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第45章 温柔

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    皇帝从寿康宫回来,一进尊义门便听马德福说:“傅太医来了。”

    深更半夜傅玉和过来,有点出乎皇帝的意料。他下了肩舆,撩袍进了养心门。傅玉和已经得着消息,从东围房出来朝皇帝一拱手:“臣见过皇上。”

    皇帝打量他,见他似有话要说,便招呼他进了三希堂,把闲杂人等都拦在了门外。

    然后他道:“这么晚你来找朕,有要紧事儿?”

    “不是臣,而是有人有要紧事儿,想求见皇上。”

    “什么人?”

    傅玉和抬头,和皇帝的目光一撞,轻声道:“沈知薇。”

    皇帝眉头微蹙,显然没料到会是这个答案。这个时间沈知薇来找他,莫非出了什么大事儿。

    “她找朕何事?”

    “想求皇上救她的一个朋友,就是从前侍候她的锦绣。”

    皇帝坐在高低坑上,拿着本法帖慢慢翻看,心里不住琢磨这个事儿。想起那天在后头的燕禧堂里,她一口回绝自己的神态。料不到才过没多久,她竟又求上门来了。皇帝不是个睚眦睚眦必报的人,只是觉得着实有趣,也架不住有点小得意。

    被人需要的感觉不错,他决定去会一会知薇。只不过有桩事情令他意外,他起身走过傅玉和身边时,轻飘飘扔下一句:“你与她倒相熟得很。”

    上一回半夜给人治病,这一回又是帮忙代为通传,倒不知什么时候这两人走得这般近。

    傅玉和神情一凛,认真道:“臣一时心软,求皇上不要怪罪。”

    “你对她心软?从前的事儿你都忘了?”

    “不曾忘。只是臣也说过,她似乎忘了从前的事儿。有时候想恨她,像是无从恨起。总觉得她好像不是从前那个人似的。”

    傅玉和回答得颇为坦荡,皇帝就很满意。若他遮遮掩掩想要辩白什么,反倒要引他不快了。

    只是他有点好奇:“你如何将她带来养心殿?定南门这会儿已经下钥了吧。”

    “臣让她穿了太监服饰,跟着臣一并过来的。请皇上恕臣鲁莽之罪。”

    皇帝轻拍他肩膀,似笑非笑:“你都这么说了,朕若再追究,似乎不大合情理。她如今人在何处?”

    “她不在养心殿,这会儿正在重华殿后头的荷花池等着。今夜月色尚好,臣陪皇上过去走走?”

    这是要给他打掩护的意思。皇帝微微一笑,料不到有朝一日他竟也会干这种事情。从前看前朝话本里写,书生半夜翻墙会小姐,只当是笑谈。现如今他竟半夜去见个宫女,还得找个太医遮掩。

    只是为了知薇的安全考虑,他没拒绝傅玉和的提议。两个人撇下众太监,由傅玉和在前头打灯笼,皇帝则在后头跟着。

    风吹在身上有股子凉意,皇帝便想,也不知她等了多久,受不受得住这深秋寒意。

    知薇这会儿正如皇帝所想的那样,正尽量咬牙坚持着。刚开始怕黑的情绪占据了上风,但一通冷风吹下来,什么妖魔鬼怪都成了其次,那钻心似的风总往脖颈里灌,才是是让人受不了的。

    小安子人比她高大,衣服也就宽大,脖子这里露出一大块,她怎么遮也遮不全。傅玉和一走便没消息,这年头也没个电话打过去问一下,只能这么伸长了脖子干等着。

    知薇冻得够呛,一连打了好几个喷嚏,只觉再这么下去可是不妙。回头别皇帝的面没见着,倒把自个儿给活活冻死了。

    于是她想了个法子,绕着小小的荷花池开始跑圈儿。活动活动筋骨暖暖身子,同时也能找点事情做,好打发时间。

    皇帝和傅玉和到的时候,她正跑了两圈,身上刚有了一点暖意。结果傅玉和那灯笼一照,把她吓得腿一软,脚一滑差点又摔进池里去。

    皇帝眼明手快,一出手便拉住了她的手腕,一个用力将她整个人拉进怀里。两具身子撞在一起,知薇忍不住“哎哟”叫唤了一身。

    看这皇帝肤白貌美的,身子怎这般硬,那肌肉就跟石头似的,撞得她浑身筋骨疼。

    傅玉和觉得眼前的一幕不适合他看,便把灯笼往旁边一放,悄没声儿绕出假山亭子,往旁边的小道上走去。这里离太医院近,他决定索性去那儿打个盹儿。

    荷花池边便只有皇帝和知薇两个。十五已经过去,今儿月色不算浓,加上风大,吹得周围树叶瑟瑟作响,总觉得有股说不出的寒气森森。

    皇帝亲自提了灯笼,往知薇脸上看去,只见她脸色发青嘴唇发紫,便跟那女鬼似的。她那手腕还被他握在手里,他便直接向下一滑,握住了她的手。

    手指冰凉,跟刚从水时捞出来似的。

    皇帝有那么点心疼,便柔声问:“你等了多久?”

