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41.第四十一章

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    熊伯的担心开始应验。

    麦子收完不到一日, 晴朗的天空开始堆积雨云,风中裹着湿气, 闷热无比, 预示一场大雨即将来临。

    熊伯一声令下, 畜场里的人手全部调动起来。留下两个妇人和孩童照管牛羊,余下都去田中抢收, 连魏同和魏山都拿起镰刀下田帮忙。

    赵嘉也没闲着, 哪怕动作再慢,好歹也是个劳力。

    赵信不用提, 赵破奴和阿蛮几个都背起藤筐, 拿起农具, 跟着青壮去了粟田。

    卫青和八个三头身留在畜场,他们要帮妇人照管所有牛羊, 还要照料几十只鸭雏和鸡雏。

    以三头身的力气, 单是搬运草料就要耗费半个时辰。

    幸亏有赵嘉请匠人制出的耙子和木锨,还有镶嵌木轮、系上绳子就能走的简易版拖车,否则仅凭这点人手,天黑也未必能将一上午的活干完。

    “阿青, 我来拉!”一个眼下有疤的童子走上前,从卫青手上接过麻绳。双手拽不稳, 干脆缠在身上。

    又有两个童子走过来,一个帮忙在前拖拽, 一个走在拖车后, 用手推动向前。

    几人合力, 木轮开始滚动,压过地上的矮草。

    一旦拖车动起来,事情就会变得容易许多。童子们只需要不断向前迈步,将草运到围栏处,成捆的搬进去就行。

    “媪今天没煮豆渣,运完这些草,再检查一遍围栏,然后就去帮阿稚照管鸡鸭。”卫青帮忙在后推动,另有几个童子牵引稍小的一辆拖车,都在往围栏处赶。

    眼下有疤的童子用足力气,将拖车拉到围栏前,随后解下麻绳,用衣袖擦去脸上的汗水,仰头看一眼远处天空,担忧道:“要下雨了。”

    “可千万别下雨!”另一个童子从车上抱起青草,送到围栏之内。也不寻食槽,直接堆在地上。如先前一般抓住公羊的角,母羊立刻带着半大的小羊围了上来。

    “要是这时候下雨,谷子都得烂在地里。”

    卫青一边说话,一边抱起草料,待拖车空下来,又开始清点羊羔的数量。数过两次都觉得不对,转头对脸上有疤的童子道:“阿麦,你来看看,羊羔是不是少了一只?”

    “羊羔不对?”

    童子们都是一惊,立刻凑过来帮卫青一起数。

    “三十、三十一……少了一只!”

    “的确少了一只!”

    “怎么回事?”

    “别慌,可能是藏在母羊身下,以前也有过。”

    “去羊圈里找。”

    卫青让阿麦几人退后,自己走进围栏,先找过所有能藏的地方,然后又将母羊赶开。可无论怎么找,都找不到丢失的羊羔。

    “怎么办?”

    孩童们都很焦急。

    半大的羊羔不可能自己跑了,唯一的可能就是被其他兽类叼走。

    “不要被我抓到!”一个童子握紧麻绳,恨声道。

    “先去告诉媪,我留在这里看着。阿麦,你带人去……”

    卫青正说话,一个童子突然跑来,一边跑一边道:“阿青,鸡栏那里出事了,快来!”

    “什么?!”

    “有鹰在抓鸡!”

    “阿金呢?”

    “阿金不在,应该是去了粟田那边!”

    麻烦一起涌来,童子们都有些不知所措。

    卫青同样焦急,却知晓现在不能慌。极力稳定下情绪,将八名童子分开,三人照管羊圈,三人和他一起去赶鹰,剩下的两个负责去给妇人送信,遇到突发状况,立刻到羊圈和鸡舍通知。

    “记住,不要慌!阿麦,和我去取弋弓。”

    童子们力气有限,没人能拉开牛角弓。好在他们的目的不是射猎,而是将鹰赶走,弋弓足够应付。

    “阿谷,去找媪,把事情说明白!”

    “阿稚,羊圈这里你来照顾。”

    遵照卫青的话,童子们陆续行动起来,半点不见之前的慌乱。

    “阿麦,走!”

    丢下拖车和麻绳,卫青快步跑进木屋,从木架上取下弋弓,背起箭筒,又将一把匕首挂在腰间,紧了紧缠在箭筒上的绳子,立即跑出木屋,冲向鸡舍。

    离得尚远,就能听到芦花鸡焦躁的鸣叫声。

    卫青脚步更急,推开鸡舍前的篱笆,发现地上已经横七竖八躺了不少鸡雏和鸭雏的尸体,一只公鸡和两只母鸡倒卧其间。

    剩下的几只母鸡炸开羽毛,不断叫着飞起,用身体挡住黑鹰的攻击。有两只飞得最高,更是用嘴去啄黑鹰的眼睛。还活着的鸡雏和鸭雏躲在母鸡身后,紧紧的靠在一起,像是一堆毛茸茸的团子,都在瑟瑟发抖。

    卫青心知不能耽搁,迅速拉开弋弓,箭矢飞射而出。阿麦三人同时拉弓,几支木箭飞向黑鹰,没有射中,却成功将目标惊走。

    芦花鸡焦躁地叫个不停,炸开全身羽毛,显得体型更大。看到卫青等人,同样摆出威胁姿态,不许他们靠近半步。

    “阿麦,快张弓,上边有两只鹰!”

