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第50章 烟柳碧桃今安在,人生动静如参商

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    “上谕!八百里急递!”

    一名面色黧黑、风尘仆仆的紫衣卫校尉翻身下马,在兵卒带领下直奔军营主帐,见了戎甲在身的肃王印晖,半跪抱拳道:“上谕,请殿下接旨!”

    圣驾不是在震州抚冥镇,为何忽然八百里火急传旨,莫非震州边关有变?印晖微怔,随即行礼接旨。

    校尉取出竹筒递上。印晖剔去火漆,掏出一卷帛书在案上展开,仔细查看。帛书上正是他所熟悉的皇帝亲笔,说监军王喜勾结一干边官、将领,煽动士兵作乱,意图里通外国。大将秦阳羽负伤,震山关岌岌可危,命肃王领麾下六万亲兵,立刻赴援震山关,解国危悬。末尾是一方朱砂红印:“制驭六师之宝”,正是皇帝整戎行所用的小宝玺。

    印晖虽豪武,倒也不失谨慎,又验过传旨校尉的腰牌,确认是紫衣卫无疑,便问道:“震州如今形势如何?皇上可还安全?”

    那校尉道:“皇上与历王暂时无恙。叛军作乱,龙虎将军重伤,还请殿下及时发兵救援,否则震山关危矣!”

    印晖浓眉一皱:“墨皇叔也在?”当即下令集合全军、装载粮草,准备驰援震山关,平叛救驾。

    他心中盘算:雾州关防还有三万边军戍守,亦不至空虚;且自从野狸子丢了性命,草原诸部近来鲜有触霉头的,当无后顾之忧。

    镇北军训练有素,效率如风,不过一个时辰便整装完毕。印晖披挂金漆兽神铠,手提凌光双刃戟,腰挎长弓箭囊,骑一匹全身墨黑、四蹄翻白的踏雪乌骓,亲率六万人马,直奔相邻的震州。

    印暄授予印云墨临时监军之职,把京军天机营五千人马留给在抚冥镇做他的卫队,还不放心,又将大部分火器也留了下来,自身只带五千紫衣卫,起驾前往北巡的最后一站——雾州怀朔军镇。

    临别时他在马上对印云墨道:“小六叔,好好养伤,最多一个月朕就派人来接你。等回了京,应是三月熙春,泠桥烟柳垂波,界山桃花盛开,我们同去踏青可好?”

    印云墨笑道:“好啊,泠桥烟柳、界山碧桃,我也有十五年未曾见着了。”

    印暄深深看他:“届时,你再为我扎只纸鸢?”

    “这有何难。说来,你小时候可喜欢纸鸢啦,尤其是串燕,一起风就拉着我去御花园放纸鸢,记得么。”

    “记得。明天开春,为我扎一只金龙纸鸢吧。”印暄言罢扬鞭催马,率五千紫衣卫绝尘而去。

    岔路口,指挥使鱼从峻驻马请示:“皇上,前方两条路,皆可通往怀朔。左路宽敞平坦,适合大部行军,但路程要绕远一些;右路窄而略坎坷,且要穿林涉溪,但胜在路程稍近。我们要走哪条,还请皇上示下。”

    印暄道:“五千精兵轻骑,何惧小径坎坷,穿林涉溪也不难,就走近路。”

    “微臣遵旨。”

    与此同时,五百里外的另一个岔路口,副将林琼问印晖:“将军,前方两条路,皆可通往震州。若走左边小路,要穿越林谷,若选右边大路,要多走个两三天,我们走哪条?”

    印晖略一思索,道:“虽然军情紧急,但后队有辎重,万一陷在林谷里,反而耽误时间。就走大路吧,叫将士们辛苦些,每日多行一个半时辰。”

    “末将领命!”

    打着天子龙旗的紫衣卫队,与肃王印晖率领的镇北军,就这样在彼此不知情的状况下擦肩而过,真可谓“人生不相见,动如参与商”。

    风雪逐渐停歇,冬日晴光恩赐地洒向皑皑雪山、广漠草原与牧人居住的毡帐群。

    宛郁十二个大小部落的战士磨快了刀锋、喂饱了战马,集合在王庭周围,整军待发。

    都蓝身披裘袄,袒露左肩,戴狼头帽,站在木板搭建的高台上,朝乌泱泱一片沉寂的军队高声道:“兄弟!”