    “奴婢没算过,不过有一阵子了,一个时辰?”

    皇帝想起刚回养心殿时,马德福说傅玉和等他一个时辰的事儿,心知知薇算得不假。看来她当真是个傻的,为个宫女竟在冷风里吹一个多时辰,换作旁人大概根本不会冒这个险。

    皇帝就又细细看了她两眼。她穿着青灰色的太监衣裳,脸上不施一点脂粉,看上去更显年纪小,一点儿也不像个二十多岁的姑娘。

    青白色的脸被风冻得有些微颤,整个人说不出的可怜。今夜当真是不巧,他一时兴起多陪了太后一会儿,却不料放她一人在这儿遭罪。

    想到这里皇帝便没放手,直接拉着她往回走。知薇有点愣神,大约是脑子冻坏了,也没觉出这样有什么不妥,傻乎乎地跟着皇帝走。一直走到养心殿大门口,进了尊义门马德福迎了过来,一看对方那如遭雷劈的眼神,她才觉察到哪里不大对。

    皇帝竟拉着她的手,一路走了这么远的路,简直不成体统。

    于是她挣扎了两下,想把手抽回来。皇帝感觉到了她的意思,不悦地回头扫她一眼。知薇不敢与他对视,只得默默低下头去。

    皇帝又回来看马德福,吩咐道:“朕吹了点风,让人去煲一壶姜汤来。”

    马德福连声应是,飞也似的去了。一直走出老远,那一颗扑通直跳的心才算放回原位。他个老亲娘啊,刚才那人是谁,穿着太监的衣裳,可分明就长着沈贵人的脸。皇上紧攥着她的手不放,这是要临幸的意思吗?

    沈贵人怎么大晚上的穿成这样来见皇上,他们又是在哪儿见的。到底是天子,这般会玩。

    马德福边走边失笑,伸手打了自己一嘴巴,让你胡想,回头一不小心说梦话说出来,十个脑袋都不够砍的。

    只是这好奇便跟野草似的,一旦扎根便长得枝枝蔓蔓。马德福拐进小厨房吩咐人煮姜汤,不免又想起皇帝刚才的语气神情。听听□□,不要一碗要一壶,还说什么自个儿吹了风,明明就是给沈贵人喝的。

    他想自己怎么还管对方叫沈贵人,都已经是宫女了。可这沈知薇到底何方神圣,竟这般了得,明明位份降了,反倒愈发得宠起来了。他可从没见过皇上给哪个后妃赐姜汤来着。通常那些个嫔妃总是带了自己煲的东西给皇帝喝,可他老人家连看都很少看一眼,更别说尝了。

    这些年来他只当皇帝就是这么个冷情的性子,却不料……

    从小厨房拐出来后,他撞见了徒弟小庄子。对方一脑门子的汗,像是刚从外面回来,一见他便问:“师父,皇上回来了吗?”

    “回来了。”马德福心不在蔫答了一句,见小庄子要走便拦住他,“你小子上哪儿去?”

    “去见皇上啊。”

    “皇上这会儿没空,你别凑上去。”

    “那不成啊。”

    “出什么事了,瞧你着急忙慌的。”

    小庄子一抹脑袋上的汗,瞅他一眼:“您不记得啦,我方才不就来找过皇上。良妃娘娘发动了,这会儿正疼得嗷嗷叫呢,得跟皇上说一声啊。”

    马德福这才想起来,是有这么个事儿。良妃正在生产,小庄子两边来回跑,方才就来找过皇上一回。只是那时候皇上被傅大人带走了没见着。可这会儿也不能让他闯进去破坏皇上的好事儿啊。

    他想了想道:“你先别进去,回头我给皇上送姜汤的时候顺便说一声就好。”

    小庄子就有点好奇:“师父,皇上这会儿忙什么呢?”

    忙着在温柔乡打滚呢。马德福这么想着,眼前就出现了一副大不敬的画面。他以为皇帝这会儿肯定扒了知薇的衣服忙活着呢,却不料这两人在体顺堂里不过面对面坐着罢了。

    皇上让人上了热茶,眼看着知薇喝了下去,这才道:“你这么大晚上的来找朕,有什么了不得的急事?”

