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第二十七章 簪子

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    马掌柜笑着从袖中掏出一个扁扁的蓝布包来:“这就是大奶奶写给大爷的信,还有一根簪子,说是当年大爷送给大奶奶定情的信物。我想着这封信非比寻常,怕底下的伙计们不小心弄丢了,因此特地带过来给亲家老爷瞧瞧,讨您的示下。”说着便将布包递了过来。

    明鸾有些意外地看了马掌柜一眼,只觉得那张笑脸上明晃晃地透着精明。

    章寂示意章放拿过布包,后者打开一看,里头果然有一封信与一根簪子。信封只是寻常纸品,而且有些皱皱的,似乎是价格最低的那种便宜货色,至于那簪子,却是根镶了象牙的银簪,做工并不精致,再拿近了仔细一瞧,那银的部位分明是铜胎镀银的,象牙的成色倒是很好,是上等货,厚厚实实的,但只看上头线条简单而歪扭的雕花,若说是章敬送给沈氏的定情之物——章家未落魄时,何曾用过这种粗糙东西?

    宫氏只扫了那簪子两眼便率先笑出声来:“这是哪家铺子做的首饰?从前咱们章家还未出事时,便是家里使唤的三等婆子也不用做工这么差的东西,大嫂子居然说这是大哥送的?骗谁呢?!再说了,我们妯娌三个是穿着孝服进的大牢,出来以后,全身上下的衣裳首饰都是陈家五奶奶给备的,几时有过这东西?”

    马掌柜笑笑:“这个我也不清楚,听亲家大奶奶说,这象牙还是亲家爷亲手雕的呢,因此她才会一直贴身收着。

    玉翟也在旁小声说:“我从前见过大伯娘戴一根镶象牙的银簪子,样式跟这个差不多,只是象牙的白色好象有些不一样,也许是我记错了,想来就是这一根。”

    宫氏脸色一僵,有些不自在地道:“原来如此,既然是大伯亲手雕的…那做工差些也就不奇怪了,不过居然用铜鎏银的簪身,大伯也够小气的。”说完了她又有些忿忿之色,“只是这簪身虽不值几个钱…象牙的成色却极好,当年我们家流放南下时,路上一度与陈家派的人失散了,我们骥哥儿生了重病,没钱请大夫抓药,连三丫头都把老太太的遗物拿出来当了,大嫂居然还藏起这么一件东西。大概她心里觉得′我们骥哥儿的性命比不得她这根簪子重要吧!”

    这话一出,章家众人心里都有些不是滋味。当年在彭泽,在周合找到他们之前,他们确实一度坐困愁城,那时候沈氏做了什么来着?她身上所有的首饰不是留给了娘家人,就是给了路过的陌生人,却没想想家里其他人还需要钱。若不是今日马掌柜将信与簪子拿了过来,他们还不知道她当年原来藏起了这么一件东西呢。

    章敞也记起了自己的幼子…沉着脸问马掌柜:“大嫂的病情到底如何了?既然看着不大好了,可曾请过大夫来瞧?”

    马掌柜便道:“据伙计们说,当时瞧着大奶奶面色灰败…确实不大好,也不敢大意,立时便请了一位相熟的大夫去瞧。大夫说,大奶奶是那年流放路上病后失了调养,埋下了病根,一直没能痊愈,本来先前几年时时进补,已经有了些许好转,今年不知为何又忽然恶化了,到得今日…已呈油尽灯枯之象。若再不加调养,任由病情恶化下去,只怕也就是今冬明春的事儿了。”

    他这话一出,章家众人都觉得十分意外。沈氏惯会使手段,其实都是装假的,他们只当这回也是如此…却没想到她是真的不行了。

    明鸾小声问:“大伯娘自己也知道这一点么?”

    马掌柜道:“听说沈家已经有几个月没请过大夫为她医治了,她大概也是心里有数,只是不知详情。听得我们请去的大夫这么说,她的气毙更差了,伙计们离开时,她几乎说不出话来呢。”

    章放转头去看章寂:“父亲,您看…………这封信………………”

    章寂拿过信,拆开来看。明鸾眼睛一下睁大了,但没有吭声。好吧,她知道这么做有侵犯隐私的嫌疑,但为了在场所有章家人的利益,还是要谨慎一点好,万一沈氏在信里说了对他们不利的话,那不是麻烦了么?

