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62.第六十二章

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    无论周亚夫如何激烈反对, 景帝铁了心,封爵的旨意终究发出长安。旨意发出隔日, 周亚夫再次病倒。和之前托病不同, 这一次是切切实实卧病在床。

    景帝的态度颇耐人寻味,闻听丞相病重, 仅遣宦者过府, 言丞相好生休养,其后再不理会,更无嘘寒问暖。

    消息传出,朝中群臣多少品出些味道,对丞相府开始疏远。

    周亚夫虽然傲慢, 终究不是没有脑子, 察觉天子态度的改变, 心中陡然一惊。奈何局势已定, 之前是他托病不朝, 这一次, 哪怕他立即病愈, 景帝也不会再允许他掌握丞相大权。

    心情沉重之下,周亚夫病势愈重,至一月中,近乎起不了榻。短短时间之内,原本魁梧壮硕的体格竟瘦得有些脱形。

    丞相病体沉重, 朝中却半点不受影响。

    御史大夫刘舍进一步得到重用, 和大将军窦婴分割周亚夫空出的权柄。

    群臣看在眼中, 心中都十分清楚,依照景帝的态度,刘舍早晚会手握丞相印。至于早还是晚,端看景帝心思。

    一月底,梁王刘武遣国官入长安,呈送谢罪奏疏。

    由于羊胜、公孙诡已经自杀,袁盎等朝臣被刺一案只能草草了结。太后景帝达成默契,再揪着这件事不放,无疑是出力不讨好。万一惹怒窦太后,估计连命都保不住。

    梁王递上谢罪奏疏,主动背上纵容臣下的污名,并上请削减王国护卫,景帝下旨宽慰,兄弟俩重新恢复和睦。

    与此同时,朝中的火力又集中到临江王身上。

    和之前不同,景帝这次的态度十分明确,征诣临江王入长安对簿。但在旨意中写明,临江王入长安之后,暂居城南甲第,不下中尉府。

    知晓圣旨内容,包括刘舍和窦婴在内,群臣心中都有了计较,连长安的宗亲都松了一口气。种种迹象表明,天子固然要惩处临江王,终究不会取他性命。

    宣室内,刘彻坐在景帝身侧,面前摊开一册竹简,是魏尚呈上的练兵条陈。然而,刘彻的心思却不在兵策之上。

    “阿彻。”

    景帝的声音突然响起,刘彻猛然间回神,对着尚有大半未看的练兵条陈,脸色涨红。

    “走神了?”景帝放下笔,轻轻咳嗽两声,饮下半盏温水。

    “父皇,儿在想伯兄。”刘彻欲言又止,对上景帝双眼,仿佛心中所想都摊开在阳光下,半点不得隐藏。

    “阿荣?”景帝神情微顿。

    刘彻更觉得紧张,手指慢慢攥紧,想要开口,却不知该从何说起。

    “是谁同你说了什么?”景帝问道。

    “回父皇,并无。”刘彻摇头。

    “既如此,何有此问?”

    “伯兄、伯兄果真侵占太宗庙壖垣?”埋在心中许久的话终于出口,刘彻颈后冒出一层细汗。

    “是如何,不是又如何?”

    景帝的回答出乎预料,刘彻倏地抬起头:“父皇?”

    “阿彻,为君者以国为重,以民为重。其他当舍必舍。优柔寡断,注定做不成事。”

    “可是伯兄……”

    “太子!”景帝一声沉喝,打断刘彻的话,“树有枝,枝有杈,如要主干茂盛,则旁枝斜杈必当砍断。你年尚幼,固手中有剑,亦对高处枝杈无法。如此,唯我代你斩断。”

    景帝的话相当直白,近乎于无情。

    刘彻沉默了。

    “父皇,梁王叔和周丞相也是如此?”

    “然。”景帝颔首,道,“利刃有鞘方可用,无鞘佩戴必伤己身。梁王功高,丞相骄横,非你能够压制。”

    哪怕刘彻之前猜到几分,此刻也不免心头发沉。

    主干繁茂,斜枝尽断。

    为君者,当舍必舍?