    “我们一起追逐马群,一起放牧牛羊,一起射杀豺狼。如今,又到弯刀染血、箭矢穿喉的时候了!风雪冻死羔羊、压垮毡帐的时候,那边——”他伸手一指南方,“有粮食、有美酒、有布匹、有铁器、有茶叶,还有能为我们生下儿子的女奴!”

    “镇北军中了调虎离山之计,已经离开雾州,现在他们只剩下三万守军,三万!而我们这里有多少善战儿郎?整整七万!狼群追小羊,苍鹰扑兔子,天底下还有比这更好的战机吗?”

    “此战必胜!”都蓝放声大喝,铿铿然有染血刀锋的戾气与锐气,“长生天佑我宛郁,弓马快利,福运绵长!”

    “弓马快利,福运绵长!”万人呼喊,如海啸山崩。

    都蓝拔出佩刀,在前额割出一道血口,以剺面旧俗示诚意决心,高喝:“上马,出发!”

    “等等!”台下一个女人声音叫道。新可汗的母亲,阿鹿可敦捧着一碗烈酒走到都蓝身边,“摄政王,喝下壮行酒,削断再多头颅也不手软!”

    都蓝接过酒碗,一饮而尽。

    阿鹿又倒了一碗。都蓝还要接,却被她避开,“这碗是庆功酒,等你回来再喝。我就这么捧着,等你——和所有宛郁儿郎凯旋!”

    她浓丽的脸庞上泛着期盼与决然的光彩。都蓝深深看着她,似乎想握一握她的手,但在大庭广众之下,最终还是收了回去,转身从台沿直接跳到了马背上。

    “我也要去!”乌歧可汗掀开帐帘走出来,弓箭弯刀都已佩戴在身。

    阿鹿立刻反对道:“你还小!”

    “十二岁了!阿爸八岁能杀狼,阿爷十岁就上了战场,我为何不能!”乌歧昂着头,略带青稚的面容,衬着壮实的身量,是一头即将长成的雏虎。

    阿鹿白了脸色,依然反对:“你还小……”

    “可汗要来,就让他跟来吧。”都蓝在马上开口道,“刚打好的刀总要有开锋的一天,我会好好照顾他。”

    乌歧瞪他:“我不需要你照顾!”他大步走向自己的坐骑,动作娴熟地上马,居高临下地对阿鹿说:“阿娘,为我骄傲吧!等我回来,你也要给我斟一碗庆功酒。”

    阿鹿捧着酒碗,目送年幼的儿子与深爱的情人一同离开,率领大军奔赴腥风血雨的战场,神情虽坚韧,目光中却闪过一抹不能说出口的担忧。

    地处宛郁边境的一片牧场上,劲急的马蹄声掠过身旁,一名中年牧人从羊群中抬起头,望向雾州方向,眼底满是忧心忡忡。宛郁大军过后,他偷偷放飞了一只驯养的鹞子。

    印暄率五千紫衣卫昼行夜息,六日之后,便进入雾州地界,离怀朔军镇也不过再两三日路程。

    暮色/降临,人马正要安营扎寨,却见一小股流民从怀朔方向逃来,拖家带口,惊慌失措。没过几刻钟,又来了一股边逃边哭的百姓,之后竟是络绎不绝。

    印暄示意花霖前去问个究竟,片刻后花霖脸色大变地回禀:“前几日,宛郁大军突袭雾州,边军抵挡不住,二十四军堡被歼灭大半,眼见怀朔镇要保不住,百姓们纷纷向南逃难!”

    这下印暄也变了脸色,道:“为何只有边军抵抗?肃王的镇北军呢?”

    “听说就在前几日,肃王突然集合镇北军六万人马,急匆匆赶赴震州,也不知发生了什么事。微臣算算时间,半途当与我们迎面碰上的,莫非……他们走了大路!与我们擦肩而过了!”

    “肃王擅离职守,导致敌军入侵,但如今不是问责的时候。”印暄脸色凝重,对身边几名指挥使与郎将道,“唯今之计,只有兵分两路。花霖,你率一组精干校尉立即原路返回,去追镇北军,他们人多辎重多,你们日夜兼程,或许能追上。其余人马随我直奔怀朔,收拢剩余边军,无论如何一定要守住!”