    章寂看完信后,叹了口气,又递给了章放:“人之将死,其言也善。这个不孝媳妇糊涂了一世,总算在临死前知道自己错了。”章放接过信,便一字一句读了起来,在场所有人都听了个清楚明白。

    沈氏在信里向丈夫章敬赔罪,请他原谅她对公婆的怠慢之处,说她后悔了,无奈病体沉重,身不由己,无法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重,情愿来世变做猪狗偿还罪行,只是放不下一对儿女,担心他们失母之后境况可怜,请章敬看在往日夫妻情面上,对两个孩子多加怜惜,万万不要因为他们母亲的过错而迁怒于他们。最后她还请章敬日后见到公公章寂时,代她这个妻子向老父郑重赔罪,同时向二房、三房道歉,最后还说自己十分对不住四叔章启,请章启原谅她,不要因为她曾经的隐瞒而迁怒她的一双儿女。

    听起来似乎挺诚恳?只是那字里行间怎么透着一点不对劲儿的地方呢?

    明鸾悄悄走到章放身后,瞟了那信几眼,见那上头的字迹虽还算端正整齐,写得却是轻一笔、重一笔的,只能说笔划还算清楚,却说不上漂亮,想来是因为沈氏病重,已经到无法照常写字的地步。

    宫氏小声质疑了一把:“沈绰真是这么想的吗?她在信里没有说别的?”

    章放瞥了她一眼:“她在信里写了什么,我已经全都念了出来,全家人都听见了,若你觉得还有其他,不妨亲自去问问她本人?”宫氏只得闭了嘴,心里仍是半信半疑。

    章寂叹了口气:“我不知道她是不是真心,只是她在信上既然这么写了,又确实病重不起,再与她计较这些,也没什么意思。她再不好,也是文龙与元凤的生母…看在两个孩子的份上,就由得她去吧。”说罢便接过信重新装好,连同簪子重新用那块蓝布包了,递回给马掌柜…“若是方便,还得麻烦贵宝号的伙计将这封信送到我大儿子手里。”

    马拿柜连忙接过信:“虽路途远些,但也不是送不过去,只是时间上可能就……”他欲言又止。

    章寂心里明白,从岭南到辽,相距万里,哪有这么容易送到?儿子先前送一封信来…都在路上耽误了半年呢,于是便道:“眼见着就要入秋,这时候送信到辽东,只怕才到北边,就要遇上寒冬,赶路不便。我们家数年来已经麻烦亲家许多了,怎好再强求?横竖这信即便赶着送去了,我那大儿子也没法赶过来见他媳妇儿最后一面…早一些,晚一些,又有什么差别?还是等明年开春后…再请人送过去吧。”

    若是沈氏果真熬不过今冬明春,开春后再送信去辽东,等章敬得了消息派人赶来,黄花菜都凉了。但有了这封信在,章家众人倒不担心沈氏去后,章敬会对家人有什么不满。马掌柜笑眯眯的,也不知道是不是想明白了这一点,只是小心将信收起。

    不过沈氏在信里提起了一双儿女,章寂的心里便有些难受。那本是他最疼爱的嫡长孙与嫡长孙女,几年不见了…他着实想念。长吁短叹一番后,他便对章放说:“把前儿我给你收起来的那一袋钱拿来。”章放怔了怔,慢慢起身进屋去了,不一会儿,便取了个沉甸甸的布包出来。

    章寂接过布包打开,露出里面的几串铜钱与七八块碎银子…对马掌柜道:“这里头有十两银子,烦请掌柜的命人带到东莞去,交给我那不孝的媳妇,让她请个好大夫调养调养身子,若是实在治不得,好歹也要买口薄棺材,好生发送了,不至于身后太过凄凉。沈家如今想必也是自顾不暇了,只怕未必能替她料理周全。”

    宫氏立刻尖叫出声:“父亲,这是我们家年下要修房子的钱,家里的屋顶连年漏雨,再不修,明年雨季来时就没法住了!”