    “高祖之后,匈奴始终为我心腹大患。我固然有心,然能力所限,仅可守成,不得开疆。国立至今,需锐意拓土之君。”景帝叹息一声,“阿彻,莫要让我失望。”

    刘彻抬起头,仰视鬓边生出白发的景帝,喉咙里像堵着石头,心跳却不断加速,一阵说不清道不明的情绪开始蒸腾,似熊熊火焰,瞬间燃遍四肢百骸。

    “遵父皇旨意!”

    长乐宫,刘嫖走进殿门,发现王娡竟也在内,眼底闪过一抹诧异。

    窦太后靠在榻上,眼眸微合,对王娡的讨好不理不睬。

    待刘嫖行礼落座,陈娇和阳信姊妹先后进殿。陈娇坐到窦太后身侧,阳信姊妹端正行礼,依长幼坐到王皇后身后。

    宫人送上热汤蒸饼,无声退到大殿两侧。如非留心,近乎会忘记她们的存在。

    察觉殿内气氛不对,阳信姊妹低垂目光,表情微微僵硬,大气都不敢出。

    “阿嫖,可知我为何唤你?”窦太后突然开口。

    刘嫖干笑一声,道:“我愚钝,阿母吩咐就是。”

    “嗯。”窦太后抬手抚过陈娇发顶,道,“天子有意以娇娇为太子妃。”

    此言既出,殿内突然响起抽气声。

    王娡攥紧手指,侧头狠盯阳信一眼。

    意识到自己做了什么,阳信脸色发白,心头狂跳,却还是忍不住瞪向陈娇。想起她在自己面前的骄横,用力咬住下唇,留下一排清晰的齿痕。

    “阿母的意思是?”刘嫖小心问道。

    “天子喜爱娇娇。”

    此言一出,刘嫖脸上的喜色近乎掩饰不住。陈娇抬起头,看到刘嫖的神情,眼底尽是讽刺。

    “皇后。”窦太后沉声道,“你觉得如何?”

    王娡小心压下嘴角,不敢现出半分得意,柔声道:“娇翁主美貌聪颖,实为太子良配。”

    “你们都觉得好,这事我不拦着。”窦太后话锋一转,对刘嫖道,“堂邑侯府有意再尚公主?”

    “阿母以为如何?”得知陈娇将为太子妃,刘嫖喜上眉梢,语气也变得轻快起来。

    “可。”窦太后掀起嘴角,灰蒙蒙的双眼转向王皇后和阳信姊妹所在的方向,似笑非笑道,“之前天子言,平阳侯年少有为,为大公主佳配。无妨多添件喜事,将三公主定下。”

    刘嫖笑着应诺,话里讨巧,逗得窦太后发笑。

    王娡看向窦太后,之前的喜意和得意渐渐退去,心头开始升起不安。太后之前一直不答应,如今怎会轻易松口?而且,大公主和三公主定下,二公主呢?

    阳信姊妹反应不一。

    阳信见过曹时,眼前浮现少年英俊的面容,脸颊微微泛红。三公主常居椒房殿,对陈蟜所知甚少,听到要与其定亲,并无多少真实感。

    二公主低着头,脸红一阵白一阵。

    坐在两侧的姊妹,一个嫁于彻侯,一个嫁给彻侯和长公主之子,且是天子与太后定下,今后必当尊荣。自己却被彻底忽略,阿母竟然都不提,愤怒和屈辱感不断攀升,近乎抑制不住。抬头看向身前的王皇后,心中甚至生出怨恨。

    她比阿妹年长,同陈蟜年岁相当,为何定的不是她?!

