第四十一章

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    却说因府里遭了“罗宾汉”这等大事,王夫人不敢立时说前儿周瑞家的传来的消息。又足足等了三天,方趁王熙凤哄得贾母笑了会子出去了,含泪上前道:“有一桩事,我是大前日晚上得的消息,因不敢打扰老太太.安歇,便预备次日来回的。偏就是那晚咱们府里遭了那个杀千刀的恶贼。”

    贾母忙问何事,王夫人拿眼睛瞥了一眼屋里的人,贾母了然,轻轻挥手让她们都出去了。王夫人见门合上了,顿时泪如泉涌,双膝跪地:“求老祖宗救救元儿!”

    贾母大惊:“大丫头在宫里如何不好了不曾?”

    王夫人哭道:“这会子还不曾,只是……”她又伏下身去啼哭。

    贾母急的站了起来,指着她颤声低喊:“快说!”

    王夫人道:“为了讨好慧妃娘娘,我曾使人与那回来咱们府里的刘公公搭上线。前几回都还好,那日……”她又垂下头去拭泪,乃将周瑞家的传来的那番话说了一遍。因期待的问,“是不是圣人记错了?咱们家何尝借过国库银子?”

    贾母听罢也如惊雷一般,半晌,慢慢坐回椅子上,双目紧闭。终是叹道:“当年各家都在国库借银,咱们家也不过是为了不辜负圣恩罢了。”

    王夫人忙说:“那想来都还在没动?不如就还回去?民间素来也是欠债必尝的,何况是借了国库的。”

    贾母哼道:“咱们还了,别家还不还?若是旁人不想还,单单咱们还了,圣人拿咱们去打这些老亲戚的脸呢?莫忘了,咱们这几家本是一体的。”

    王夫人急道:“可是元儿还在宫里!”

    贾母思忖了半日,终是摆手道:“圣人未必当真会让元春老死宫中,有老圣人在呢。我明儿去求见太后,设法放大丫头出来。”

    王夫人含泪叩首:“圣人连这等话都说了,如何肯放元儿出来!他不放,太后未必能要她出来。若好还好,若不好,不能把她要出来,元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗可怜可怜那孩子,她小时候还是老祖宗养大的。”言罢,再三重重磕头。

    贾母也垂泪道:“不是我不心疼大丫头,一来咱们交出那么些银子,家底儿就没了。你管着家这么些年,自然是知道的。二来,岂能得罪这些老亲,咱们本是一荣俱荣、一损俱损的。当年送大丫头进去,本是为了她或许能得个大前程……”

    王夫人忙道:“圣人许了!贵妃!好大的前程!”

    贾母皱眉道:“那算什么,不过拿钱买来的,又不是圣人当真喜欢她。”

    王夫人道:“拿钱买来的又怎样?捐官不也是官么?圣人竟连这等……不甚光彩的话也说了,可见实在穷急了。若咱们家能这会子拉圣人一把,圣人单瞧咱们家这赤胆忠心的份上,又岂能委屈了元儿!如能诞下皇子……”贾母猛然睁眼。王夫人便知道她已然心动,又劝道:“来日还怕不多多的赐下来?这些又算的什么呢?”

    贾母遂闭口不语。

    王夫人知道她须得思量权衡一阵子,遂忍泪辞去了。

    又候了足有五日的时间,罗宾汉毫无踪迹,官府也不曾有实在消息过来,贾母便知道上头不看重。乃长叹了一声,终是使人将贾赦贾政都喊了来。她道:“当日你们老子在的时候,因老圣人体恤功臣,曾借了国库八十万两银子。如今听闻朝廷艰难,咱们……还了吧。”

    贾赦立时跳起来道:“做什么还呢?各家都借了,没听见谁还的,还的是傻子!”

    贾政早已得了王夫人的消息,忙说:“兄长此言差矣。世间哪有欠钱不还的道理!况我等臣子本该为君分忧才是。”

    贾赦哼道:“分什么忧,你听过皇帝缺钱的么?比咱们可富贵得海了去了。老二你没进过宫、没看过宫里头是何模样么?”