    章放不满地瞥了她一眼,但望向父亲的目光中也透露出几分不解。

    章寂叹道:“咱们家如今日子好过了,银子没了,以后还能再挣。你们嫂子已是熬不过去了,便是待她厚道些又何妨?你们大哥先前已经送了信过来,虽然说不准什么时候会接我们去辽东,但总有一家团圆的那一天,到时候见了两个孩子,总不能叫他们埋怨长辈们薄待他们的母亲吧?”

    章放等人听了,便不再反对。沈氏虽不好,她生的一双儿女还是知礼的,而且等一家人去了辽东,想必就得仰仗章敬及他的儿女生活了,这十两银子就算是卖好吧,毕竟沈氏是文龙与元凤的生母,就算章敬能明白事理,两个孩子却不可能放下生母。

    章寂将钱交到马掌柜手中,后者忙道:“使不得。亲家大奶奶的病,我们商号的伙计们也是十分关心的,早已请了大夫去照看。若是果真有个好歹,后面的事也自有人料理,实在不必您操心。”

    章寂却十分坚持:“你就收下吧。我这个不孝儿媳一直以来都给陈家添了不少麻烦,难得你们还对她照顾有加,但我们章家却不能这般厚脸皮。她剩下的时日里,一应吃穿用度,都请从这十两银子里支出,若沈家想求别的,还请你万万不要应承,就说是我的交待。沈家是章家的姻亲,就算要求人,也只能求章家,陈家只是章家的姻亲,没有责任去帮沈家人!”

    马掌柜闻言只得收下了银子,还叹道:“章家真是仁厚之家,对那样一个媳妇,还倾全家之力为她医治宿疾,连她的身后事都设想周到。相比之下,我们的伙计曾向我透露,说送给大奶奶的米面肉菜,都叫沈家人拿了去,送去给大奶奶补身的药材,也叫大奶奶的兄弟卖了换钱。若非如此,亲家大奶奶的身体又怎会恶化至此?可怜章家如此仁厚,却有沈家这样的姻亲,亏得他们还是有名的书香世家呢。待我派人送信去辽东时,定要嘱咐他们,将这一切都尽数告诉亲家大爷,好让他明白家里人所受的苦处。”

    章寂微微一笑:“那就一切拜托了。”

    明鸾在旁边听得明白,心中暗叹。虽然沈氏很令人讨厌…但章家人日后要是真去了辽东,少不得要看章敬一房的脸色行事,那现在就不能太过明显地表现出对沈氏的厌恶与嫌弃,有了这番布置…章敬、文龙与元凤日后要怨恨,也只能怨恨沈家人与沈氏自己了,毕竟章家已经够厚道的了。

    不过蠲鸾心里还是觉得有些疑惑,沈氏费那么大功夫,请了茂升元蠲万里迢迢送封信给章敬,就仅仅是表示忏悔与绝别吗?难道真的是“人之将死,其言也善”?还有那根簪子…她是什么时候藏起来的?一路上可完全没发现啊!而且,章家大伯居然会送一根这么粗糙不值钱的簪子给爱妻做定情信物,也真够奇怪的……

    眼见着章家众人又与马掌柜聊起了柑园的事,明鸾暂时将这些疑惑埋在心底,寻空去看望了陈氏,并且把方才发生的事都告诉了她。

    陈氏沉吟道:“你大伯娘确实有这么一根簪子,那象牙有两寸长、两指宽,是扇形的…厚厚实实,上头还刻了并蒂芙蓉花,因平日很少见镶这么大一块象牙的簪子…我记得特别清楚。只是那簪身应该是全银的,绝不是铜鎏银,做工十分精致。

    听说那是你大伯特地寻能工巧匠做了送给你大伯娘的,你大伯娘家常很少戴它,说是极其少见又难得的东西,怕弄丢了。我虽不知这簪子如何难得,但曾经在近前见过,记得那簪身上还镶有一颗艳红色的宝石,虽然不大,颜色却十分好看。就因为这个…你祖母过世后,你大伯娘并没戴这簪子,我只当早就连其他首饰一道被官兵抄走了,没想到还在,莫非是她随身带着的?”

