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    恒淮关战事结束没多久,又传来大将军乔正林攻陷砚州的消息,至此,恒淮关基本上可算是悉数落到了赵重鹏手中,这比前世提早了足足三年。

    这些乔英淇并不意外,自她知道原本的先锋官赵瀚霆在出征中途便带着人突袭吕氏粮仓后,便清楚这一日定会提前到来。

    唯一让她心生不安的,便是那个今生本不应出现的万腾之女。

    大军凯旋自又有一番准备,这日她从乔晋延处出来,迎面便遇上赵瀚楠,对方也认出是她。含笑几步上前,声音一如既往的温文,“这些日子一直不得空,无法当面向乔将军道一声谢,当日辰淮山脚下,多亏将军及时相救。”

    乔英淇抬眸望入他幽深的眼眸中,同样的狭长凤目,赵瀚霆的多是给人一种冷淡不近人情之感,而赵瀚楠却是让人如沐春风般舒适,或许也是赵瀚霆肖父,赵瀚楠肖母的缘故。

    “我希望你知道,乔英淇会拼命护你,不是因为你是这次的押粮官,更不是因为你是赵重鹏之子,而是因为,你是杨佩芝的夫君,仅此而已。你永远莫要负她,否则,我也不知道自己会对你做出些什么事来!”半晌,她才盯着他的眼睛,一字一顿地道。

    赵瀚楠愣住了,片刻后讶然道,“佩芝是我名媒正娶的妻子,我又怎会负她?”

    “希望你能永远记住今日这番话。”一语既了,乔英淇向他点头致意,迳自离去。

    赵瀚楠怔怔地望着她的背影渐渐消失在视野当中,良久,眉宇微蹙,难道是因为这段日子那些关于万将军家姑娘的流言?他自问言行举止并无半分不当,与那位万姑娘也仅是两面之缘,且每回均是有旁人在场,绝不曾有半分失礼或给人造成误会之处。

    他不清楚那些似是而非的流言是如何传出去的,本着清者自清的念头,况且若是他正儿八经地去澄清此事,反倒给人再添谈资,故而一直不作理会,只想着迟些日子便会渐渐消散了。

    如今乔家姑娘如此认真严肃地警告自己,可见她也是听到了那些不实之话,她与妻子佩芝自幼相识,感情融洽更胜嫡亲姐妹,会有这般反应倒也不算什么。

    只是,他赵瀚楠虽不如亲弟英勇善战,甚至在某些时候还会劳烦别人出手相救,可他总也算是铮铮男儿,也分得清场合,加之家中又有温柔贤淑甚合心意的妻子,又怎会与别的姑娘……

    他无奈地摇摇头,并不将乔英淇那番话放在心中。

    大军拔营凯旋,而经过这段日子的细心调养,柳祥均背上的伤虽仍未痊愈,但已有明显的好转,也不用再整日趴在床上。足足在床上趴了将过半个月的柳祥均,一得到军医的解令,便立即挣扎着落地,直到双脚踩到地面上,他才长长地吁了口气。

    这种脚踏实地的感觉,着实太令人怀念了!

    大军来时秋意味浓,归时雪花纷纷,被勒令与伤员一起坐在马车上的柳祥均好生郁闷,作为一员在战场上出生入死的军人,他更喜欢策马奔腾的那股畅快,每一回骑在马背上,跟着浩浩荡荡的军队,他心中都会生出一股万丈豪情。

    所以,哪怕他如今坐着的这架马车不似大家贵族出行那般遮得密不透风,但到底亦是将人困于四四方方的小天地,难免有些不适应。

    所幸每回安营扎寨时,乔英淇都会亲自过来瞧瞧他的伤口愈合情况,这让他心中郁闷稍解。

    行军不到一个月时间,终于抵达锦城,将手上军务交接清楚,又过问了伤员情况,乔英淇这才带着两名侄儿归家。

    早已得到消息的乔夫人等女眷,一见三人平安归来,均不由自主地湿了眼眶,乔夫人更是直接拉过女儿,双手在她脸上、身上四处抚摸着,“快让娘瞧瞧身上可有伤?”

    “没伤没伤,娘莫要担心,这回女儿又不是在前线杀敌,不过是在后方看护粮草,又怎会受伤呢!”乔英淇一动不动地任由她检查。

    确信她并不曾受伤,乔夫人才松了口气,目光又移向被各自的娘亲拉到一旁轻声询问着的乔晋延与乔晋远,兄弟二人察觉她的视线,连忙又是摇头又是摆手地道,“祖母放心,孙儿并不曾伤着。”

    乔夫人探询般望向谭氏与范氏,见两人肯定地点了点头,这才彻底放下心来。

    乔英淇心中酸涩,每一回出征,其实最最难熬的并不是在战场上拼搏的他们,而是守候在家中的这些亲人,每日每夜神前祷告,寝食更是难安。

    娘亲的身子一向不太好,估计有一半的原因便是忧虑过度,为着他们这些总不时提着脑袋离家的人。

    想到这些,她头一回迫切地希望,希望赵瀚霆能彻底发挥他的实力,早日助大齐一统天下,到时,四海升平,国泰民安,乔家武将再不用上战场,乔家女眷更不必担心吊胆。

    “爹爹与哥哥们呢?”垂下眼睑掩饰当中情绪,左右看看不见父兄,她忍不住轻声问。

    “都到主公府上去了,莫要理会他们。嗯,早前好不容易养回来的肉,离家一趟又掉个干净。”望着女儿比离家前明显消瘦不少的脸庞,乔夫人叹气道。

    “祖母,若是姑姑吃得胖乎乎的回来,祖父肯定会骂她个半死!”一旁的乔晋远插嘴。

    “就你多话!”范氏忍着笑意,没好气地戳了戳他的额。

    乔英淇掩嘴笑了一会,这才枕着乔夫人的臂道,“晋远说得没错,若是女儿出征一次不瘦反胖,只怕刚进家门,便要被爹爹轰出去了。”

    乔夫人一瞪眼睛,“他敢?!”