    “两只?”

    三个童子都是一惊,顺卫青所指看去,果不其然,在几人头顶,正有两个黑色的身影振翅盘旋。

    “怎么办?”一个童子担忧道,“能把它们赶走吗?要不要去找媪?”

    “阿谷已经去了。”卫青取出一支木箭,双目凝视天上的黑鹰,弋弓再次拉满,“咱们得守在这里,不能让它们再下来!”

    “放箭!”

    听到卫青的声音,童子们近乎是本能的开弓射箭。半壶箭射空,奇迹般射中一只黑鹰的右眼。

    “继续!”

    卫青手上不停,哪怕手指和掌心都勒出红痕,渗出血丝,依旧不断的拉开弓弦。黑鹰被彻底激怒,俯冲而下,卫青抓住机会,一箭射中黑鹰的左-翼。

    就在这时,天空中又传来一声鸣叫,暗褐色的身影穿过云层,出现在受伤的黑鹰上方,锋利的脚爪猛然抓下。最危急时,另一只黑鹰猛冲过来,展开双翼,利爪锁住金雕。

    两只猛禽在空中鏖战,翅膀不断挥动,发出尖锐的鸣叫。

    阿谷终于带着妇人赶至。

    看到半空的情形,妇人没有任何犹豫,立刻张开牛角弓,锋利的箭矢飞射而出,穿透了受伤黑鹰的另一只翅膀。

    黑鹰发出一声哀鸣,从半空垂直坠落。

    伤害鸡雏和鸭雏的元凶就在眼前,芦花鸡哪里还会客气,全都愤怒地冲上来,乍开翅膀一顿猛啄。

    鸡舍内羽毛飞扬,黑鹰被芦花鸡踩在脚下。

    亲眼见证被激怒的芦花鸡有多不好惹,卫青和阿麦几个下意识退后,集体咽了口口水。

    天空中的战斗很快分出胜负,黑鹰一只翅膀折断,被金雕抓伤眼睛,哀鸣声中,和同伴一样摔落在地。

    纵然已经半死不活,黑鹰依旧凶悍,险些抓伤走上前的童子。卫青-抽-出匕首,二话不说,直接穿透了黑鹰的脖子,随后抓起黑鹰的翅膀,拖到妇人跟前。

    “媪,没看好鸡舍是青之过。还有,羊羔少了一只,尚未知晓原因。”

    妇人抓起黑鹰掂了掂分量,随后就放到一边,仔细检查过几个童子,确定几人都没受伤,才松了口气,夸奖道:“遇事不慌,有胆气,甚好!待我告知郎君,今天就将这两只鹰烹熟,每人分一大块!”

    金雕盘旋在鸡舍上方,立刻引起芦花鸡的警惕。

    失去十多只鸡雏和鸭雏,母鸡正处于警戒状态,只要是天上飞的,甭管熟不熟,都属于威胁范畴,必须撵走!

    金雕没有继续停留,高鸣一声,振翅飞走。看方向,应是返回粟田。

    逢秋收时节,地中常见田鼠和兔子,不用耗费多少力气就能捕捉。这么好的机会,金雕自然不愿意错过。

    收拾过鸡舍,卫青等人重新扎紧篱笆,和妇人一起去往羊圈。

    离得近了,发现阿稚三人正挥舞木锨,追逐几只红棕色的小兽。

    “是狐!”阿稚见到妇人,大声道,“是它们咬死羊羔,从木栏下挖洞拖走!”

    这几只狐狸过于狡猾,洞挖得十分隐秘,还有高草遮挡,别说是卫青,连检查围栏的妇人都没发现。阿稚几个之所以能察觉,全因对面的旱獭不断大叫,怀疑之下仔细搜寻,才发现了这个隐秘的通道。

    “那里还藏着大半只羊羔。”

    提起挖出的羊羔,童子满脸都是心疼。这批羊羔降生之后,一自是他们在照顾。好不容易长大,竟然被狐狸祸害!

