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第8章 垂髫年(2)

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    莒姬顺着他的目光看去,却是前面回廊处,向氏举着一只鼗鼓,在逗弄着小公主。小公主跌跌撞撞地跑着,向氏一身嫩绿的宫装在前面慢慢地退着,她身形窈窕,如同初生的春草一样温柔悦目,声音低低的,似春雨润物,无声而沁人心脾。

    莒姬见楚王商看得怔住,心中不免微有酸意,转念一想,便走到楚王商身后,指着向氏微笑道:“大王可还认得向氏妹妹?”

    楚王商一愣,“向氏?”

    莒姬提醒道:“大王不记得了?她就是九公主的生母啊!”

    楚王商“啊”了一声,他于向氏实是印象不深,初见时她如同胆怯的小鼠,畏缩不已,让人转眼即忘。及后来听说她怀孕,特意去看望了几次,不是吐得昏天黑地脸色蜡黄,便是满脸红光大腹便便,那一夜去救小公主,又是月光之下,看到她一袭白衣、一头散乱的长发,倒是印象深刻。乃至今日,才看到了向氏的真面目,看到了向氏在无人处那种幽静开放的美来。

    莒姬柔声道:“向妹妹将养了这些日子,身子已经恢复了,大王要不要今日召她服侍?”

    楚王商没有回答。

    莒姬心中明白,微微一笑。

    这一夜,向氏得幸。

    自此,向氏屡有得幸,又五月,向氏诊出怀孕。

    莒姬听到这个消息时,已经是无力叹息了。或许这就是人的运气吧,她这一系的人中,她自己是最得盛宠,却始终怀不上孩子。她身边有四个随嫁的媵女,她也设法令她们都服侍过楚王商,然而兜来转去,终究还是向氏一再有孕。

    木屐的声音从院中传来,直到台阶前停下,侍女蹲下为贵人脱去木屐,刬袜轻轻步上台阶,在桐木走廊上摩擦发出轻微的沙沙之声,却有一种音韵之美,仿佛轻抚琴弦。然而忽来一顿乱鼓,冲散了这种琴韵之美。九公主芈月精力充沛,如同一匹小马驹似的,踩着乱鼓的节奏冲上来,扑入莒姬的怀中,“母亲,母亲,我阿娘怎么了?”

    莒姬俯下身,把这小胖妞抱起来,掂了掂,似乎又沉了些,笑道:“孺子②,又去寻你阿娘玩耍了吗?”

    小胖妞分得很清楚,莒姬是母亲,向氏是阿娘,母亲是负责她撒娇耍赖讨要东西用的人,阿娘是会跟在她身后默默地拾玩具追着她跑的人。只是这些日子,这个素来跟在她身后跑的阿娘,却不再跟在她身后跑了,连她去找她玩,也要被傅姆③女葵拉开,像是这个阿娘变成了玉一般易碎,碰都碰不得似的。她不解了,她委屈了,但是还好,她还有一个万能的母亲,可以解决她遇上的所有事情。

    莒姬已经明白她的意思,笑道:“我儿,你阿娘肚子里有小娃娃了,不能再与你作耍了。”

    芈月诧异地问:“阿娘肚子里有小娃娃?那小娃娃是如何进去的呢?”

    莒姬一时语塞。似乎天底下所有的小孩,都会有这种令大人回答不出来的问题。芈月的傅姆女葵却已经追了上来,接过小公主,快言快语地回答:“小娃娃是少司命赐给你阿娘的,小公主当年也是少司命放进你阿娘的肚子里的。”

    芈月好奇地看看莒姬的肚子,又摸上女葵的肚子,神情有些敬畏地道:“母亲肚子里也有小娃娃吗?你的肚子里呢?”

    莒姬脸一红,心头却泛起一层苦意。她自己多年不孕,这份盼子之心,却是比谁都强烈,无奈司命弄人,只得将希望寄托在别人身上。

    女葵也羞红了脸,只得解释道:“没有。你阿娘肚子鼓起来,那才是有了小娃娃,我们肚子平平的,自然是没有。”

    芈月拍拍自己鼓鼓的小肚皮,“那我肚子也鼓鼓的啊!”

    这个年纪的小孩子,总有问不完的“为什么”,女葵应付起她来却是驾轻就熟:“你自家还是小娃娃,如何能生小娃娃?自然是大人才会生小娃娃。”

    芈月恍悟,“哦,那父王的肚子这么大,一定有好多小娃娃……”

    女葵吓得忙掩住了小公主的嘴,沉下了脸来轻轻吓唬她:“不要胡吣,小娃娃是妇人才会生出来的,大王是男子汉,不一样的。”

    莒姬却扑哧一笑,“说得很是,你父王肚子里的确有许多小娃娃,却是要旁人替他生出来的……”

    女葵嗔道:“公主尚小,夫人如何与她说这种疯话?”