    贾母喝到:“闭嘴!”因瞪着贾赦道,“老二说的很是,世上没有欠钱不还的道理。”

    贾赦忙说:“各家都没还呢!咱们还了,人家还不还?况老二媳妇不是日日叫艰难么?如今咱们家也艰难,再借一时罢了,来日旁人都还了咱们再还不迟。”

    这些话本是贾母对王夫人说过的,她岂能不知?只是府里连个撑得住台面的人都没有。阖府让歹人迷了,这么些日子没个交代。听说前儿贤王府里跑丢了一条狗,竟是当日就寻回来了。可见这荣国府看着光鲜,外头已是不放在眼里的。若要等宝玉出息尚需时日。除了宫里的大丫头,竟是没有旁的法子了。

    遂毅然说:“我意已决。开大库房、取银子、还给国库。”

    贾赦还要说话,只听外头一阵大乱,刚骂了一句“嚎什么”,只见几个管事的女人慌慌张张涌了进来:“老太太,琏二奶奶晕倒了!”

    贾母忙问:“怎么会晕倒的?”

    “二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房,打开库房门一瞧,里头只剩下一堆空箱子了!”

    贾母闻报眼前一黑几近昏厥,贾政急忙上前搀扶,贾赦却是一心想去库房看看,急得在屋里转来转去的又骂人。好半日贾母才缓过气来,拐杖除地,颤巍巍的站了起来:“扶我过去!”

    众人急急的赶过去,只见许多管事儿的都聚在前头,库房门齐刷刷的开了四间,果然都是空的,连半样东西也没剩下。贾赦早已破口大骂,贾政急慌慌不知如何是好;倒是贾母沉静,喊人一间间都打开,她从头到尾细细查看,终于在倒数第三间库房里头捡到了一枚小小的签子,上头有一个“冷”字。因捏起来问道:“可有人见过这个?”

    众人赶忙挨个儿过来瞧了一眼,都说不知。唯有一个管事的道:“在哪里看到过这模样的签子似的。”

    贾母和蔼道:“你且细细想来,这仿佛是什么商号用的。”

    那管事本是采买上的,想了半日,说:“似乎是一家卖古玩的,偏想不起来叫什么。”

    立时有人喊道:“周瑞的女婿不是开古董铺子的么,就姓冷的。”

    另一人摇头道:“周瑞自己家不也遭贼了么。”

    又有一个在旁说:“阖府的管事唯有他家外宅平安无事,府里他们家就那么点儿大地方,能搁下多少东西。装个样子罢了。”

    贾母阴沉着脸道:“先将人拿了,不得走露风声,请五城兵马司的人来。”

    下头立时有人应了,分了好几路领着几个龙精虎猛的小子直扑往周瑞全家的去处,不由分说将人拿了,凭他两口子吼天吼地的叫屈,拖着送到大库房前。

    贾母这会子仍在细细查看后头的那座库房,待查完了方出来,盯着他们看了两口子足有一盏茶的功夫,看得他二人浑身都凉透了,因亲手拿着那签子问:“你们可见过这个?”

    周瑞如何不认得他女婿铺子里的签子?偏他早看到这一溜敞开大门的空库房了,疑心这签子与盗贼有牵连,连连摇头道:“不认得。”

    贾母道:“不认得便罢了。”乃命人将周瑞两口子关在一处,他们家的小子媳妇另关一处,起身领着人回院子去了。

    回到屋里,贾母只在正中椅子上端坐,并不发一言,旁人更不敢说话。不多时,五城兵马司的人到了,贾母不便亲见,乃使贾政出去说清原委,又将那签子交给他们。下头早有人告知了冷子兴家古董铺子的方位。

    五城兵马司来的人听闻是荣国府遭了贼而非豪奴,立时点头哈腰,先是往案发现场去转了转,见那空荡荡的一大排库房不禁咂舌,暗叹好大的胃口。又问可否提审周瑞两口子,跟着人说,那是我们家的管事与太太陪房,老太太欲先问问。那人自知这等豪奴熟知主人各色秘辛,便不再强求,拿着签子往那冷子兴的古董铺子去了。

    因年关将至,冷子兴正在店内盘账,忽然外头一通乱声,才咳嗽一声,问:“做什么呢?”就见几个衙役闯了进来向他龇牙一笑:“冷大爷,你犯了事儿了。”不由分说,拿锁套上就走。

    冷子兴喊了几声“冤枉”没人搭理他,眼看着都已到了大街上,无数闲人皆上来围观,他平素也是个有头有脸的,顿觉羞惭,喊道:“我岳家是荣国府的人!”