    哪怕双目不能视,窦太后也能猜出众人的反应,笑容里带着冷意。

    陈娇靠在榻边,将馆陶长公主和王皇后的表情尽收眼底,想起昨日窦太后所言,眼底的讽意更深。不经意看到阳信微红的脸颊,诧异地挑了下眉。

    察觉陈娇正在看自己,阳信公主立刻瞪回去,表情中满是敌意。

    陈娇哼了一声,转头对窦太后低语。随后又看向阳信,表情似笑非笑,和窦太后竟有五分相似。

    见到这一幕,阳信脸色微变,迎上王皇后冰冷的目光,全身都在隐隐发抖。咬牙垂下头,不再同陈娇对视,主动表示让步。心中的愤怒和恨意却不断攀升,终有一日会彻底爆发。

    太子妃人选定下,刘彻的表现却极是冷淡,面对韩嫣的调侃和打趣,基本没什么反应。除了每日在宣室看景帝处理政务,刘彻余下的时间不是同太傅和少傅学习,就是和曹时、公孙贺等人一同练习骑射。

    上郡送来好马,配上新制马具,少年们在林苑间奔驰开弓。射腻了靶子,就命卫士驱赶野鹿小兽,一路拉弓射箭,曹时和公孙贺各得一头野鹿,韩嫣射中一只野兔,唯独刘彻两手空空。

    射猎结束后,少年们聚到一起,看到太子空荡荡的箭壶和马背,曹时和公孙贺下意识挡住身后的野鹿,韩嫣则是哈哈大笑,指着马背道:“阿彻未得一物,骑射还得练!”

    刘彻哼了一声,脸上有些挂不住。

    公孙贺开口解围,气氛方才转好。

    护卫很快架起火堆,射得的猎物都被洗剥干净,架在火上烤制。

    少年们席地而坐,包括刘彻在内,全都没什么忌讳,等到鹿肉和兔肉烤熟,用匕首切下来,蘸着盐粒送入口中。

    骑僮送上烤好的蒸饼,曹时拿起一张,用刀子划开,涂抹酱料,夹入大块烤好的鹿肉,咬下一大口,腮帮子鼓起一块。

    “这是边郡的吃法。”咽下嘴里的蒸饼,曹时含糊解释一句,随后又咬下一大口。巴掌大的蒸饼,竟被他三口吃完。

    反手抹去嘴角的酱料,少年很快又抓起一张。

    被曹时带动,刘彻、公孙贺和韩嫣陆续拿起蒸饼,韩嫣命骑僮取来腌菜,一同夹在饼里,发现滋味更好。

    “太中大夫去云中郡,带回不少新的吃食。”公孙贺吃完五个蒸饼,再伸手,发现木盘里已经空了。左右看看,知晓同伴不会匀给他,只能撕下一条兔腿,用手抓着撕扯大嚼。

    “驯牛之法,新犁,新马具都是云中郡所献。”曹时吃完蒸饼,同样扯下一条兔腿,“我听说魏太守军中还有毒烟筒,专门对付匈奴骑兵。”

    “对了,毒烟筒似是沙陵县赵氏子所献。”公孙贺为太子舍人,父祖都在军中,消息比曹时更加灵通。

    “沙陵县赵氏?”刘彻停下动作,“是献驯牛之法的赵氏子?”

    “沙陵县应该没有两个赵氏?”

    先秦时,姓、氏有严格区分,使用的场合也有严格规定。氏别贵贱,姓别婚姻,绝不能混淆。以两汉皇室为例,刘实际上是他们的氏,而非姓。再如桃侯刘舍,其父是被赐氏,而非赐姓。

    赵嘉祖上有氏,故可以称赵氏。

    卫青蛾祖上无氏无姓,至曾祖和祖父时才因功得姓,严格意义上来讲,她并不能称卫氏,只能称卫姓。

    自秦汉之后,姓氏逐渐合一。时至今日,姓氏的界限早已经模糊。朝中贵人偶尔会提及,但就民间而言,基本上姓氏已经是同一个概念。

    “家君曾与桃侯宴饮,听桃侯提及沙陵赵氏子,言其不过舞勺之年,好学聪慧,博览典籍,被魏太守请为宾客。他日被举荐入朝,必有一番作为。”公孙贺道。

    “我若入边塞,必当与之一会。”曹时咬断野兔的腿骨,咯吱咯吱嚼着。

    “毒烟筒,驯牛之法,”韩嫣来回念着,突然道,“新马具会不会也同他有关?”

