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第肆柒回炒一缸醋

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    阿晓被撞了一个趔趄,庚武魁梧的身影擦过她身旁,连看都没看她一眼。今番着一袭暗青印云纹底对襟便装,素白的交领一丝不苟,下搭玄色长袍,腰间缀一提墨玉碎流苏挂坠。不似上一回那船汉的狼野,这新鲜的商人打扮又平生出斯文隽雅的味道。

    自小在码头上同三教九流摸爬滚打,独独不曾与这样清爽干净又高冷的男儿亲近。阿晓想了想,又怕他是不是不记得自己,便去踢庚武身旁的酒缸:“喂,老子们问你话呢,你是哪里人,一趟怎么要跑这样久,这里头装的是啥?酒吗?先拿来孝敬老子一壶,免得不高兴再赏你血馒头吃。”

    那“血馒头”三字特意加重了语气,生怕被旁人漏听了去。

    庚武正在拆封酒盖,便不耐烦地睇了阿晓一眼:“不想被撞进河里,就不要挡道。爷们干活背后可不长眼睛。”

    嗓音清润却冷蔑,把一条大-麻绳扔去地上,又单手接过伙计抛过来的酒斗子。

    那沾了酒香的绳子泛着湿漉的暗红,扭拧着像一条死蛇,阿晓连忙退后二步。

    低头看了眼自己没型没状的青灰布大褂子,又看了眼庚武修长而干净的手指,不由心里涩涩的,撇撇嘴又别扭道:“咳哼,你可知道老子们现在是什么身份?老子入了帮,还是疤脸亲自提携的左右手!你既不从我们漕帮走货,凭什么占这么大块地盘,识相点挪到那边去,别挡了帮派的生意!”

    庚武灌好了酒葫芦站起来,微觑着狭长双眸,冷冰冰地睇了眼某只攀在肩头的小黑手:“给你们的三成利不是白拿的,给了钱就是租了地,有事叫你们帮头出来和我说话。”

    该死,老子今天洗过手了。

    那眸光拒人于千里之外,却看得阿晓莫名又红了脸,忿忿地把手收回来,在裤腰上使劲地擦了擦:“呸,什么破酒,老子们还不稀得喝!走。”

    甩头叫阿枫走。

    阿枫颠吧颠吧地随在后面说风凉话:“这回信了吧,我就说他一定不理你。你看他今天那身细致打扮,一定是家里女人给他配搭的,轮不到你。”

    阿晓可听不进去,唇齿摩咬着:“不然,有些男人天生清简干净。他一定没女人,没尝过女人的男人才这样没有情-趣。这种不开窍的呐,需要调-教,你看我哪天就把他拿下!”

    话还没说话,想到刚才攀着的那道清宽肩膀,还有那指骨分明的修长手指,脸蛋不由烧红了半边。

    阿枫很鄙夷地撇撇嘴:“就像我。我也需要调-教,不如你先在我身上试试。”

    阿晓剜了他一白眼,破衣烂衫又脏又臭的,想想都要反胃了:“滚,你算哪门子男人?你他么就是个瘪三。”

    瘪三是什么?瘪三就是码头上辫子戴花、人见人嫌、不男不女的勒瑟。瘪三和瘪三好了,生下来的还是小瘪三。阿晓想离开这个肮脏的码头,那个船老板虽然冷,可是冷的男人才不会花心。

    阿枫忽而沮丧起来,其实他的五官在孤儿里算是出挑的,可是阿晓从来不正眼看他。他知道阿晓心里的打算是什么,敦实的脚步一下子加快:“我不算男人,那你也不算是女人,咱俩谁也不比谁好。”

    气得阿晓在后面踢了他一石头,大叫着冲上去卡住他的脖子,两个人打打闹闹,最后又不甘心地尾随庚武方向而去。

    从清江浦往堇州府一路北上,越往北走,瘟寒越重。晌午的街市上人影阑珊,一块块青石大板被连日来的秋雨刷洗得清光发亮。路边一排店铺里客人不多,隔老远的谁若打了声喷嚏,立刻就把路人吓得又是捂鼻子又是捂嘴巴。今番远没有上一次热闹,谁都怕出门被染上瘟病。

    小黑提着酒葫芦边走边嘟囔道:“大哥,就只是挂了他疤脸一个牌子,生意还是咱自个找的,凭白分给他三成利咱不吃亏?”