    那衙役兜头就给了他一下:“你还做梦呢!如今就是荣国府将你告了。”

    冷子兴顿时愣住了。

    衙役又道:“你那岳父可有偷盗主家财物?你可有替他销赃?”

    冷子兴以为东窗事发,登时膛目结舌,没一句话出来。衙役重重哼了一声,拉着他走了。

    众人看他那模样便知道确有其事,“哄~~”的传开去。

    另一头贾母使个了信得过的朱嬷嬷审问周瑞两口子。起初他们只一股脑儿叫屈,又是起誓又是表忠心。待听到女婿已让官府锁走了,便变了脸色,仍是不肯说半个字。那嬷嬷审了大半日,叹道:“你们再想想,老太太自是不愿意这些家事惊动官府的。如今幸而是我,若换了旁人,只怕有的苦头你们吃。再有,怎么不想想你们家小子呢?”

    周瑞家的便动摇了些,又挣扎了会子,终是交代了几件王夫人的旧事。

    朱嬷嬷又不是来问这个的,皱眉道:“大库房也是二太太让你们动的?”

    周瑞苦笑道:“我媳妇本是太太陪房,我二人只帮着太太做事,这府里上下大都知道。大库房我们虽心里知道些子,又哪里敢动那个念头?再说,纵是我们干的,我们何至于那般傻,带着女婿店里的签子去?显见是遭人诬陷的。”

    朱嬷嬷又问:“前些日子阖府的下人都遭了贼,你却是晚饭后出去了一趟。”

    周瑞家的大惊,忙陪笑道:“那事儿我却是不能告诉嬷嬷的,只是二太太知道,老太太只问二太太去便了。”

    朱嬷嬷点点头,恐怕是什么府里不该说的事儿,她也不想知道。瞧着今儿也问不出什么来,锁了门出来,回去向贾母细细叙述了一回。

    贾母思忖了半日,问道:“依你看,可是他们干的?”

    朱嬷嬷摇头道:“他们哪儿有那个本事。我的老祖宗,便是搬家也没那么容易。我瞧着仍是外贼干的,九成就是上回那些子。周瑞两口子想来也是遭人陷害。”

    贾母皱眉道:“无冤无仇的何苦陷害他们?”

    朱嬷嬷幽幽的说:“顶罪。”遂解释道,“听闻那帮强人素来只动奴才、不动主人家。故此官府也不大管他们。若是一直这般,他们倒是能天长日久的这般干下去。只是这回他们怕是得了内应,利欲熏心,没把持住。恐遭官府缉拿,故此寻个替身出来——他们两口子平素并不干净。只不知道那真正的内应是谁。”

    贾母想了半日,道:“先饿他们几顿再说。阖府都细细查着,大海捞针也须得将此贼捞出来。”又问,“平日库房钥匙都在谁手上?”

    朱嬷嬷道:“此事说来也有几分可疑。多少年钥匙都是王安手上的,偏前两年有一回他吃醉了赌钱,竟糊里糊涂的拿钥匙当铜钱甩出去押注,恰让赖大堵了个正着,一怒将他换去守夜。后有一个花匠叫做陆老忠,是个老实人,因身子不大好,特使了压箱底儿的银子求了赖嬷嬷,换去守库房了。偏此人前几个月忽然得了急病,一命呜呼。王安听说了,又去求赖大,将他换回去……这才多少日子?”

    贾母忙说:“既这么着,王安也须细细审着。”

    朱嬷嬷应声下去了。