    知薇放下茶蛊,正准备起身下跪陈情,皇帝却拦着她道:“不必跪,你坐着说便好。”

    “谢皇上。”知薇有点局促,轻声细语地把锦绣被吴司仪带走的事情说了一遍。

    皇帝多聪明的人,后宫里的那些人事关系他心里都有一杆秤,吴司仪是良妃的人,会出手拿锦绣肯定是良妃的授意。

    看来良妃有些沉不住气了。

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    但这个沈知薇,比良妃更沉不住气。

    冒着杀头的危险,求了傅玉和换上小太监的衣服跑到自己跟前来。她不知道这犯了天大的忌讳吗?也就是他对她存了那么点怜惜之情,才不会跟她计较。换了从前任何一任君王,除了前朝那些个荒淫无度的,其余哪个皇帝不得立马治她的罪打入大牢。

    可她为什么敢来?或许也是知道自己对她和旁人有所不同,才敢这么胆大,半夜违反宫规,跟着傅玉和一道过来了。

    话说回来,她怎么跟傅玉和搅和到一块去了。皇帝本来觉得没什么,傅玉和这个人自小和他一块儿长大,说是兄弟也不为过。他的为人他了解,绝不是那种奸险小人。

    于女人方面,他出入宫廷这么多年,从未对哪个宫女或是妃嫔流露出哪怕一丝不合体统的念想。事实上,皇帝就没见他对哪个女人正眼儿瞧过。

    可这样的一个人,却帮了沈知薇。或许他是君子坦荡荡,那沈知薇呢,是不是也心如明镜没有旁的想法?

    一想到这个,皇帝竟有些莫名地烦燥。他这是怎么了,明明没影的事儿,却总觉得若有似无藏着点什么。是他多想了吗?或者说傅玉和没什么歪心思,知薇却有别的想法。

    皇帝被这突然冒出来的念头微微惊了一下。他抬眼去看坐在对面的那个小女人,头发全被藏进了帽子里,露出光洁的额头。微黄的烛灯下她的眉眼显得亮亮的,被那白肤一衬,双眼更显墨黑。

    她的眼睛有种灵动的美,和她的人一样。

    皇帝想自己一开始就是被这个吸引的吧。知薇让他觉得像个人,而不只是一颗棋子。她总表现出过多的个人情感,不常加以掩饰。有时候故意耍点小聪明,也明知他能看穿,就跟逗他玩似的。

    她的想法也和一众后宫女人大相径庭,皇帝有时候竟摸不透她,不知她下一步会有怎样的举动。那种捉不住摸不透的感觉,深深地吸引了他。

    可这女人终究是要出去的。出去之后会像她保证的那样,终身不嫁吗?她或许可以不嫁,但不见得身边就不能有男人。虽说女子大多重名节,但如今外头不管不顾乱来的女人也不少。

    一旦撕去那层遮羞布,女人同男人的事情真不好说。

    她会是这样的女人吗?

    年纪轻轻守活寡,在家看哥哥嫂子的冷眼,仰人鼻息生活,搞不好还要为生计发愁。这个时候若有个男人出手拉她一把,即使不能娶她为妻,照拂一二之下,两人会不会发生点什么?

    他说是皇帝,世人皆是他的子民。可有句话怎么说来着,天高皇帝远,他在紫禁城端坐,她若让哪个男人进了自己的闺房,他也不得而知。总不能她都出宫了,他也日日派个探子监控她的一举一动吧。

    那样未免太过霸道。

    一想到知薇出宫后的生活,皇帝又想索性睁一眼闭一睁随她去吧。若真能找到情投意合的,她要嫁便嫁,从前的约定只当是戏言一场。

    皇帝揉了揉眉心,将内心的纠结很好地掩藏起来。沉思片刻他问知薇:“你来找朕,想让朕做什么?”

    “只求皇上开恩,饶锦绣一命。”

    “吴司仪是礼教司仪,锦绣出了这样的事儿确实该她管。这也没什么,若真查出她身上有伤,令她出宫便是。”

    “可是,奴婢怕……”

    知薇一紧张,直接从椅子里站了起来,想想不能跟皇帝对视,又赶紧把头低下去。皇帝也不追究她的唐突,只问:“你怕什么?”

    “奴婢怕锦绣……会吃苦。”

    最后三个字她说得很轻,跟蚊子哼哼似的。可意思已经十分清楚,她就不相信皇帝会对后宫女人间的那些肮脏事情一无所知。启明宫失火都多久前的事情了,锦绣身上有伤也不是一天两天,突然蹿出来把人带走,说后面没人授意她真不信。

    可她也不能说得太明显,只能迂回地提醒皇帝。

    皇帝接到了提醒,也顺着她的话头道:“你担心这个事情是有人故意在背后难为锦绣,或者说是在难为你?”