    指挥使鱼从峻当即抗旨:“万万使不得!敌军大兵压境,关防已被突破,怀朔军镇随时会沦陷。皇上身边只有几千人马,此刻逆流而上,如何确保圣驾平安?这么做太危险了!不如先行撤回震州,再想办法。”

    印暄道:“此刻不迎难而上,便意味着放弃整个雾州,拱手让于敌国!雾州与震州并肩为北疆门户,两州不失边陲方能安稳,雾州若失,震州唇亡齿寒!”

    鱼从峻唯恐圣驾有失,也顾不得尊卑了,脸红脖子粗地强谏:“无论如何,不能置皇上于险境!不去只是失一州,去了也不一定能力挽狂澜,反倒陷天子于水火之中!皇上当以国器为重,以天下为重,请速速回驾!”

    印暄面寒如铁,一掌拍在树干上,震落满树积雪,“今日放手失一州,明日就将失天下!朕正是以天下为重,才不敢贪生怕死!天子守国门,君王死社稷,若能守住震雾两州,至少保我大颢百年盛世基业——朕能再活百岁否?我意已决,你们不必再劝!”

    众人无可奈何,只得纷纷上马,按照皇帝的部署,一厢分出十几人小队去追镇北军,一厢五千精骑披星戴月,急行赶赴怀朔军镇。

    印暄率军日夜兼程,只花了不到一昼夜时间,在翌日太阳落山之前,赶到了怀朔。所幸敌军一路烧杀抢掠,尚未开始攻打怀朔,剩余的一万多边军便驻守在此。领军的叫陆逢春,也算是个有经验的老将,一面垫土泼水加固城墙,一面派人一路往南,向各个军镇卫所救援。

    听到圣驾领五千人马入城的消息,陆逢春于焦急万分中更是五雷轰顶,心道:这下完了!皇上万一有个三长两短,我就算守住了怀朔,也难逃死罪!

    印暄见到他,第一句话便是:“怀朔必须守住,否则朕得与你一同谢罪于天下!”

    事到如今,陆逢春也只得破釜沉舟,先请皇帝往誓师台上一站,说几句煽动人心的号召。御驾亲征,倒很是激发了败军的士气,加之听闻镇北军已在回援的途中,更是心神大定,人人发誓死守孤城,定要等到援兵到来。

    大战在即,皇帝没有另寻条件好的寓邸,就住在军营主帐内,与几名将领开过会后,翻看起肃王留下的地图和军事文书。

    肃王与历王同年,正值而立,比皇帝大了八岁。印暄对他的最后印象,还停留在七年前,他离京前往藩地时,出城门后于夕阳下的转身一瞥。

    那年庆王印忱刚登基,改年号为“景成”,印暄十五岁,与这个整天舞枪弄棒、年龄又大他许多的嫡亲大哥关系谈不上好,也谈不上不好,只是礼尚往来。

    数月之后,印忱排除万难,立次子印暄为储君,又封长子印晖为肃王,命他即刻离京,藩守北疆雾州,彻底绝了朝中“立长党”的念想。

    那年二十三岁的印晖风华正茂,英武而消沉,于如血残阳中最后一次回望繁华京师,向有缘无份的储君之位做最后的道别。

    那道复杂至极的目光,印暄至今难忘。

    他一张张翻看着印晖的手书,似乎想从铁画银钩的字迹中,寻找记忆中大哥的影子。

    练兵八法、战略心得、军事部署……运筹帷幄之中,决胜千里之外。印晖军帐中的手书,无不深深烙刻着名将的气息,仿佛一位为武而生的战神,此生除征战沙场之外,心中再无旁骛。

    在抽屉的最深处,印暄翻出了两页纸,却难得与行军打仗无甚关系,是两首诗词。

    印暄有点意外,他记得印晖从来重武轻文,在宫中时便不甚得授课的学士鸿儒的喜爱,文学一道只是稀松平常。他带着些微好奇浏览:

    “关山氛祲起,漠野虏烟侵。

    斗骑逐星月,征衣碎袖襟。

    单于飞倦骥,莫敢望青岑。

    战角旌旗卷,弓刀铁马擒。”

    是一首边塞诗,倒是十分贴合印晖的身份与心境。

    他又翻到最后一页,是一首七绝:“紫气东来落碧池,雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼——”最后一句,让印暄的瞳孔微微收缩了一下,他慢慢念了出来:“龙跃金鳞会有时。”

    “……好一个龙跃金鳞会有时。”皇帝手拈诗页,低眉敛目,许久后淡淡一笑,“皇兄,你真是志向高远啊。”