    童子们恨得咬牙,挥舞起木锨追打罪魁祸首。如果不是连枷太重,他们拿不动,绝对会让这窝狐狸尝尝被木条拍扁的滋味。

    有了卫青几个加入,又有妇人帮忙,狐狸很快被抓住,数一数,大大小小有五六只。

    妇人仔细检查过围栏,将地洞堵死。让卫青继续带着童子们检查羊圈,自己带上鹰和狐狸返回木屋,准备送去田中的饭食。

    蒸饼和包子都已经做好,不过抢收的人多,粟饭要多蒸一些,还有腌菜和烤肉,都比平时要多出五成。

    “有事就让阿谷去找我。”

    饭食准备妥当,妇人给孩童们留下两只烤好的野兔、二十多个包子、半桶粟饭和加了荠菜的热汤,就套上车匆匆离开。秋收之时,处处都离不开人。偌大的畜场,若是没有这些孩童,闹不好就要出乱子。

    妇人离开后,卫青和阿麦几个洗过手,各自捧着一碗粟饭,坐在羊圈旁分烤肉和包子。

    “阿青,你真厉害!”阿稚将大块兔肉-塞-进嘴里,腮帮子鼓起一块,“幸亏有你安排,要不然我们都不知道该做什么。”

    “对!”阿麦手中抓着一个包子,接话道,“阿青,你比我们都聪明,学什么都快,一定能做大将军!”

    卫青咽下口中的粟饭,认真道:“我没想那么多,我就想学本事,然后杀匈奴,杀尽那些恶人。”

    “做了大将军不是能杀更多?”一个童子道。

    “阿青,你一样要做大将军,带着我们去杀恶人,杀匈奴!”

    孩童们的话真挚而热切,卫青用力点头,握紧拳头:“有朝一日,我一定做到!”

    妇人到田间送饭,顺便将畜场中发生的事告诉了赵嘉和熊伯。

    听到卫青几人的表现,赵嘉当即笑道:“鹰怎么够,今晚宰羊,孙媪来烹制。”

    “诺!”

    “郎君,之前是仆考虑不周,畜场里该多留几人。”熊伯道。

    “事出突然,谁也没法预料。”赵嘉摇摇头,笑道,“不过熊伯说得也对。阿信,带破奴几个回去,和阿青他们一起照看畜场。”

    “诺!”

    赵信应诺,叫上几个少年,和送饭的妇人一道折返。

    有五个少年帮忙,孩童们顿时轻松许多。在检查围栏的过程中,赵破奴更拉过卫青,好奇询问射鹰的经过。

    “用弋弓就能射穿翅膀?”赵破奴兴致勃勃道,“等秋收之后,咱们一起去猎鹰!”

    赵信听阿麦等人讲述事情过程,看向卫青的目光变得不同。他知道卫青聪慧,却没有想到,这个比自己小了数岁的童子竟然聪明到如此地步。

    “大将军吗?”

    听到孩童们兴奋的话语,赵信也不由得心头火热。童子尚有如此志向,他也不是没手没脚,更不是愚钝之人,一样能够做到!

    临近傍晚,抢收的佣耕和青壮陆续归来。收割的粟运到打谷场,众人来不及休息,轮换挥舞着连枷,以最快的速度将粟米脱粒。带壳的粟米和麦粒一起送入库房,等到天晴时晒干脱壳。

    赵嘉瘫坐在地上,和众人一样满身汗水。放下连枷许久,仍控制不住的双手颤抖,腰酸背疼。灌下整碗温水,才觉得好了一些。

    “郎君,遣往卫女郎处的佣耕刚刚折返,言田中粟麦尽已收割。有这些人手,无需两日,粟田都能收完。”熊伯道。

    “善!”赵嘉又端起木碗,一口接一口饮着温水。水中加了蜜,滋润喉咙的同时,还能补充些体力。

    “量谷的器具也已备好。”熊伯继续道。

    “是让匠人新制?”赵嘉问道。

    “郎君放心,匠人曾为官寺制量具,差别不会太大。”

    赵嘉点点头。

    今岁不交田租,纵有些许误差也无大碍。

    西汉延续秦时的规矩,官寺收租时,将晒干的谷子倒入朝廷规定的量具,一般都是木制或陶制的容器,装满就是一石。

    经过一场冰雹,赵嘉手中的田亩平均下来,亩产勉强能达到一石左右。

    今岁朝廷不收田租,给佣耕和青壮的工钱不能省,加上数月耗费的米粮,以及口赋算赋等一些赋税,赵嘉蓦然发现,若是没有畜场补充,他算是白忙一年,非但没赚甚至还有点亏。

    “这就是所谓的靠天吃饭?”赵嘉嘟囔一声,拔起一根青草折成两段。

    田园生活听起来美好,亲身体验过才会明白,所谓的美好基本只存在于诗词华章之中。现实则是,对于汉初边郡的农人来说,勤劳耕种整年,勉强能吃个半饱,这就算是丰年。

    大雨随时可能降下,整个边郡都在抢收。

    村寨里中再不见闲汉的身影,许多半大的孩童都拿起镰刀下田,唯恐被雨水浇灭一年的辛劳。

    择选良家子的队伍已至河东郡。

    因路途遥远,时间有限,奉旨北上的宦者不断催促众人加快速度,沿途不做停留,尽速赶至此行的第一个目的地:云中郡。

    赵嘉正忙于抢收,对于这支队伍的到来全不知情。

    收割完最后一亩粟田,雨云积至最厚,白日犹如黑夜,云层中骤然爬过闪电,雷声轰鸣中,大雨倾盆而下,笼罩沙陵全县。