    “公子行行好,给倆赏钱喝碗热汤。”

    长街上冷风习习,有路边病弱的乞丐伸出破碗讨钱,庚武扔给他两个铜板,脚下步履不停:“那疤脸既能掌控这些坑人勾当,背后撑腰的台子必不简单。堇州府一代往上都是他们的地界,此地不给他分成,到了燕沽口只怕更难于应付。出门在外,有些亏却是不得不吃,不亏便不能盈。”

    小黑想了想,又无奈地点点头:“大哥说的也是,到底强龙压不过地头蛇。”

    正说着,已走到最热闹的丰华大街。宽敞的青石马路,街两边间间门面大开,只各个店中人影冷清,唯独药铺门前排着长队,生意好得出挑。

    去到一家酱酒铺子,老掌柜手里拿着鸡毛掸子,边扫边心不在焉地念念叨叨,客人到门前了也不察觉。

    庚武遁步踅进店中,抬头打了一拱:“周世伯在忙。”

    是老庚家从前的生意管事,自庚家被抄之后出来单干了。掌柜的识得庚武面孔,不由哀声叹气道:“哟,是三少爷来了。还能忙什么,眼下这光景就属卖药卖粮的最忙。旁的啊,啧,就只能打打牙祭干瞪眼喽。”

    因见庚武今日一袭短褂长袍商贾装扮,那英姿萧萧卓尔不群,不由赞他年轻才俊,不减老太爷当年风范。

    眼前拂过女人婉秀的娇颜,从前一见自己便敛声躲藏,为人-妻后对他竟是日比一日地疼暖起来。出门包裹非要由她一手准备,当时好笑看她忙碌,不想那一套套行装搭配下来却尽都合乎他场面。

    庚武掖起心中柔情,连忙拱手自谦道:“不敢当,叫世伯谬赞了。今次前来原有桩生意想与世伯商洽,不知世伯可有兴趣共赚它一把?”

    周掌柜一边命下人看茶,一边让座于里间,问道:“哦,这年头还有甚么生意稀罕?”

    客堂内烧着暖炉,扑面一股热气把寒意消散。庚武微拂袍摆,让礼坐下:“也不尽然,晚辈说的这桩生意并不稀奇,却能叫世伯今岁冬赚翻它一番。”

    “嘶,还有这等好事?三少爷不妨直言。”老掌柜捋着长胡好奇打问,又请庚武喝茶。

    庚武轻拂杯沿茶末,隽眸含笑道:“说来也很是简单,只不过一个‘醋’字。晚辈手上现攥有百来缸红醋,这红醋便是今岁发财的根本。”

    掌柜的听见是醋便没了兴趣,做踌躇语气:“喲,三少爷这可就叫老朽难办了。如今北面闹饥荒,一大群灾民正在往南边走,官府吓得把码头都围了栅栏。这年头米贵得都吃不起,谁还有多余心思买酱喝醋。你叫我收了,我却卖去与谁人?”

    料定掌柜的必然如此回答,庚武不急不躁,微抿了一口清茶:“自古乱世出豪杰,豪杰欲出必先有其‘兆’。陈胜吴广起义,先叫人用朱砂写帛书藏于鱼腹,百姓捕之遂信之以为王。这做生意,同样也须得一个‘造势’。若换做往年,这红醋它就只是个醋,但今岁闹瘟寒,它的身价可就不仅仅在于此了。晚辈既敢如此说,自然是胸有成足。”

    叫周掌柜喝一口青红。

    小黑把酒葫芦递过。

    掌柜的倒半杯喝下,微阖双眸,忽而睁开:“味道倒很是不错,只堇州府一代人惯喝的是黑白二醋,这红醋到底少有。三少爷的人品在下是信服的,无奈今岁冬生意实在难做,看在从前与令尊多年主事的交情上,这些红醋就按陈醋的价格折一半,我收进来便是。”

    味道虽好,怕卖不出去,到底是两厢踌躇。

    庚武将他心思尽收眼底,见火候已施得差不多,便歉然起身做了一拱:“如此看来叫世伯为难了,只这批红醋倘若出手,价格须得比寻常醋类要高出一番。生意不成交情在,今日实属晚辈唐突,打扰世伯。”

    二人从粮酒铺子出来,老周掌柜在门前双手拱送,小黑边走边回头看:“大哥,看他一副想要又不想要的样子,何不回头与他再磨磨,兴许磨到七成就好出手了。”

    庚武应道:“这酸酒我既当做上等醋卖,自然是另有一番打算。适才把价格哄抬,你此刻再转而与他磨价,先头放出的话便显得几分掺假。再随我走几家便是。”

    街口的和裕坊,四十上下的何老板放下酒葫芦,咋咋舌蹙起眉头:“怎么有股酒香味?”