    明鸾想了想,无论如何也不能把方才看到的簪子跟“做工精致”四个字联系上…而且那上头也没有红宝石,便道:“这事儿真透着古怪。”

    陈氏叹道:“这都是小事,你又何必放在心上?只是没想到,你大伯娘居然………………”顿了顿,眼圈微微发红,“她今年才三十出头呢,过得几年,也能抱孙子了,没想到却生生折在南疆………………若她当年不是那般糊涂,与家里人一道来了这里,又何至于此?”

    明鸾不以为然地道:“谁也没逼她,是她自己选择与我们分道扬镳的,又怪得了谁呢?母亲就别再想她了,以她做过的那些坏事,祖父肯给她十两银子办后事,已经十分厚道了。”

    陈氏揩了揩泪:“你说的是。你祖父确实仁厚,我原本还以为他老人家万万不肯原谅你大伯娘的。能有这个结果,你大伯娘也该感谢苍天了。”

    明鸾犹豫了一下,扯开了话题,谈起江达生安排的那个文书亲兵的差事,道:“父亲拉不下脸面,不肯去呢,其实这差事真的很好,千户所里能有多少公文?又还有个师爷在,分明就是个再清闲体面不过的差事了,而且做了千户大人的亲兵,谁还敢欺负咱们家?可惜父亲不肯。要不………………咱们跟马掌柜说说,若江千户实在找不到人,就让小泉哥去得了。他也是自小读书练字的,抄抄写写的活儿对他来说没什么难度。”

    陈氏有些意外:“你怎么会想起他来?前些日子不是吵了架么?我瞧你恼得那样,只当你从此不肯理他了呢。”

    明鸾扁扁嘴:“我是很妥气的,他简直又蠢又迂,还很没良心!只不过,他始终是我的朋友,这几年里没少帮我的忙,如果因为生气,就丢开他不管,好象有些不够厚道。我不喜欢欠他人情,就当是报答他好了。而且………………”她压低了声音:“千户所的亲兵应该能分到自己的房间吧?他做了这个差事,也能顺顺当当搬走了,我无论如何也要说服他把自家亲娘带上,好将卢姨娘跟那两个女人分开来。再让那两个女人嚣张得意下去,我就快呕死了!”

    陈氏嗔怪道:“这原是别人的家务事,你偏要插手。”不过她想了想,也觉得这法子不错:“论理,崔家两位太太对卢姨娘是过分了些,都是发了疯的人了,又一向乖巧,哪怕是看在小泉哥面上,她们也该留情几分。先前因为她们,小泉哥丢了极好的差事,这一回………”她忽然顿住,皱了皱眉,“若是这一回她们又去闹,那该怎么办?要不要请马掌柜先跟江家打声招呼…………”

    明鸾笑了笑:“母亲您担心啥?上回万千户是要调走了,特地破格提拔小泉哥,她们去闹才把差事给阄飞了,毕竟万千户这一走就不是本千户所的人了,管不到小泉哥。可这一回江千户要是正儿八经下调令,整个德庆的所有军户,不管是正军还是余丁,哪一个敢不遵?军令如山!她们要是敢闹,江千户最是严厉不过的人,一顿板子都是轻的,一个冲撞朝廷命官的罪名下来,就够她们吃不了兜着走!我还盼着她们去阄呢,要是把小命给闹没了,小泉哥以后也不用烦了。”

    陈氏不赞同地看了她一眼:“好歹也是小泉哥的长辈,你这话就有些过了,当心叫人听了去,笑话你不知礼数。别人且不说,小泉哥就先恼了你。”

    明鸾冷笑:“他还有脸恼我?一会儿我去找马掌柜说这个事,若是能行呢,我再告诉他,他要是敢给我犹豫,以后可别怪我不给他好脸!他得给我想清楚了,什么才是身为儿子该做的事!他娘为他牺牲了这么多,难道他还要为了别人的娘,就让亲娘受折磨?要是他真敢这么想,我就踹死他!”