    莒姬也自悔失言,抱过了芈月,与她指点庭中的花木,“此为薜荔,此为荼……”不一会儿便将这孩子的心神分散了,兴致勃勃地指挥着女葵给她摘了一串荼花。

    一行人进了向氏房中。此时向氏居于莒姬宫中侧室,虽然莒姬重视,但终究不能与在椒室中的诸般奢华相比,不过向氏却是神情安详。她带着一丝慵懒,被侍女轻轻地扶起来,向莒姬敛袖。尚未行下礼来,莒姬忙扶住她让免礼,又让她与自己对坐,只有小公主躲在莒姬身后,好奇地伸出脑袋来张望着。

    这一胎终究与上次不同,既没有星象也没有异兆,更没有周围这等有形无形的压力。向氏这一胎便坐得十分安心,见女儿躲在莒姬身后,便招了招手笑道:“孺子,如何今日这般胆小,倒躲在母亲身后?”

    芈月怯怯地道:“母亲说阿娘有了小娃娃,不能再与我作耍了。”

    向氏笑了,“阿娘虽然有了小娃娃,但你只消不胡撞乱顶,只轻轻地倚着阿娘,便无事。”

    芈月瞪大了眼睛,“当真?”

    莒姬也笑着点点头,从身后拉出芈月,向氏伸出手来,芈月便跑到向氏身边,敬畏地看着她的肚子,像是很想伸手摸一摸,却又不敢动手。

    向氏笑了,握着芈月的手轻轻地平放到自己的小腹上,芈月等了半天,只觉得掌心热乎乎的,却没有摸到什么,不禁问:“阿娘,小娃娃呢?”

    向氏笑了,“他还小呢,须得再过几个月才能够摸到。”

    芈月抬头,好奇地问:“阿娘会生个弟弟,还是生个妹妹?”这是她无意中听到宫人讨论,才有此问。

    莒姬心头一动,常道小儿灵性足,能见着大人见不着的东西,便笑问:“我儿,你倒说说看,你阿娘肚子里的是弟弟,还是妹妹?”

    芈月此时正是半懂不懂的年纪,便问:“弟弟是什么?妹妹又是什么?”莒姬失笑,“妹妹就是与你一般的女娃娃,与我与你阿娘一样的。弟弟———便是与你父王一样的……”

    芈月低头想了一想,众人看她一个小娃娃一脸认真沉思的样子,倒也好玩,不禁笑了。

    却不想她虽然幼小,但常见差不多的宫婢私下争抢功劳,心中便忖若是与她一样是女娃,必要与她抢夺,便斩钉截铁地道:“弟弟!”

    众人诧异,都笑了,“好,若是生了弟弟出来,便要赏你吃饴糖。”

    或许是幼儿的口中有灵,又过了数月,向氏果然生下一子,楚王商大喜,取名为戎。

    莒姬看着襁褓中的男婴,喜极而泣。

    她是个极聪明的女子,入宫这些年来,盛宠不衰。然而后宫女子不过是倚着君王的爱宠而立身,一旦色衰则爱弛,爱弛则无立身之所,所以无不求着得宠之时,能够生下一个儿子来,这才是终身的倚仗。此时乃有媵从制度,一嫁数媵,若是主嫁之妇无子,媵从之子便为其名下之子。她自己虽生不出孩子来,但她的媵从有子,自然也算得她的儿子。

    想当日向氏怀孕,虽然有天象异兆,但她惊喜之余也有些惶然,她只是想要一个能够安身立命的儿子,却从未想过直接站到王后的对立面去。然而为了自保,不得不小心为上,结果生出一个小公主来,虽然失望,却也松了一口气。

    盼了两年,她终于又盼得了这一个儿子,眼见楚王商年岁日增,她有了这个儿子,将来自然是老有所依。

    一晃数年过去,这个叫戎的男孩子,在成长过程中却并未显示出过人的天分,便在楚王商诸子同样的年纪中,也不过是中上水平。

    王后本是甚为关心这个男婴的成长,那个向氏初次怀孕便有星象生异,又这么快再生一子,实是令人记挂不安,直至见这男孩并不为楚王商所特别重视,才放下了一半心来。

    然则与他一母同胞的阿姊公主月,却显示出比弟弟更过人的天赋来。因为得了楚王商的喜欢,她从小就能跟着楚王商到处乱跑。为了出行方便,莒姬便把她打扮成一个男孩子,而她自己也喜欢这样的打扮,若向氏为她换了女孩子的衣衫,她反而不高兴要闹腾。

    如此时光易过,小公主到了六七岁上,比一般的男孩子更加淘气,自习了弓马以后,那御园之中的珍禽异兽便都遭了殃,或被拔毛,或被射伤,乃至于园中禽兽听到小公主的笑声,便叫嚣乎东西,隳突乎南北,混乱成一团。

    此时,春季到来,百花盛开。楚国地处南方,花草虽然繁盛,但水汽潮湿,易生蚊虫,即便是王宫也是无法禁绝的。所以贵人们多爱焚香,驱虫蚁,散浊气,宁神安息。

    莒姬便与向氏商议,叫了掌香的香人来制一些香。

    香人连忙赶来,又将原来的存香展示,“夫人,春季到了,可制蘅芜香、蕙香、兰香等,奴这里还有去年秋天制的桂香,还有一些是从南郡来的鸡舌香、苏合香等。”

    向氏指了指旁边的几种,“那是什么?”