    “奴婢不敢揣测旁人。只是锦绣着实冤枉。宫女身上有伤得报请主子知晓,这是宫里的规矩。奴婢是知道的。这事儿出的时候锦绣与奴婢还有主仆之分,她身上有伤一早儿便告之我。我查看了她的伤痕并不算大,便做主将她留下了。是奴婢想得不周全,也有点私心。她毕竟自小侍候我,临了快出宫了奴婢不愿多生是非,也怕惹人非议,才将这事儿按下了。千错万错,都是我的错,皇上若要责罚……”

    她说着又要下跪,皇帝便有点不高兴,瞪了她一眼,指指那椅子道:“你坐下说话,别这么杵着。”

    意思是好的,就是语气不大和善,听得知薇心突突直跳。

    皇帝今日就是不愿见她跪来跪去的。屋子里只有两个人的时候,总不想摆主子的架子,好似那样就能和她亲近一些似的。

    他思索片刻,又道:“这事儿若真如你所说的,锦绣也不算犯了规矩。回头朕会让人去吴司仪那里将人领回来。只是领回来后做可处理,你可有想过?”

    知薇抬起头,眨巴了两下眼睛,有点不明白。皇帝好像在暗示她什么,但她没听出来。

    皇帝觉得她这样子有股娇憨的天真味儿,忍着笑道:“朕的意思是,你想让她重回花圃与你一道儿,还是想让她像之前那些受伤的宫女一般,归家自谋生路去?”

    知薇眼前一亮,终于听明白了。皇帝这是要开恩了啊。一般来说宫女若染有恶疾或身上留了伤口,是要被赶出宫去的。那样出去的和主子开恩放出去的简直天上地下。但之前启明宫失火后,像嘉兰她们都是以太后的名义施恩放出去。

    一个是赶,一个是放,一字之差不可同日而语。皇帝现在想放锦绣出宫,那是天大的好机会,求也求不来的恩典。本来知薇做贵人的时候就想放她出去的,一来自己没什么势力找不到机会和良妃说,二来锦绣年纪毕竟没到,留到二十五不走的也不是没有。

    后来当了宫女更是没了话语权,唯有让她陪着自己苦熬几年。现在若能立马出宫,当真是打着灯笼都找不来的恩典。

    知薇一下子笑了,点头道:“奴婢选第二个。锦绣身上既有伤,还是求皇上将她放出宫去吧。好让她早日与家人团聚。”

    听说嘉兰她们出去的时候还给银子了,不知道锦绣拿不拿得到。知薇已经在想该拿多少体己给锦绣带走。她这几年一共攒了近二百两银子,要不要全让她带走呢?

    正这么想着,就听皇帝又问:“她家里有没有为她相看起人家来?”

    “这个奴婢倒不清楚,大约是有的吧,毕竟她年纪不小了,不像十几岁的年轻姑娘那般容易了。只是她脸皮薄,不大好意思提这个,只隐约说了一嘴。”

    “看来到了年纪,女子大多思嫁。你将来若是出宫,想寻个什么样的?”

    知薇刚想开口,一转念觉得不对。怎么有种皇帝给自己下套的感觉呢。他刚刚是故意那么问的吧,问锦绣嫁人是假,打听她嫁不嫁人才是真吧。

    吓得她赶紧道:“奴婢不嫁人。奴婢答应过皇上的,奴婢一辈子不嫁人,只侍奉祖母和母亲。”

    说完这话她又心虚得低下头去。倒不是说不嫁人的话是假的,而是担心皇帝追究锦绣她们家给她找对象的事儿。毕竟她还在宫里呢,家里大张旗鼓搞这个可不大好,皇帝的脸面过不去。真要追究起来,扣你个帽子也够砍头抄家的了。

    都怪她一时高兴,就给说漏嘴了。皇帝不会反悔吧?

    她又小心翼翼抬头看他,咬着唇欲言又止,那模样透着点从前的机灵,倒挺叫皇帝喜欢。

    “你有什么便问,不用这般打量朕。”

    见被戳穿,知薇不好意思讪笑两下:“奴婢就想问问,皇上是不是真的要放锦绣出宫?”

    “假的。”

    知薇立马垮下脸来,跟受了委屈的猫儿狗儿似的。

    皇帝想绷到底没绷住,嘴角微微往上一扬:“都说君无戏言,朕既说了便会做到。一会儿就先让人把人领回去,你叫她收拾一下,过两日便会放她出宫。”

    知薇喜不自胜,站起身向皇帝一福:“谢皇上恩典。”

    这动作她做起来连贯流畅着实好看,脸上又透着真诚的笑意,眼角眉梢都是暖的。可她偏偏穿了身太监衣裳,这就显得不伦不类了,有那么点违和感。

    虽然觉得违和,皇帝却看得赏心悦目,心里突然冒出来一个念头。下回南巡的时候不如带着她一道儿去吧。女子不便抛头露面,出去赏花灯逛夜市的时候,便让她做公子样的打扮,俏生生地往他身边一站儿,领出去也没人说闲话。

    正这么想着,马德福猫腰托了一瓷罐的姜汤进来了。