颂银一时没反应过来,不记得他有了子女。再一想他所谓的格格,原来是指连名分都没有的妾,大约只比通房好一点儿罢了。住在那精美别致的院落里,像豢养的金丝雀似的,想起来了去逗弄逗弄,想不起来十天半个月连面都不见一回。

    她哦了声,实在不明白他告诉她这个干什么,“那我进去给两位格格请个安?”

    他用看傻子的眼神看了她一眼,她身上有官衔,哪里用得着和谁都请安!

    “我带你来这里,不是为了看你有多知礼。”他继续前行,边走边道,“佟容两家四年前就结亲了,你们也常有往来,想必容府都熟门熟路了吧?我这里也该走走,好歹你是我旗下人,如今府里缺个内当家人,还劳你多支应。”

    颂银听后心头一跳,这是什么意思?她掌着内务府不算,还要到王府来当管家吗?这怎么成,她连一点儿自己的时间都没有了。原来他是憋着这个坏呢,因为她和容家走得近,他不痛快,决定让她熟悉他的屋子、他的园子,这样就不会落于容实之后了。真奇怪,他上心了不成?怎么有股子较劲的味道?既然如此还让她拉拢容实,可见在他的心里皇位比什么都重要。

    她是个清醒的人,不会因为这位王爷偶尔孩子气的攀比就觉得他可爱可亲。相反的,更要告诫自己对他敬而远之。可是说话不能不留情面,她只能试着婉拒,“宫里的差事太多了,天天忙得摸不着耳朵,对于主子府里,我怕是有心无力。主子关心奴才,只管给我做媒,竟把自己给忘了。您今年二十四了吧,怎么不成家呢?有了福晋您就没有后顾自忧了,不比现在轻省吗?”

    这些话对他没什么触动,他温吞一笑,“娶了福晋就该生儿子了,皇上还没有阿哥,我怎么敢有?”

    颂银怔住了,他话里的隐喻很多,究竟是不敢越过次序,还是担心皇帝以其人之道还治其人之身?恐怕两者兼而有之吧!

    她不方便接这个话,也是敷衍着笑了笑,“我只知道当差,对这些都不懂。”

    他转过眼来看她,脸上的笑意慢慢收敛起来,“我前儿听了个传闻,据说你在容家留宿了?”

    颂银略窒了下,“有这事儿,”原打算解释前因后果的,可转念一想,又忍住了。

    他停下步子,皱起了眉头,“佟家也算是世家,规矩这样松散么?好好的女孩儿,还没成家就在外留宿,是什么道理?”

    她装出一副委屈的神情来,“是主子要我拉拢容实的,我听主子的令儿,卖力讨好容家,有错儿么?”

    豫亲王被她回了个倒噎气,“我让你拉拢他,可没让你留宿在他家。主子的话只记得前半句,后半句早忘到后脑勺去了,这就该打!”

    颂银心里都知道,他所谓的后半句自然是要将她收房,可他没问过她的意思,至少问她愿不愿意。虽说旗主子能决定你的生死,但对颂银来说婚姻比性命更重要,她不能那么轻易屈服,所以她还得抗争。

    她斟酌了下,“主子的话我不敢忘,只是容二爷精得很,舍不得孩子套不住狼嘛。再说主子厚爱,我也不能接着。您是要做大事的人,我是个包衣,咱们之间隔得太远了。奴才只知道一条,尽心给主子当差。主子吩咐的话,赴汤蹈火也要办成,请主子明鉴。”

    她拿话噎他,她一向善于应对,否则也不能在内务府混上这么长时间了。对付这样的人不能急进,就要软刀子割肉。他缓缓叹了口气,“好得很,爷没看错你。今儿上我王府来,事先回禀过万岁爷吗?”

    颂银道是,“我得告假,势必要回皇上一声的。”

    “万岁爷有什么说法?”

    她说没有,“我也纳闷,原以为万岁爷会吩咐点儿什么的,没想到他听了只管点头,一句话都没交代。”

    他蹙眉低下了头,什么也不交代,反倒是他的高明之处了。这位皇兄的皇位得来是靠运气,但十年来稳坐钓鱼台,不能说他没有四两拨千斤的手段。不过自己眼下倒真是一点不着急,江山传承得靠子孙,皇帝无子,急的恐怕是众臣工。满朝文武盼皇嗣盼得两眼发绿,看来他是时候该娶一房福晋了,一旦他有了儿子,讨得太后欢心不说,人心自然向他这里靠拢。到时候太和殿上的孤家寡人空占着一把龙椅,又有什么意义!

    他的手指轻抚扇柄上的葫芦纹雕花,眼波流光似的转过来,“二银……”

    颂银啊了声,虽然对他稀奇古怪的称呼不太满意,但作为一个俯首听命的好奴才,绝不会对此表示任何疑议。她脚后跟一并,垂手道:“主子吩咐。”

    “今年二月才刚选秀,你掌着内务府,知道还有哪几家的没有充皇上后宫。”他无情无绪地问她,“你瞧哪家的适合当福晋?”