    香人道:“此为丁香,此为龟甲香,此为麝香,此为燕香……”

    莒姬点点头,留了几盒旧香,又令制几种新香。正说着,永巷令带着两个小侍童进来给莒姬行礼。

    莒姬诧异地看着两个小侍童问道:“这两个小竖④是做什么的?”

    永巷令解释道:“因九公主说不要侍女服侍,要换两个能陪她一起玩的小竖,大王叫臣送几个小竖进来。”

    莒姬嗔道:“又要胡闹了!哪有女儿家整天像男儿一般上蹿下跳的,侍女还不够,又用起小竖来。”又问叫什么名字。

    永巷令便道,这两名竖童原是依着甲乙丙丁起名,一个叫竖甲,另一个叫竖丁。因小公主嫌名字不好,故改了叫骅骝和绿耳。

    莒姬知道这是用穆天子的八骏之名而起,便皱眉道:“小竖不拘叫个甲乙丙丁就罢了,何必起这等古灵精怪的名字!”

    永巷令不敢答话,只得赔笑道:“若夫人不喜,臣这便令他们改回来。”

    莒姬挥挥手,“罢了,给她送去吧。”

    见永巷令出去了,向氏有些不安地道:“阿姊……”

    莒姬知向氏素来胆小,便问了声:“怎么了?”

    向氏嗫嚅道:“论理,我原不该说,只是公主她……”

    向氏一向胆小,自知这一儿一女都是属于莒姬管束,从不敢有什么异议,如今见她这副神情,莒姬便有些诧异,“你想说什么?”

    向氏犹豫半天才道:“我觉得,公主毕竟是女儿家,她如今已经七岁了,再过得几年也要议亲了,女儿家该教的东西也应该教教她了,不能老像个男儿似的……”

    莒姬扑哧一声笑了,“我道什么事,原来是这个。”见向氏神情惶恐,不在乎地摆了摆手道,“这世间的规矩,原就不是为了贵人而设。月若得大王宠爱,她便是再放纵十倍,又有谁敢难为于她?若是不得人抬举的,便是再规矩又能如何?你啊,你不懂!这世间人要老实,便被规矩压着一辈子;若是聪明能干的,便可以踩着规矩,制定规矩。月这一辈子,你无须担心,只会过得比你我更好。”

    向氏嗫嚅了半晌,心中轻叹,一个人的性情又岂是天生胆小怯弱的?终究不过是被身份被规矩压成了最适合于她这个位置的样子。只是这话,她却说不出,只是默默地藏在心里头罢了。

    莒姬倒朝她招手笑道:“你过来,我有件事同你说。”

    向氏忙上前在莒姬耳边俯身,只听得莒姬轻声道:“大王前日说,戎都启蒙学习了,因月素日做男装打扮,不如让她和戎一起学习。”

    向氏喜道:“如此甚好。”

    莒姬又低声道:“大王有意让左徒屈原为公孙横的夫子,想让戎与月一起就学。”

    公孙横便是太子槐的嫡长子,比公子戎大了一岁,楚王商自知太子天性难驯,便有心让屈原来教导公孙横,以期为楚国将来培育明君。左徒此职,入则与王图议国事,以出号令;出则接遇宾客,应对诸侯。楚国许多重臣接任令尹一职前,都曾任过左徒。以左徒来教导公孙和诸公子,便是以未来宰相来教导未来储君。

    向氏喜道:“屈子是我楚国第一才子,又是芈姓宗亲,若他能够为子戎的夫子,那真是太好了。”

    莒姬却叹了一声:“只可惜,戎的性子不及他阿姊。素日若是有月在场还好些,若只有他一个人见了大王,连声音都不敢高一些。”

    向氏叹道:“这也没办法,从太子开始,宫中诸公子谁见了大王不是吓得战战兢兢的?”

    莒姬也笑了,“可偏生月就是不惧大王,大王偏也就喜欢她这副模样———”

    注释

    ①即商鞅(约前390年—前338),法家代表人物,卫国国君的后裔,姬姓公孙氏,故又称卫鞅、公孙鞅。初为魏相公叔痤家臣,后入秦说服秦孝公变法图强。孝公六年(前356年,一说在三年)任左庶长,实行变法。旋升大良造。后因在河西之战中立功获封商、於十五邑,号为商君,故称商鞅。

    ②古时对幼童的称呼,就像现在的称呼“孩子”。

    ③古时辅导、保育贵族子女的妇人,就像现在的称呼“保姆”。

    ④时人称童仆为小竖或竖子。