    屋内众人顿时便大笑起来。

    这一回兵分两路,虽没有重创钱氏军及北狄军,但彻底将恒淮关抓到了手中,赵重鹏喜不自胜,望望下首一个又一个归降的吕氏将领,又看看坐在一旁容貌肖似自己的次子赵瀚霆,他心中更是满意。

    吕、钱、北狄三方联合,无论是他,还是他手下的谋士,均以破瓦解其联盟为目标,唯有此子力排众议,坚持认为这是扫平吕氏,完全掌握恒淮关最好的时机。

    所幸他最终不负自己所望,这一仗赢得漂亮,赢得干脆!

    这小子胆大心细,有勇有谋,有子如此,何愁大业不成?

    “来,今日大喜,不醉不归!”他率先高举酒杯,朗声大笑着道。

    “恭喜主公,贺喜主公!”众人举杯遥祝,齐声恭贺。

    一时间,大厅内气氛热烈,欢声笑语不绝。

    酒到深处,万腾举着酒杯从位置上站了起来,大声道,“万腾今日得遇明主,实乃三生有幸,万腾敬主公一杯,从今往后,愿为主公效犬马之劳!”

    赵重鹏哈哈大笑,亦举起手中酒杯,“能得万将军如此良将,实乃重鹏之福!”

    将杯中酒一饮而尽后,万腾又道,“末将有一女,年方十六,容貌秀美,性情温顺,听闻大公子护粮草而受伤,愿进府为妾,侍候公子与少夫人,不知主公意下如何?”

    话音刚落,厅内鸦雀无声,众人目光齐唰唰地落到含笑品酒的赵瀚楠身上。

    赵瀚楠也被这突如其来的话说得一怔,还未来得及表态,赵重鹏已经大笑着拍掌道,“哈哈哈,如此美意,我又怎会不许?待择个黄道吉日,将万小姐迎进府便行。瀚楠,还不上前见过万将军?”

    最后一句,却是冲着已经手足无措起来的赵瀚楠所说。

    “父、父亲,孩儿、孩儿……”赵瀚楠额冒冷汗,结结巴巴地说不出个所以然来。

    昨日归来,他终又得到了妻子的温柔小意,因那寄住府中的莲姑娘而生的不愉快仿佛已彻底消散,两人重又回到了初成亲时的蜜里调油。

    他不敢想像,若是佩芝得知他出征一趟,不但带了臂伤回来,还要附赠美妾一名……

    见他如此反应,赵重鹏不悦地皱起了眉,望向他的目光也多了几分严厉。

    坐在赵瀚楠身旁的赵瀚霆也是被这突然闹的一出打了个措手不及,因他治军甚严,故而在恒淮关时,那些流言并不曾传入他的耳中,如今万腾这一出,他也只当这些吕氏降将想趁机在锦城中谋一方地位,才想出这样的法子。

    同情地瞥了一眼身边的兄长,万腾当众献女,父亲是绝无不允之理,不过一个妾室,又不是名媒正娶的妻子,抬进门去还能安一安吕氏降将的心,有利无弊,以父亲的性子又怎可能拒绝。

    他倒是有心想帮,只可惜这一切来得太突然,父亲已当众许了亲,那便断无反悔之理,故而大哥这一回再不愿意也得答应。

    况且,以大哥的性子,也做不出当众忤逆父亲之事来。

    果然,半晌之后,赵瀚楠缓缓地起了身,先是朝上首的赵重鹏躬身行礼,再一步一步走到万腾面前,顿了顿,才动作缓慢地拱手道,“见过万将军。”

    万腾哈哈一笑,连忙还礼,“不敢不敢,末将见过大公子。”

    ***

    ‘哐当’的一下响声,乔英淇端着的茶碗一下便掉到了书案上,洒湿了案上摊开的书卷,可她却丝毫不顾,不可置信地盯着流萤,“你、你说,你说大公子不日将纳将军万腾之女为妾?”

    “是,都已经传开了,万将军当众献女,主公当场应允,只道择日将万姑娘纳进门去。”流萤一面动作麻利地收拾着书案,一面回道。

    乔英淇无力地跌坐到太师椅上。

    她最担心之事终是发生了……

    她突然生出几分茫然来,这个前世没有的妾室,未来到底会给赵瀚楠夫妇带来什么?她甚至希望,若是赵瀚楠仍是逃不过要纳妾的命运,她宁愿他纳的还是那个安莲欣。

    至少,她知道这安莲欣是个怎样的人,能有些什么样的手段。可那个万家的姑娘呢?她对她,全然一无所知,她的进门,又会将赵瀚楠与杨佩芝推去何方?

    头一回,她对自己所做下的那些改变别人命运之事,产生了怀疑与不安。