    庚武扯开嘴角笑道:“呵呵,不愧是百年粮酒世家。实不相瞒,这确是上好的青红酒,若不是酵酸了,在下委实舍不得当成红醋卖。”

    何老板为难了,把酒葫芦交还与小黑:“喲,这却开不得玩笑了。酒就是酒,醋就是醋,这酒一酸,身价就掉得连醋也不如,只有那贫寒节省人家才会把酸酒当做醋来吃。老铺子靠的就是个诚信,进来出去的都是有钱人家的大主顾,这砸招牌的事儿可做不得。倘若庚老板真能把红醋炒起来,到时在下便在这个价格上再加二成也甘心情愿。”

    庚武也不多言,拂开袍摆站起来:“那么有劳何老板静观事态。”

    “必然拭目以待。”何老板含笑相送。

    又去了二家,小黑不免有些泄气,看大哥每回进店与人交谈,都不过浅浅流于浮表,压根就不是想卖酒的样子。

    不免嘟囔道:“大哥,越往下的几个掌柜越没兴趣,实在不行,就按最前面那个说的,折一半价格卖给周掌柜算了。不然这二十缸酸酒又得扛回到船上,本儿都收不回来。”

    “嘿~~来啦~~~鲜香火辣的牛肉面,客人您腾腾手!”

    街角面馆里好生热闹,瘟寒的节令多了一道工序,厨灶上的师傅把白面下进锅里,得先用茶水涮涮碗,再捞起来叫小二端走,南来北往的商客方才敢拿起筷子来吃。

    对面应是一群从北面过来的汉子,边吃边抱怨道:“狗-日的,什么都涨价,客栈睡一晚起了不少房钱,连这一碗面都比平时贵两文洗碗费!”

    “就是,一闹瘟灾,别的生意通通不景气,独柴米油盐一干全起价。黑市上的盐巴听说价格叫人抬的,六七十文钱才得一斤,平常人家谁吃得起?朝廷再不管管,百姓可就没有活路喽。”

    “话要说来,这天下的生意都他妈是人炒出来的,就看你懂不懂炒,有人没人买你的账。狗日的,加倆文钱分量倒少了,再给老子上一碗!”一边说,一边把空碗在桌上重重一摁。

    庚武仰头灌了两口青红,又叫小二要来一盘牛肉,只不动声色吩咐道:“既从船上抬了下来,就没有再抬回去的道理。此刻人家即便肯折价收购,看的也不过是从前庚家的旧面,卖给他日后的交情便也堵死了。想要卖得好价钱,须得先将自个的身价抬起,你去帮我把早上那两个小娘娘腔找来。”

    “哦。”小黑狐疑不解地走出去,还不到半刻功夫,阿晓和阿枫就已经扭扭歪歪地站在庚武面前。

    阿晓卷着辫子梢,脸蛋被夜风吹得泛红,做一副很不耐烦的样子:“喂,乡巴佬土鳖,你找老子干嘛?”

    庚武冷冰冰地睇了她一眼:“你跟了我一路,也不嫌累得慌。给你个生意做不做?”

    被揭穿的阿晓顿时窘迫——格老子的,怎么在这厮面前一点把戏都藏不住,回回都被他看光光的样子——好吧,谁叫她就喜欢这样又冷又酷的干净男人呢。

    翻了个白眼把心中羞喜掩藏:“就就就……就跟你又怎么了?现在知道那几缸破酒没有人肯买,舍得麻烦老子们帮你喝掉啦?”

    庚武懒得和她抬杠,晓得她二人一整天连口热水都没喝,便吩咐老板再给二人各上一碗热面条。

    蹙眉问道:“我问你,这城里头,像你这样的大概还有多少人?”