    颂银立刻搜肠刮肚想起来,“今年留牌的有六十五人,二十人晋了位分,另有三十五人派在各处做女官。就奴才所知,兵部侍郎恭泰之女富察氏、热河总管尚琇之女董氏,都是人才样貌一等一的好人选。主子也可问问老佛爷,请老佛爷差冯寿山打听,毕竟司礼监的和宫女走得近些,像平时为人等等,还是要就近问明了才能知道。”

    他静静听着,观她神色,有点失望,“我要娶福晋,你一点没什么感觉?”

    颂银心里欢呼,我都快乐死了!脸上还得装矜持,抿唇笑道:“奴才自然是替主子高兴,这是好事儿呀,太后老佛爷必定也慰心的。”

    她嘴里说得含蓄,眼里跳跃的光却把她的内心展露无遗。他阴恻恻撩起唇角,“别高兴得太早,你的位分我先给你记着,咱们定个两年之约,两年之内不许你婚嫁,待你年满二十,我请旨迎你进门。”

    颂银的心都沉进卤水里了,他这是什么意思?一边准备取福晋,一边还想着抓她进门当小老婆?她明明可以有大好的人生,为什么要毁在他手里?

    她支吾了下,“主子,我和容实……”

    “不算数。”他斩钉截铁道,“别忘了自己的初衷就好。”

    她有什么初衷?她的初衷是蒙事儿,糊弄他也糊弄皇上。可他都打算娶妻生子了还在算计她,难道她长得像个妾吗?她苦了脸,“主子,我原想多替您办几件事儿,您让我做嫡福晋的。现在您要讨别人了,还是别拿我当回事了,让我一个人飞吧!”

    他嗤地一笑,“你想飞到哪儿去?就算任你撒欢,你能飞出爷的手掌心?还想当嫡福晋,野心倒不小。”

    她早就料准了,以她的包衣出身当不了正房,正好可以拿那个说事儿,既不得罪他,又是个以退为进的手段。

    她一副痛心疾首的模样,“我们佟家有祖训,姑奶奶不给人当妾,我不敢违背。这事太/祖爷也是首肯的,所以才有佟家闺女不参选的恩旨。因为参选必当不了皇后,必要当妃嫔,还是小老婆……”她怯怯看他,“其实我给主子卖力也是一样的,有句话怎么说来着,红颜易得,帐房难选。我情愿做帐房,为主子排忧解难,比躲在屋里给您暖被窝强。”

    豫亲王直皱眉,“这句老话从来没听过,又是你瞎编的吧?”

    她嗫嚅了下,“甭管是不是编的,总之话糙理不糙吧,主子说呢?”

    他蓦然冷了眉眼,“怎么决定我心里有数,用不着你多嘴,办好你份内的活儿就是了,别的不要你管。”说罢抬手一拍,不远处的太监紧走几步上前来,垂着袖子听示下。他抬了抬下巴,“送小佟大人上戏园子,瞧时候宾客该来了。”

    颂银没计奈何,唯有蹲福告退。一面跟着往跨院去,一面暗里腹诽,这种人是有君临天下的气度,不讲理的劲头比皇帝还足,他日要是龙飞御极,她肯定是没日子过了。

    不管怎么样,目下得先打起精神来办差事。北京人爱办堂会,有大院子能搭戏台的,都在自己家里办。主家出资请名旦、名角儿来唱一场,未必要逢喜事,平常图个热闹也爱召集。当然不仅仅是京戏,还有昆曲、杂耍等,反正怎么高兴怎么来。并且光听戏是远远不够的,得办宴,办茶座,颂银一上午尽忙这个了。

    等到近晌午时客人陆续来了,有朝中的官员,也有城里叫得上号的人物,比方说琉璃厂内画的高手,还有古玩界给人鉴定真假的行家。

    官员们见了她都认识,咋咋呼呼拱手,“哟,小佟总管在呢。”

    她欠身回礼,“王爷差遣,给府里搭把手。”

    旗人的住地是这样划分的,整个皇城,非常平均地切割成八份,八旗各占一块地,地面上住的都在一个旗。佟佳氏是镶黄旗的,所有人都知道她在豫亲王旗下,给主子效命不可推辞,因此也没人和她打趣。在王府办差比在宫里轻松,因为没有那么多的繁文缛节,家常过日子是什么样的,堂会上就是什么样。客人里也有喜欢票戏的,听到喜欢处技痒难耐,上台献一嗓子,通常能换来台下叫好声一片。豫亲王是东道,那些爱起哄的都撺掇他,起先他还推诿,后来抵挡不过,去后台扮上了。隔了一刻亮相,竟然是《长生殿》里的太真妃,铜钱头下五官美艳,水袖舞得簌簌生风。戏里最难就是反串,颂银在台下看着,忍不住跟众人叫了声好。

    这时天色已近黄昏了,那声好被回廊上走来的人听见了,十分不服气地嘀咕:“先天不足,后天凑数。装女人不嫌磕碜,有能耐扮钟馗呀,看不把你打成屎壳郎!”