    “阿嫣想多了。”公孙贺哈哈大笑。

    “想多了?”韩嫣心中不以为然。但见曹时和刘彻都站在公孙贺一边,也只能耸了耸肩,没有继续坚持。

    远在边郡的赵嘉,尚不知自己成为刘彻和曹时等人的话题。此时此刻,他正忙着和畜场众人清雪,将压在雪下的木屋“挖”出来。

    “亏得郎君有先见之明,让人提前加固屋顶。要不然,遇到这么大的雪,谷仓非塌不可。”熊伯一边说,一边用木铲铲起冻成一团的雪块。

    按照常理,进入一月之后,雪势本该减小。偏偏天公不作美,大雪仍是一场接着一场。往往一夜醒来,房门都被雪堵住,需得先从窗爬出去,将雪清走,才能将门推开。

    由于储备了足够的牛羊和粮食,赵氏和卫氏村寨都没有饿死人的情况发生。

    云中郡内,魏太守下令放粮。不过和以往不同,领粮的百姓需到书吏处登记领取木牌,依领取的粟米数量付出劳力。如果有打铁和打造农具的手艺,还能额外领一份工钱。

    告示张贴出去,消息迅速传开,郡内引论纷纷,实行的效果却相当不错。

    对于家中无粮、遇大雪又无法打猎的人来说,这样的规定更让他们安心。毕竟魏尚的威望和信誉摆在那里,他们下力气做活,不担心领不到粮。只要城内的活不断,直至春耕,他们都能用劳力换取粟菽,纵然吃不饱,也无需担心家人饿死。

    与之相对,需要付出劳力,而且很可能会做重活,一些想贪便宜的自然会望而却步。

    大雪给边民带来麻烦,但也阻断了匈奴南下的道路,为边郡布防争取到更多时间。至一月底,边郡兵力增加一倍,魏悦麾下的骑兵增至五千。百余名斥候分散出去,稍有风吹草动,立刻就会被发现。

    别部首领得朝廷封爵,部落上下都像是打了鸡血,不只说出南下的各条道路,讲出匈奴本部和别部的大致兵力,更主动要求加入边军,帮忙侦查匈奴的迹象。遇到匈奴南下,部落上下都会拿起武器加入战斗。

    到一月底,大雪开始减少,雪融期渐近,边郡的气氛更加紧张。南来的商队不见减少,反而越来越多。

    赵嘉手持魏悦给他的木牌,在边界畅行无阻,几次去别部的驻地市货,发现靠近烽燧台附近的草场被清理出来,自发形成一个小型集市。除了别部的羌人,一些乌桓人和高车人也闻讯赶来,使得集市愈发热闹。

    不久之前,云中城派遣书吏,带着新制的市旗,在集市周围圈出一片地界。雪融之后,这里势必会建起村寨要塞。

    圈出的地界包括北边邻居的草场,云中大佬们表示这完全不是问题。地盘划下来就是自己的,顶多麻烦点将地图改一改。至于匈奴乐不乐意,关他们X事!

    不客气点讲,互看不顺眼几十年,他们乐见匈奴气到肝疼、

    发兵?

    不圈草场匈奴就不来了?明显不可能。既然如此,不如多圈几块,交给来降的别部放牧。为了守住自己的草场,他们也会和匈奴拼命。

    清理完木屋附近的积雪,赵嘉让人套车,准备带上粗布去和别部交易。

    几匹快马突然从北飞驰而来,马上的骑士头插鸟羽,经过畜场外,见到跑过来的赵嘉,高声道:“斥候发现匈奴游骑,赵郎君小心戒备!”

    听到骑士的话,赵嘉心中一凛,回头眺望北方,深吸一口气,五脏六腑都被冻得冰凉。

    严冬过去,匈奴终于来了。