    果然是外冷内热的好男人,这样体贴心细。

    阿晓端着面碗,内心正窃窃泛暖,乍然一听这话,顿时拍桌不服气起来:“喂,什么叫我这样的?老子们出去一呼喝,全城的乞丐土蛇全部都得滚出来!最好对老子们客气点,别不识抬举。”

    这话必然是大夸海口的,然而也不尽然全都不可信。

    庚武心里便有谱了,推出去两个猪腰子锭:“那么借你一群人的嘴用用。”

    乖乖,这两个加起来得有五两。

    阿枫面条还在嘴里吸溜着,眼珠子豁然一亮,猛地扑过去就抢。

    “饿鬼啊,带你出来真丢老子脸!”阿晓拍了阿枫一掌,擦擦手就要把银子从庚武面前挠过来。只那秀长的手指才触到庚武的手背,银子又给收回去了。庚武叫掌柜的拿来笔墨,写了一行字:“识字吧?”

    阿晓一错不错地看着两锭银子,频频点头:“识字识字,老子们在道上混,不识几个字怎么行?回头叫人坑死了都不晓得。”

    庚武便扔出去倆吊钱,勾着嘴角道:“这些先拿去买吃的,明天的这个时候,叫所有人都知道纸上所写的,五两猪腰子钱就是你的了。”

    那隽颜上一抹笑弧仿若云雾顿开,只看得阿晓心口砰砰止不住,把面条在腰间破壶里一倒,拉扯着阿枫快走:“不就是传两句话,今晚就给你搞定!那可说好了,明天这时候老子去码头上找你,你可不许再搡我!”

    两道松松垮垮的身影大摇大摆走远,小黑咋吧着不对劲:“大哥,交给他去办靠谱吗?我怎觉着这小子他么的对你有意思。”

    庚武好笑扯了扯嘴角:“不男不女的,有甚么意思?不过就是拿钱办事罢。自古世间消息,在上层人与中层人之间传播最为隐秘,唯独街坊小巷却能一夜之间散布全城。底层人把消息一传,末后便连那中上层人家也都尽信无疑。你且等到后日早上,到时再看效果不迟。”

    言毕自叫小二过来结账,两个人回到码头,见各家掌柜已把货物领走差不多,便在舱内小憩,没把其余事儿耽误。

    整整一晚上不见动静。第二日中午去到街上,隐隐便有风声走动——

    “嘿,你可晓得哪里有红醋卖?”

    “红醋?拿红醋做甚么?稀奇古怪。”

    “傻子,怕是如今就你不晓得。那红醋温热后喝下,可祛病防邪寒,古时《神农本草》里便有文字载道,听说是秘方酿制,别的州县早都卖断货了。”

    “可不就是,偏就咱城里晓得最晚,有钱人家都托人去外地买了来。”

    ……

    叽叽咕咕,交头接耳,去到店中打问,店中却没有。

    到了第三天早上,酱酒铺子的小伙计才拉开门叶子,门外便排起了长队。一个个手里晃着瓷葫芦酒罐子:“掌柜的,你这可有红醋藏着不卖?”

    “都是邻里乡亲,不兴只卖给有钱大户!你们做生意的,少了咱寻常百姓可撑不下去!”

    老周掌柜这才想起前日庚三少爷的一番话,眉头便蹙了起来,把伙计叫到跟前耳语,伙计点头应着,忽而便换了装束去往码头方向跑。

    庚武着一袭鸦青长袍坐在对面的茶楼里,褐木小桌上茶香袅袅,看底下老掌柜在门前为难,连连摆手解释不听,便晓得火候到了。

    “嘿,大哥这一招还真神啦!那伙计怕是去找你了,如此直接把醋卖了给他,也能够讨他个好价钱!”小黑皱了几天的眉头终于舒展开来。

    “卖?此刻那红醋不过初有苗头,轻易卖予他,这二日的功夫便也白做了。”庚武隽颜上略过一丝冷冽,将杯中茶水饮尽,拂开袍摆站起身来:“记住,生意场上同样也是人情的买卖。倘若施利于人,必要叫他明白,这机会是你舍了予他,而非他有幸捡得便宜。他既欠你一回人情,下一回便少不得对你谦让几分。既要买醋,今番且等着他几个亲自上门。”

    又吩咐小黑叫弟兄们把船上两袋寒草运至楼下,再在棚中支起两口大锅。

    “诶诶。”小黑自来只见大哥仗义磊落,还从未见过他这般施恩图利的无情一面。心中莫名生畏,到底晓得那百来口酸酒终于有了出路,连忙喜颠颠地拔腿开步。